Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– О, она неплохо устроилась! Ее забрал к себе лорд Аверилл, она сейчас живет у него. Не волнуйтесь, – расплылся в улыбке капитан Лейка. Джулия с облегчением выдохнула. Клод ей виделся не самым хорошим хозяином, но Сметанка была жива и в безопасности – это было самое главное.

– Есть еще какие-то новости? Я очень устала и хочу полежать, – сказала Джулия.

– Нет, других новостей нет, – торопливо проговорил капитан Лейка. – Отдыхайте, Джулия.

Он вышел из палаты, и Джулия без сил опустилась на подушку. Она долго лежала, глядя в потолок, стараясь осмыслить происходящее. Диего больше нет. Может ли она считать себя вдовой, если они были в разводе? Наверное, это неважно уже. Диего умер.

Джулия тяжело вздохнула. Потянулась к стакану с водой и сделала несколько глотков. Взяла письма и быстро их просмотрела. Большая часть была связана с работой в галерее, их она отложила. Теперь, когда галереи больше нет, вряд ли они актуальны. Но среди них было два письма, которые нужно было прочитать немедленно. Положив их на колени, Джулия ощутила, как ее охватывает неприятное предчувствие. Покусала губы, и осторожно оторвала уголок конверта с королевским гербом.

Вытащив розовый бланк, заверенный подписями и печатями, пробежала по нему глазами. Ей одобрили возврат девичьей фамилии. Дамы Солер больше не было. Осталась Джулия Линд. История ее брака по-настоящему закончилась. Она свободна. От осознания этого у нее по коже побежали мурашки. Она несколько минут сидела, прислушиваясь к покою в своей душе и боялась вспугнуть его неловким движением.

Убрав важный документ в тумбочку, Джулия перешла ко второму письму. Она узнала почерк и разволновалась. Писала ее подруга, обещавшая ей оставить свое место гувернантки.

«Дорогая Джулия, – писала она. – Прости, что долго не писала. Мне было неловко это делать. Я столько обещала тебе, давала надежду, а сейчас пишу, чтобы отнять. Мои чудесные хозяева, узнав, как сильно моя подопечная хочет, чтобы я осталась и как сильно горюет из-за моего отъезда, помогли нам с Генри купить дом, чтобы мы жили поблизости. Я не могла отказаться от такого щедрого подарка, который меняет нашу жизнь и делает ее лучше и стабильней. Надеюсь, ты не отказалась от работы у своего чудесного художника и у тебя все будет хорошо. Я хочу, чтобы ты была так же счастлива, как и я, и от души желаю тебе этого. Чувствуешь, что это твое – бери и не раздумывай. Обнимаю тебя, моя дорогая подруга. И снова – прости меня».

Джулия отложила письмо. Оно расстроило, потому что рушилась ее надежда на побег, на новую жизнь. Этот план давал ей защиту и уверенность, а теперь и он превратился в прах. Какой путь ей теперь выбрать? Какой ложью прикрыть свой побег от Верджила? А может, ей не нужно никуда бежать?

***

На следующее утро Джулия проснулась бодрой и отдохнувшей. Тошнота оставила ее и у нее появился аппетит. Она съела все, что ей принесли на завтрак, а потом отправилась в душ, с желанием привести себя в порядок. Когда она вернулась, на кровати лежали пакеты с одеждой. Видимо, пока она мылась, приходила Джиджи. Хотя, судя по пакетам, и тому, что вещи были новыми и с бирками, ей такие наряды вряд ли по карману. Кто же их тогда прислал? В любом случае, вкус у этого человека был хороший. И глазомер тоже – размер сел на фигуру Джулии идеально.

Едва она успела переодеться и устать от этого, в дверь постучали.

– Войдите, – поправляя повязку на голове, взволнованно сказала Джулия.

Она не понимала, почему Клод не отозвал охрану, ведь Диего был мертв.

Дверь открылась, и в палату вошла рыжеволосая девушка. На ней были кремового цвета брюки и белая блузка. Ее лицо показалось Джулии знакомым, но она не смогла вспомнить, где они встречались.

– Здравствуй, Джулия, – хрипло поздоровалась девушка и окинув Джулию взглядом, добавила: – Рада, что одежда тебе подошла.

– Это вы ее прислали?

– Ну да. Подумала, что после случившегося тебе надо.

– Спасибо.

– Судя по твоему замешательству, ты меня не узнала. Я – Надин Клермонт.

– Невеста Дональда? – вырвалось у Джулии.

– К несчастью.

– Не любите его?

– Я не представляю, кем надо быть, чтобы любить Дональда, – сморщив нос, сказала Надин. – И давай на «ты», мы уже почти родня.

– Хорошо, – кивнула Джулия, все еще не понимая, что нужно от нее этой девушке.

– Я пришла к тебе с предложением, – пряча руки в карманы, сказала Надин. – Ты ведь знаешь, что я занимаюсь миссионерством? Езжу по разным местам, помогаю нуждающимся, особенно детям, привожу врачей и учителей, строю школы. Через месяц я на полгода еду со своей миссией в Розборн. Не самое лучшее место, но именно там нужна помощь. У меня освободилось в команде одно место, и я хотела позвать тебя.

– Но я никогда не занималась миссионерством, – растерялась Джулия.

– Я слышала, ты училась на дипломата, – остановившись напротив Джулии, сказала Надин. – А у меня как раз сбил младший дипломат и мне нужно найти ему замену.

– Тебя кто-то попросил об этом? – напряглась Джулия и в животе стало неуютно.

– Нет конечно. Кому бы я позволила лезть в мои дела? – пожала плечами Надин. – Я видела тебя на ужине во дворце и запомнила. А пару дней назад Клод рассказал о том, что с тобой произошло и я подумала, что ты, то, что мне надо. Я не могу предложить тебе что-то большее, учитывая твое образование, но для тебя это может быть хорошим стартом.

– Признаюсь, я обескуражена твоим предложением, – сказала Джулия.

– Обсуди с Верджилом, – предложила Надин. – Твой ответ мне нужен не позже, чем через неделю. Ну вы как раз во дворце будете, так что увидимся. А если он будет против, перебирайся ко мне. У меня большой дом, место всем хватит. Мечты должны исполняться, не так ли?

– Спасибо, я подумаю, – вежливо произнесла Джулия, ошеломленная словами Надин.

– Тогда до встречи, – сказала Надин и вышла из палаты.

Джулия проводила девушку взглядом. Сейчас, когда места гувернантки у нее больше не было, такое предложение можно было бы считать подарком судьбы. Работа младшим дипломатом была бы для нее отличной практикой