Белый ходок - Сим Симович

— Капитан, новый порядок требует стабильности. Нашему населению нужно продовольствие — много продовольствия. Живые всё ещё едят, а мёртвые... ну, некоторые из нас сохранили вкус к хорошей пище. — Он даже улыбнулся. — Кроме того, мы расширяемся. Скоро под нашим контролем будут земли, где живут миллионы людей. Всех их нужно кормить.

— А что с местными фермерами?

— Они производят основные культуры — пшеницу, ячмень, репу. Но люди не могут жить одним хлебом. Нужны витамины, разнообразие, вкус. Ваши товары — это не роскошь, а необходимость для здорового общества.

Ксандар изучал контракт. Условия были фантастическими, почти невероятными. Но...

— А что, если ваш... правитель... решит изменить политику? Что, если Семь Королевств объединятся против вас?

Леди Линда и лорд Уиман переглянулись.

— Капитан, — сказала леди Линда, — вы видели нашу гавань. Видели наших работников. Видели нашу организацию. Как думаете, мы похожи на тех, кто принимает поспешные решения?

— Что касается Семи Королевств, — добавил лорд Уиман, — то они скоро поймут преимущества торговли с нами. Мы платим золотом, мы не нарушаем договоров, мы не устраиваем войн из-за личных амбиций. С кем лучше иметь дело — с нами или с Ланнистерами?

Это был убедительный аргумент. Ксандар достаточно слышал о долгах короны и капризах южных лордов.

— И ещё один момент, — лорд Уиман наклонился вперёд. — Ваши корабли будут под нашей защитой в этих водах. Пираты, контрабандисты, любые неприятности — мы о них позаботимся. Вы станете одним из наших привилегированных партнёров.

Ксандар взял перо. Его рука слегка дрожала — не от страха, а от волнения.

— Где подписывать?

Через час он вышел из конторы с заверенными документами и первым авансовым платежом. Сумма была такой, что он мог купить половину торгового флота Летних Островов.

— Капитан? — Рейко ждал у трапа. — Как дела?

— Рейко, мой мальчик, — Ксандар широко улыбнулся, — иди готовь команду к отплытию. У нас есть дюжина кораблей, которые нужно купить, и флот, который нужно собрать.

— Значит, сделка состоялась?

— Состоялась? — Ксандар засмеялся, глядя на бледные башни Белой Гавани. — Рейко, мы только что заключили сделку века. Пусть южные лорды воюют за троны и короны. А мы будем торговать с теми, кто понимает истинную ценность стабильности и золота.

"Золотой Попугай" отплыл на закате, увозя самого счастливого торговца в Узком море. А на пристани мёртвые грузчики уже готовились к разгрузке следующего корабля.

Бизнес, как оказалось, процветал даже в царстве мёртвых. Особенно в царстве мёртвых.

Глава 11

Ледяные волны Узкого моря плескались о новые причалы Белой Гавани, когда Король Ночи впервые увидел творение, которое должно было изменить все морские торговые пути Вестероса.

Корабль возвышался над водой подобно плавучей крепости. Двести локтей в длину, пятьдесят в ширину, с тремя палубами и грузовыми трюмами, способными вместить товары целого каравана. Но самым поразительным были не размеры — а материал.

Лёд. Чистый, прозрачный, прочнее стали лёд.

— Магический лёд не тает, не трескается и не ломается даже под ударами таранов, — объяснял мейстер Марвин, теперь служивший главным корабельным инженером. Его голос звучал с тем же энтузиазмом, что и при жизни, только теперь изо рта не шёл пар. — Мы провели испытания на прочность. Этот материал выдерживает нагрузки, которые разорвали бы дубовый корпус.

Король Ночи медленно обошёл вокруг судна, его ледяные глаза изучали каждую деталь конструкции. Корпус переливался голубоватыми оттенками, словно был выточен из гигантской драгоценности. Мачты, тоже ледяные, возносились к небу на высоту тридцати саженей.

— Скорость? — коротко спросил он.

— Благодаря рунам скольжения и магическому двигателю — вдвое быстрее любого деревянного корабля, — отвечал мейстер Куэнтин,