Ассистентка по найму - Адриана Максимова

почему Джулия оставила машину здесь? Что ее заставило это сделать? Или кто? Он огляделся по сторонам. Часть ларьков уже была закрыта, владелец киоска с прессой убирал непроданные экземпляры с уличного стенда. Верджил подошел к нему и спросил, не видел ли он Джулию. Тот видел, она купила лимонад, почитала газету, а потом убежала. Одна? Да, одна.

Разговор с продавцом помог Верджилу немного успокоиться. Скорее всего, он волнуется на ровном месте, и Джулия всего лишь решила, что собрать вещи к отъезду гораздо лучше, чем сидеть в ресторане, с людьми, которые ей не нравятся. Это было лишь предположение, но даже от него Верджилу стало больно.

***

Он ощутил запах дыма, едва свернул на улицу, ведущую к галерее. День сегодня был теплый, возможно, кто-то во дворах жарил детям сладости на огне. Летними вечерами такое часто бывало. Объяснение было логичным, но Верджила оно не успокоило.

Еще издали он увидел, как из окна галереи идет дым. Сердце Верджила пропустило удар. Джулия! Он бросился бежать. Час был вечерний, людей на улице было уже не так много, чтобы сразу заметить пожар. Нужно было вызвать службу помощи, но у Верджила не было на это времени. Он наделся, что датчики дыма уже сработали – такие в общественных местах были обязательны.

Он толкнул калитку с такой силой, что едва не снес ее с петель. Взлетел на крыльцо и рванул дверь на себя. Его тут же обдало жаром, и он закашлялся.

Он слышал, как трещит пламя, пожирая все на своем пути. Верджил снял пиджак и прикрыл им голову. Галерея пылала. Где-то с грохотом обвалилась балка, взметнув в дым облако пыли.

Возле лестницы он увидел маленькое тельце Сметанки. Она не двигалась, видимо, надышалась дымом. Верджил поднял ее и спрятал за пазуху.

– Джулия! – прохрипел он. Огонь обступал его со всех сторон, но он не собирался уходить, пока не найдет Джулию.

Ответа не было. Сердце Верджила билось как бешеное.

Новый приступ кашля заставил его сложиться пополам. Раздраженные дымом глаза слезились.

– Джулия…

Если бы он ушел из ресторана раньше! Если бы не стал говорить с Каей! Все могло быть иначе! Он бы вернулся до того, как пламя разгулялось, у него было бы больше времени…

Джулия лежала в коридоре, куда огонь еще не успел добраться. Ее одежда была в полном беспорядке, на лице синяки. У Верджила сжалось сердце, когда он увидел ее в таком состоянии. Его охватила ярость. Он не сомневался, что это дело рук Диего!

– Джулия! – бросаясь к девушке, прохрипел Верджил.

Нащупав на шее девушки слабый пульс, Верджил мысленно выдохнул. Жива!

Он подхватил ее на руки, и Джулия повисла на них безвольной куклой. Он прикрыл своим пиджаком голову девушки. Ему было больно даже думать, через что ей пришлось пройти, пока он сидел в ресторане!

Шатаясь, Верджил стал спускаться. Вдвоем с Джулией это было сделать гораздо сложнее. Он едва мог дышать. Что-то упало сверху и упало ему на плечо. Краем глаз он увидел летящие искры. Легкие пылали. Каждый шаг был похож на подвиг. Он спешил. Огонь уже несколько раз лизнул кожу, но он даже не ощутил боли. Верджил боялся не успеть вынести Джулию на улицу, что упадет и тем самым обречет ее на смерть.

Что-то больно ударило его по спине, и он полетел вперед. С трудом удержавшись на ногах, Верджил понял, что больше не может дышать. Вокруг него была тьма. Он едва переставлял ноги. В голове гудело. Еще несколько шагов и он выйдет на улицу. До двери осталось совсем чуть-чуть… Сознание угасало, и он больше не мог себя подбадривать.

Ветер больно ударил его в лицо. Сделав еще пару шагов, Верджил медленно опустил Джулию на траву и упал рядом с ней. Боль от ожогов, которую он не ощущал, разом вспыхнула, затмевая ему рассудок. Он глухо застонал. Острая боль, словно в него вонзили сотню иголок, пронзила ему грудь. Он инстинктивно прижал руку к больному месту и услышал пронзительный вопль. А через секунду из своего укрытия выбралась Сметанка. Она дрожала, глаза слезились. Передняя лапка странно подгибалась.

– Сметанка… – одними губами произнес Верджил.

Укусив Верджила за подбородок, кошка спрыгнула в траву и куда-то побежала. Она была жива и другое не имело значения.

До слуха Верджила донесся вой приближающихся сирен. Можно было вздохнуть с облегчением. Им помогут, Джулию доставят в больницу. Все будет хорошо. Верджил посмотрел на галерею, которая пылала. Раздался сильный треск, а за ним грохот – похоже, рухнули перекрытия. Точно так же, как вся его жизнь. В горле першило, и он с трудом сглотнул.

– Верджил… – услышал он слабый голос Джулии.

Она нащупала его руку и сжала ему пальцы. Его ослепила боль, но он даже не попытался освободить руку.

– Ты как? – нашел в себе силы спросить Верджил, повернув голову в сторону Джулии.

–Нормально, – хрипло произнесла Джулия.

– Это был Диего?

– Да. Он сказал, что ты следующий…– на последнем слове голос Джулии сорвался, и Верджилу показалось, что она всхлипнула.

У входа в галерею остановилось несколько машин, а через пару мгновений по дорожке уже бежали врачи с саквояжами первой помощи, а за ними огнеборцы с баллонами с магией, поглощающей огонь.

К ним подошли врачи. Верджилу сразу сделали обезболивающий укол, и он тут же провалился в пустоту.

***

Очнувшись, Верджил не сразу понял, где находится. Все вокруг было белым. Гудели какие-то приборы, к которым он был подключен. Его тело опутывало сотни разных проводов, и они не давали ему шевельнуться. Он поднял руку и увидел, что она покрыта плотной коричневой пленкой – передовое средство от ожогов. До него наконец дошло, что он в лечебном корпусе. Воспоминания о том, что привело его сюда, медленно всплывали в его памяти, вызывая тревогу.

В кресле, стоящем возле постели Верджила, спал Клод. Он выглядел уставшим, под глазами пролегли черные тени. Светлые пряди волос упали ему на лоб. На нем был лишь рубашка, рукава закатаны и на руке была видна повязка, на которой остались следы крови. Старший брат снова был рядом.

– Клод… – тихо позвал его Верджил. Тот дернулся и открыл глаза.

– Наконец-то ты очнулся! – встревоженно проговорил Клод и тут же склонился над ним. – Как ты себя чувствуешь?

– Что с Джулией? – обеспокоенно произнес Верджил.

– У нее сотрясение мозга и несколько ушибов, но