Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Глупости! – резко проговорил Джозеф. – Иногда судьба просто бывает к нам добра, и это большая редкость. К таким возможностям надо относиться с уважением.

– Верджил готов отпустить тебя? – спросил Клод, и Джулии послышалась в его голосе надежда. Наверное, он никогда не сможет принять ее в семью.

– Он готов поехать со мной, – сдержанно произнесла Джулия. Клод быстро опустил взгляд и, взяв стакан, сделал несколько глотков.

– Вот и отлично! – радостно проговорил Джозеф. Клод бросил на него суровый взгляд, словно он был самым старшим в семье. – Младший дипломат – это не так страшно, зато наберешься опыта, будет куда расти.

– Не тяни с ответом, хорошо? – попросила Молли. – Напиши Надин письмо.

Джулия кивнула и сосредоточилась на ужине.

***

Утро началось суматошно. Клод поехал на вокзал встречать родственников, прибывших попрощаться с Диланом. До начала церемонии прощания оставалось два часа, и Джулия беспокоилась, что он не успеет. Проходя мимо зеркала, она бросила на себя взгляд – черный костюм сидел на ней идеально. Черная шляпка с вуалью делал ее образ еще более драматичным. Она не скорбела по Дилану, но ей было жаль его. А еще у нее из головы не выходила Люсинда. Ей хотелось поговорить с ней, поддержать.

Джулия сомневалась, что бывшая подруга примет ее поддержку, и не будет ли это выглядеть как ненужная добродетель. Ведь сейчас, когда она стала вдовой и освободилась от фамилии Солер, можно даже решить, что это будет попытка возвыситься над Люсиндой. А может, она просто слишком много думает и не о том, что надо.

Взяв костюм Верджила, Джулия поехала к нему в лечебный корпус. Оттуда они вместе должны были отправиться на церемонию прощания. Перед тем, как зайти в палату, она поговорила с врачом Верджила, и тот ее заверил, что с ним все в порядке. Нужно лишь делать перевязки и в остальном не должно быть никаких проблем.

***

– Ни одной статьи от Яго! – такой фразой встретил Джулию Верджил. Он сидел в постели, обложенной стопкой газет, еще пахнувших типографской краской. – Ни одной! Как думаешь, с чем это связано?

– Твой брат позвонил в газету и запретил печатать материал от него? – предположила Джулия.

– Хм. У меня была более фатальная мысль – он умер, – вскакивая на ноги, сказал Верджил, тут же поморщился от боли и прижал руку к груди. Выглядел он сегодня намного лучше, хотя бледность лица была явно болезненной.

– То есть, по-твоему, Яго был Ражский? – с недоверием произнесла Джулия.

– Ну не самим Яго, а тем, кто использовал его имя. Иначе я не понимаю его молчания.

– Тебе не кажется, что это слишком сложно? – вынимая костюм из чехла, спросила Джулия.

– Нет.

Верджил взял костюм и отправился в ванную. Джулия села в кресло и, взяв в руки газету, пробежала глазами по статье на первой полосе. В ней критиковалось задержание Диего Солера и его последующее «холоднокровное убийство» под маской закона. Мол, лорды убрали неугодного человека, бросающего тень на нового члена семьи дома Авериллов. Статья была написана едко, с издевкой, словно автор хоте лично плюнуть в лицо всем Авериллам разом. Виновата была, конечно же, Джулия, которая вместо того, чтобы нести груз своих ошибок в одиночестве, впутала в свои грехи других людей. Подпись под материалом, была Джулии незнакома.

Щеки Джулии запылали от негодования. Девушка была задета за живое и ей хотелось высказать написавшему эти злые слова, все, что она о нем думает. В голове начали крутиться хлесткие фразы, должные поставить обидчика на место. Она даже собралась их записать, когда из ванной вышел Верджил и сказал:

– Похоже, мы опаздываем.

***

На прощание с Диланом собралась почти вся семья Авериллов, кроме Дональда. Никто не знал, где он, и в курсе ли произошедших событий. Люсинда была бледной, под глазами были черные круги, но держалась она сдержанно и с достоинством. Холодно приняла соболезнования Джулии и тут же отвернулась.

Церемония прощания была долгой и тягостной. Джулия сидела на жесткой скамейке и не знала, чем занять свои мысли, чтобы время пролетело быстрее.

– Тобиас не пришел, – шепотом сказал Верджил, обведя взглядом присутствующих.

– И Кая тоже, – машинально добавила Джулия и посмотрела на Верджила.

– Ты меня еще не простила? – вздохнул тот.

– Осадок еще не улегся, – ответила Джулия.

Верджил взял ее за руку и мягко сжал ее пальцы.

Заиграла траурная музыка, и все встали. Церемония прощания подошла к концу.

***

После похорон все отправились в ресторан, арендованный Клодом специально для траурного ужина. От усталости Джулии кусок не лез в горло, поэтому она только для вежливости притронулась к вину и положила себе в тарелку ложку салата. Верджил же, сидящий напротив, поглощал еду с огромным аппетитом.

Увидев идущую к их столику Люсинду, Джулия внутренне напряглась.

– Мне что-то нехорошо, – наклонившись к Джулии, сказала герцогиня. – Можешь проводить меня в туалет? Боюсь упасть в обморок и опозориться.

– Да, конечно, – поднимаясь, проговорила Джулия. Взяв подругу под локоть, осторожно повела ее к туалету. Она чувствовала, как напряжена Люсинда, словно ее тело стало каменным. Они вышли из зала и свернули в коридор. Охрана хотела двинуться за ними, но Джулия сделала им знак не делать этого. Они вошли в уборную, и Джулия закрыла за собой дверь. Обе кабинки были свободны, и это порадовало ее. Люсинда, идущая впереди, резко обернулась и грудь Джулии уперлось дуло пистолета.

– А теперь ты будешь играть по моим правилам! – звонко произнесла Люсинда.

– Что…что происходит? – ошеломленно произнесла Джулия.

– Ты все такая же наивная дура, изображающая из себя хорошую девочку! – прошипела Люсинда. – Это удобно, хоть и бесит!

– Люсинда…

– Давай, открывай окно! – приказала герцогиня. – Живо! И помни, я держу тебя на прицеле! Одно неверное движение – и ты труп!

– Что ты задумала? – не в силах шелохнуться, спросила Джулия.

– Делай, что тебе говорят, и не задавай вопросов! – властно проговорила Люсинда. – И не забывай, что я меткий стрелок!

Джулия решила подчиниться, по пути стараясь сообразить, что можно использовать как оружие. Ее трясло от адреналина, и открыть раму с первого раза не получилось. Свежий ветер обжег ее воспаленную кожу, и она