Ассистентка по найму - Адриана Максимова

Поняв, что уснуть не сможет, выбрался из постели и пошел в библиотеку. Достал с полки книгу и начал читать.

***

Доктор Леон сидел за столом и внимательно изучал результаты исследований Верджила. Он шевелил губами, читая отдельные слова, тер лоб, словно решал сложную математическую задачу, чем заставлял Верджила сходить с ума от беспокойства. Он даже вспотел и несколько раз вытер лицо платком.

– Душно у вас, – сказал Верджил, когда доктор Леон бросил на него вопросительный взгляд.

– Правда? – рассеяно произнес он. – А я замерз.

И снова принялся изучать бумаги, испещренные странными линиями и точками.

– Все плохо? – потеряв терпение, спросил Верджил.

– Вовсе нет, – не отрываясь от своего занятия, ответил доктор Леон. – Просто хочу быть объективным и не упустить никаких деталей. У вас был очень хороший врач, можете поблагодарить его. Лечение было начато вовремя, это тоже важно. Еще бы месяц и вас бы уже не спасли.

– За это нужно благодарить Клода.

– Сделайте это, – откладывая в сторону бумаги, сказал доктор Леон. – Вы не представляете себе, сколько людей оказываются в корпусе безнадежных, потому что они чуть-чуть опоздали. На это очень больно смотреть.

– Я никогда не задумывался об этом, – честно сказал Верджил.

– Потому что вам повезло. Вы почти здоровы, лорд Аверилл.

– Почти?

– Я не могу предсказать реакцию вашего организма на препараты, которые вы можете принимать от простуды или боли. Но в целом с вами все в порядке.

– Мои дети… если они будут, конечно, будут здоровы? – запинаясь, спросил Верджил.

– Если в ближайшие пару лет вы не будете поглощать всякую дрянь, у ваших детей есть большой шанс родиться здоровыми и красивыми.

Верджил с облегчением выдохнул.

– Спасибо.

– Я для вас ничего не сделал. Сейчас пройдете еще пару тестов на душевное здоровье, и я выдам вам справку о вашей самостоятельности, – поднимаясь, сказал доктор Леон. – Пройдемте со мной.

***

Получив заветную справку, Верджилу захотелось заорать на весь город, как он счастлив, что свободен и снова ни от кого не зависит. Но потом он покосился на охрану, сопровождавшую его, и решил, что будет проживать свою радость молча.

Покинув лечебный корпус, Верджил приказал отвезти его в ресторан. Он наделся, что разговор с владельцем прояснит ситуацию. Возможно, ему удастся найти какую-то зацепку и сложить всю картину происходящего воедино. Сейчас оно напоминало ему разбитое зеркало.

– Добрый день, – обращаясь к администратору, проговорил Верджил. – Я хочу поговорить с владельцем этого чудесного заведения.

– Если вас что-то не устроило… – тут же занервничал молодой человек.

– Меня не устраивает, что вы не спешите к своему хозяину, чтобы сказать ему, что лорд Аверилл хочет поговорить с ним, – строго произнес Верджил, кладя визитку на стол. Он почему-то нервничал и не хотел выдать своего беспокойства.

– Минутку, – торопливо проговорил администратор и скрылся за красной ширмой.

Оставшись один, Верджил снова прошелся мимо картин, висящих в зале. На первый взгляд могло показаться, что ничего не поменялось, но присмотревшись можно было заметить, что это другие картины с прежним сюжетом. Они отличались незначительно – оттенком, художественной деталью, небрежным исполнением. Что если это шифр? Тайные сообщения оставленные у всех на виду? Для тех, кто знает эти картины как свои пять пальцев, прочесть эти знаки раз плюнуть.

Верджил присмотрелся внимательней, стараясь сложить в одно целое картину того, что он видит.

– Вы хотели меня видеть? – послышался за спиной приятный мужской голос. Верджил обернулся. – Я Николас Джеферсон, владелец ресторана.

– Любите искусство? – спросил Верджил.

– Это капризы Милены, моей покойной сестры. Но посетителям нравится, так что пока я решил ничего не менять, – сказал Николас. Он был молод, хорош собой и, судя по его недовольному лицу, в плохом настроении.

– А что случилось с вашей сестрой?

– Несчастный случай. Утонула в бассейне.

– Мои соболезнования. Вы поэтому продаете ресторан?

– Уже не продаю. Вам ли не знать, что случилось с герцогом Ражским? Мы как раз сегодня должны были подписать бумаги, – с досадой проговорил Николас.

– Вот как, – задумчиво проговорил Верджил, пряча руки за спиной. – А как часто вы меняете картины в зале?

– Зачем их менять?

– Вы мне скажите. Они каждый раз у вас разные.

Николас посмотрел на Верджила, как на сумасшедшего – со страхом и недоверием.

– Вам показалось. Эти картины никто не трогал уже год, – раздраженно проговорил он.

– Похоже, вас кто-то обманывает, – сказал Верджил, глядя Николасу в глаза. – Или вы позволяете добровольно?

– Если вы пришли оскорблять меня…

– Я пришел купить ваш ресторан, – озвучил причину визита Верджил. Николас часто заморгал и шумно сглотнул. – И готов сделать это прямо сейчас. А вы готовы пойти мне навстречу?

Николас облизал губы. Вопрос Верджила застал его врасплох. Прежде чем он успел ответить, раздался хлопок, а следом еще один.

Верджил дернулся от боли, обжегшей его словно огнем. Светлая ткань его пиджака стала багровой от крови.

Глава 27

Джулия

Джулия не находила себе места от беспокойства. Что скажет доктор Леон? Даст ли он Верджилу справку о самостоятельности? Верджил не захотел, чтобы она поехала с ним, и Джулия понимала, почему. Она сама бы в такой ситуации предпочла, чтобы рядом никого не было. Ей хотелось, чтобы Верджилу хватило ума позвонить и сказать новости, но шли часы, а телефон в гостиной молчал.

Не зная куда деться от дурного предчувствия, Джулия несколько раз обошла дом, в котором она была одна. Клод уехал улаживать дела с похоронами Дилана, Джозеф и Молли отправились на встречу в научное сообщество. Все были заняты делами, и только она слонялась, как неприкаянная.

Телефонный звонок прозвучал, как гром среди ясного неба. Джулия бросилась к аппарату, споткнулась о кресло и упав на колени, с трудом дотянулась, чтобы взять трубку.

– Слушаю! – взволнованно произнесла Джулия.

– Это Тайлер, телохранитель Верджила Аверилла, – взволнованно проговорил звонящий. – Дело в том, что в него стреляли, и он сейчас находится в лечебном корпусе. Я не смог связаться с Клодом Авериллом, сообщите ему об этом, пожалуйста.