Это твоя ошибка, дамочка-Бог. - Максим Владимирович Бугаёв

с рациональной точки зрения. Романтика и прочий ненужный мусор гасились на корню, так как считались высшим проявлением слабости. Был даже брошен камень в мой огород: «Вы, человеки, оттого и слабые такие, потому что падки на передок, а не головой думаете».

И на этом всё не закончилось. Помимо того что между нами пошёл очередной кувшин эля, меня накрыло новой волной информации. Оказывается, у Саффы были конкурентки — дочери из семи семей! И это уже превратилось для неё в настоящую борьбу. Она подошла к делу не просто слишком серьёзно, а с каким-то фанатизмом и одержимостью, чтобы стать первой. Для неё это стало вызовом, который она приняла по-своему. Среди семей дворинов на этот счёт даже делались ставки (только они тут как-то заумно назывались, но я передаю своими словами). И Саффа была далеко не главной претенденткой на победу. Но она не сдавалась и пошла на рискованный шаг: передала дело всей своей жизни — купальни — Силле, второй дочери Сворфа, чтобы за короткий срок в один год занять позиции в совершенно новой сфере. Добиться более весомого прогресса и заслуг в глазах семьи Толина.

Короче — лютая жесть, на которую ушли часы нашего разговора со Сворфом. Из него для меня всплыли не слишком привлекательные выводы: получалось, что Саффу не стоило рассматривать лишь как соглядатая от дворинов. Она унаследовала от отца долю моего прямого партнёра и останавливаться на этом не собиралась. Её заинтересованность в успехе нашего предприятия была намного выше, чем моя, отчего к ней стоило относиться уже с опаской. Этот рыжий монстр в один момент может сожрать своего партнёра с потрохами, если ситуация того потребует. И я, после всего услышанного, даже не сомневался в этом. Так что нужно быть с ней крайне осторожным.

А под конец всей этой подковёрной войны от Сворфа в мой адрес прилетела «ядерная бомба». Первой претенденткой из семи семей являлась Натти, младшая дочь Гелина. Именно на неё было сделано большинство ставок. Помимо того что дворяна была необычайно красивой, утончённой и хозяйственной девушкой, её дело имело огромный успех и приносило существенную прибыль. Она управляла тем самым «Жабьим поплавком». Не всем, а большей его частью, но мне и не нужно было объяснять: если ты владеешь восемьюдесятью процентами порта, оставшиеся двадцать никак не смогут повлиять на общую картину дел.

В результате, как для меня — зрителя со стороны, — Саффа вообще не имела шансов на успех. Но следует отдать ей должное: она не опускала руки. Только вот хорошо это было или плохо — ещё большой вопрос. Для меня лично это полный пиз*ец. В прямом смысле этого слова. Прямой конфликт интересов между семьями партнёров и потенциально проигрышная сторона в лице Саффы.

Осознавал ли я в тот момент до конца, чем по итогу всё это может обернуться? Нет. К тому моменту я уже просто закрыл глаза и вырубился.

А ведь я хотел спросить ещё так много чего, но недосып и изрядное нервное переутомление, сдобренные алкоголем, взяли своё. Очень хотелось выведать, кто же на самом деле Толин, какую роль он играет в этих районах и что это у него за распрекрасный сын, за руку и сердце которого шла столь ожесточенная борьба между дворянами. Нужно отметить, что это лишь два пункта из огромного списка вопросов, которые крутились у меня в голове.

* * *

На утро проснулся я с квадратной головой. Не хватало только ёжика в тумане. Туман в глазах был, рыжий храпящий медведь тоже рядом имелся, а вот ёжик… Блядь, и ёжик был. Сразу не заметил его. Только не того калибра, следуя классике жанра. Откуда он здесь взялся, без понятия, но точно могу сказать, что тоже рыжий. Ну и хрен с ним.

С трудом оторвав голову от подушки, которая неизвестно каким образом появилась подо мной, я обвёл помещение своим «ясным» взглядом.

О каком именно помещении я упомянул, не знаю. Мы были во дворе Сворфа. Прямо по центру перед окнами его дома — ну, теми, которые выходили во внутренний двор. Сбросив с себя лёгкое одеяло, я решился на подвиг спартанца и поднялся на ноги. Было трудно, но я преодолел земное притяжение и с гордостью поднял голову.

Во рту — пустыня, в висках заунывно и методично постукивал чей-то невидимый молоточек. Любая дерзкая попытка сделать первый шаг отзывалась глухой болью где-то на задворках черепа. Но у меня нарисовалась одна важная миссия! Нужно было срочно отыскать белый трон и слить в него переизбыток влаги из мочевого пузыря.

И это не должно было обернуться: “миссия невыполнима”. Я не какой-то агент Джеймс Бонд, так что никакие трудности не способны остановить меня. Кроме шторма. Как-то резко повело в сторону. Не люблю корабли.

— Рон Резак, вам требуется помощь? — появилась из ниоткуда какая-то мелкая рыжая фея, крепко ухватив меня за руку, чтобы меня не выбросило за борт в открытое море.

Но её сил было недостаточно, чтобы удержать такого великана, как я.

Погрузившись с головой под воду, я быстро пришёл в себя и, опираясь руками о бортики широкого фонтана, поднял голову, вырвавшись из водного капкана.

После этого как-то быстро увеличилась резкость в глазах и перестало штормить. Оглянувшись по сторонам и вытирая воду с лица, я понял, что ночью конкретно так нажрался. Подобное со мной крайне редко случалось.

Сворф спал на спине, громко хропя на весь двор. Рядом ещё спал какой-то дворин, имени которого я не знал, а чуть правее от меня стояла маленькая дворяна, внимательно наблюдая за мной.

— Привет, — попытался как можно вежливее с ней поздороваться я. — Тебя как звать и ты кто такая?

В общем, это оказалась не слишком разговорчивая Саппи — младшая дочь Сворфа. Так как она была самой младшей, ей было велено приглядывать утром за нами. Без проблем я выяснил, как пройти в туалет, и через полчаса, уже справившись со всеми своими утренними делами, сидел за столом перед Саффой.

И насчёт утра — это я, конечно, загнул, как оказалось. Половина двенадцатого на часах. Виновато улыбаясь, я массировал виски и глаза, выставив локти на стол.

— Человек, крайне неосмотрительно с твоей стороны… — дальше я уже не слушал бубнёж дворяны, которая явно пыталась меня отчитать.

Мне было как-то фиолетово на все её выпады в мой адрес. Через какое-то время подтянулись остальные участницы моей банды. До сих пор не могу без иронии произносить это