Князь из картины. Том 13 - Борис Владимирович Романовский

в своё время наплодил себе врагов, как когда-то Филипп, то, разумеется, при первом же ослаблении Юсуповых Князья, помнящие старые обиды, решили бы просто уничтожить мой род. Причём не своими руками — они просто бы натравили на нас наших соседей.

Конечно, в итоге всё к этому и пришло. Но тогда интриговали Коля и Тимур. У первого было высушено сердце, и он не мог пользоваться своими силами, постоянно пытаясь продлить свою жизнь. А второй сражался с Филиппом и страдал от моего посмертного проклятия. У них у самих было полно проблем, и они не могли всецело сосредоточиться на уничтожении моего рода.

А вот Князья могли это сделать. Им бы хватило одного заседания, чтобы разрушить мой род.

В общем, это был весьма интересный опыт. В моё время Совет Князей не был столь организованным и не охватывал столько вопросов. Он собирался в моменты, когда всей стране грозила внешняя или внутренняя угроза.

* * *

После завершения собрания мне пришлось ещё около часа выделить на разговоры с другими Князьями и посоревноваться в словоблудии, фехтуя намёками.

Интересы у аристократов были весьма простыми — это мои Высшие артефакты и попытка женить меня на своих родичах.

Впрочем, по первому пункту у меня были кое-какие планы. Черномор, Яблоновская и Бабич получили от меня завуалированные предложения, которые я собирался обсудить с ними попозже.

Также я получил приглашение от Уральского посидеть у него в гостях вместе с Лазарем и Григорианом. Поболтать и обсудить последние дела.

Хоть у меня и были собственные планы — всё же я так и не успел использовать Омолаживающую Жемчужину — но я согласился.

Не знаю, как так получилось, но в итоге мы с Уральским полетели к нему вдвоём. Григориан и Лазарь должны были подлететь попозже.

Мы расположились на башне. Уральский предложил угостить собственным и очень дорогим вином. И, что интересно, в качестве подавальщицы выступала Стефания, которая старательно не смотрела мне в глаза.

Когда она поставила кувшин и ушла, Уральский вдруг посмотрел на меня и спросил:

— Как тебе моя дочка, Руслан?

Я в это время вдыхал запах вина и чуть не закашлялся.

— Ты о чём? — удивлённо посмотрел я на него.

— Ну как тебе она в качестве будущей жены? — прямо спросил он.

Видно было, что Князю самому не очень хочется говорить на эту тему. Да и мне стало неловко, если честно.

— Она прекрасная девушка, — заверил я. — Но что касается будущего замужества, боюсь, я не собираюсь в ближайшие два-три года об этом задумываться.

Про Анастасию я рассказывать не собирался.

— Два-три года, а потом? — продолжал настаивать Уральский.

— Не знаю, — покачал я головой. — Увидим.

Он некоторое время молчал, а затем спросил прямо:

— Что не так, Руслан? Ты ведь уже понял, что я готов отдать тебе свою дочь. У неё редкий потенциал. Конечно, не исключительный, как у тебя, но такой во всей стране у тебя одного.

— Я нисколько не сомневаюсь, что Стефания — одна из самых талантливых девушек Империи. Но… как бы тебе сказать, мне не нравится подобная логика выбора суженой.

— Не понимаю, — покачал головой Уральский. — Ты глава рода. Род — превыше всего. Ты должен делать всё для того, чтобы твой род процветал. Если ты и правда Любимчик Мира, как говорил Филипп, и если ты можешь иметь детей, то твой единственно верный путь — это взять как можно больше жён и наложниц и создать огромное потомство, которое в будущем усилит твой род. Ты ведь это понимаешь? А всё остальное — это предательство рода.

Последние слова он сказал довольно жёстко.

Я хмыкнул и отпил вина. А ведь неплохо. И видно, что сделано из магических ингредиентов.

— Митя, ты правда не понимаешь? — я взглянул в глаза Уральского. — Или твой взгляд так зашорен?

Уральский нахмурился.

— Давай представим, что план Филиппа сработал, — продолжил я. — Он взял, скажем, трёх жён, как это принято, и, скажем, восемнадцать наложниц. Это ведь вполне реально — за месяц оплодотворить их всех?

— Конечно, — неохотно кивнул Уральский. — И больше тоже реально.

Всё он понимает, гад волосатый.

— Так вот, у него скоро появится двадцать детей, — я отпил вина. — Весь мир знает, что эти дети невероятно талантливы. Как ты думаешь, что будет дальше с его родом? Как отреагируют те, чьи рода являются кровными врагами рода Черепецких? Или иностранные правительства, которым совершенно не понравится подобное усиление?

— Я понимаю, о чём ты, — кивнул Уральский. — Да, будут покушения, будет нелегко. Но Филипп уже Высший Маг пятого Шага, а ты сам по себе равен почти третьему Шагу. И у тебя есть несколько стражей. Только Высший Маг пятого Шага сможет составить тебе угрозу.

— Ты же сам прекрасно понимаешь, что чистая сила — это не всё, — вздохнул я. — Вот если бы у Филиппа был большой род, собственная гвардия, мощная контрразведка и разведка, шпионы по всей стране и за её границами… Если бы под его контролем были десятки тысяч обученных людей и персонала, и мощнейшая система защиты, построенная на современных технологиях, ритуалах, магии крови — в общем, на всём, что угодно, — тогда у него был бы шанс. Но даже так есть большая вероятность, что несколько стран просто соберут экспедицию из пары десятков Высших Магов и уничтожат его род. Лишь бы не плодить будущих врагов.

— Я считаю, что ты слишком нагнетаешь, — после короткой паузы проворчал Уральский. — Но я согласен с твоими выводами. Тут нужна осторожность. Если тот же Филипп просто возьмёт себе трёх жён без наложниц, и каждая родит ему по одному ребёнку, то вряд ли это вызовет столько внимания.

— Возможно, — кивнул я. — А может, и наоборот. Его враги подумают, что уничтожить трёх наследников не так уж сложно, и лучше лишить его будущего, пока есть такая возможность.

Уральский поморщился. Я же задумался над своей реакцией. Зачем я всё это говорю? Нафига увиливаю от основной темы? Надо будет перед сном проанализировать этот разговор и покопаться в собственной реакции.

— Хватит пудрить мне мозги, Руслан, — начал заводиться Уральский. — Не хочешь брать наложниц — не бери. Даже можешь взять только одну жену, это твоё дело. Но скажи прямо — ты не хочешь жениться вообще,