Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Прыгай вниз, – потребовала Люсинда.

Джулия забралась на подоконник, мысленно проклиная высокие каблуки своих туфель. Посмотрела вниз. Несмотря на то, что это был первый этаж, высота окон была приличной.

– Прыгай! – рявкнула Люсинда. В дверь туалета кто-то постучал. – Пикнешь – убью!

Джулия аккуратно спустила ноги и скользнула вниз. Упала, ободрав колени и до боли закусила губу, чтобы не застонать от боли. Она нашла в себе силы подняться и обернулась. Люсинда все еще целилась в нее.

– Иди к воротам, – сказала та. – Не оглядывайся! Я все еще держу тебя на прицеле!

Джулия медленно пошла вперед. Подумала, что надо бежать зигзагами, тогда, возможно, у нее будет шанс уйти от Люсинды. Если она начнет беспорядочно стрелять, на звук выстрелов прибегут люди, и ее арестуют. Только бы никто не пострадал! Она уже собралась применить свой план в действие, как из-за кустов вышел мужчина и, приставив к виску Джулии пистолет, сказал:

– А теперь ты поедешь со мной.

Глава 28

Верджил

Верджил едва сдерживался, чтобы не встать и уйти с поминального ужина. Действие лекарства закончилось, и рана начала болеть. Его мутило, голова пылала. Он не стал жаловаться Джулии, чтобы она не паниковала. Клод бросал на него тревожные взгляды – видимо, видел, что его лицо пылает, как алая роза. Бросив взгляд на часы, Верджил решил для себя, что как только вернется Джулия, он предложит ей поехать е домой.

Люсинда вернулась в зал одна. У нее было заплаканное лицо, на щеках появились красные пятна. Она села за стол и тут же выпила бокал вина. Вытерла тыльной сторон ладони губы и уставилась в окно. Слишком вульгарно для герцогини. Ее можно, конечно, понять – она потеряла мужа. Но Верджилу это все равно показалось странным.

Прошло еще пять минут, но Джулия так и не вернулась. Верджил подошел к Люсинде и тронув ее за плечо, спросил:

– Почему Джулия не пришла с тобой?

– Не знаю, – подняв на него голову, ответила Люсинда. – Она проводила меня и все. Когда я вышла из кабинки, ее уже не было.

– Странно, – пробормотал Верджил.

– Возможно, она в саду, флиртует с Клодом, – с издевкой проговорила Люсинда. Верджил смерил ее хмурым взглядом, стараясь понять, отчего у нее такие предположения. Вроде не сильно пьяна. Хотя, чего от нее ждать, учитывая ее отношение к Джулии.

***

Клода и правда в зале не было. Впрочем, как и Молли с Джозефом. Бросив взгляд в окно, Верджил и правда увидел их в саду, стоящих в круге тусклого света. Заглянув на всякий случай в уборную и убедившись, что Джулии там нет, он вышел на улицу.

– Ты не видел Джулию? – подойдя к Клоду, спросил Верджил.

– Она ушла куда-то с Люсиндой, – ответил Клод.

– А потом исчезла. Люсинда ее больше не видела, – сказал Верджил, чувствуя, как тревога расползается по всему телу, учащая его пульс. Клод нахмурился и огляделся по сторонам.

– Пойдем искать, – тронув Верджила за плечо, произнес Клод. Они снова пошли в ресторан. На крыльце к Верджилу подбежал паренек и протянул конверт.

– Вам просили передать, – скороговоркой проговорил он.

– Кто? – глухо спросил Верджил и во рту у него пересохло.

– Мужчина какой-то, – пожав плечами, ответил паренек и поспешил удалиться. Клод с тревогой наблюдал за ним.

Верджил быстрым движением разорвал конверт и вытащил оттуда листок бумаги, исписанный красивым почерком. Выдохнув, пробежал по написанному глазами.

«Джулия у меня. Отдай то, что мне нужно и твоя невеста не пострадает. Никакой полиции! Никаких других людей! Я все вижу, и стоит тебе сделать хоть шаг, я уже буду в курсе. Приходи в полночь на лодочную станцию. Один».

– Кто пишет? – голос Клода заставил Верджила вздрогнуть.

– Какой-то молодой художник хочет отзыв на свою картину для журнала, – небрежно проговорил Верджил, пряча письмо в карман. – Неважно. Ерунда.

– Это выглядит подозрительно, – сказал Клод. – Это не общественное мероприятие, на котором можно передавать сообщения, а закрытая семейная встреча. Еще и траурная!

Верджил кивнул. Клод всегда умел замечать детали и делать выводы. Сейчас это могло стоить жизни Джулии. Он еще не понял, как ему действовать, лишь понимал, что сейчас должен играть по правилам похитителя.

– Может, кто-то из персонала решил воспользоваться шансом, – равнодушно ответил Верджил.

Клод ничего не сказал, но его взгляд был достаточно красноречив и в нем ясно отражалось: не держать его за идиота.

– Я поеду домой, – сказал Верджил, который не хотел терять время. – Возможно, Джулия уже там.

– Поедем вместе, – решительно произнес Клод.

– Нет, – Верджил хлопнул брата по плечу. – Я поеду один.

И, не дожидаясь реакции Клода, быстрыми шагами направился к выходу. Он не знал, сможет ли справиться сам. Скорее всего нет. Возможно, это его последний вечер. Верджил жадно втянул носом прохладный летний воздух и ощутил легкую грусть, которая тут же сменилась тревогой. Он пытался понять, что потребует от него тот, кто похитил Джулию и удастся ли ему это дать, чтобы спасти любимую.

Остановив автомобиль, Верджил попросил отвести его на лодочную станцию.

***

Место, которое выбрал похититель, находилось за пределами Россвиля. Мрачное, давно заброшенное, на отшибе, оно создавало ощущение обреченности. Освещения почти не было. На столбе мигал старый фонарь, в котором магия вот-вот должна закончиться. Верджилу пришлось передвигаться на ощупь. Рана болела, и это делало его медленным неуклюжим, потому что каждое движение причиняло дискомфорт. Плеск воды заставил его вздрогнуть, и он чуть не упал, потеряв равновесие. Закусил губу, чтобы не застонать.

Удержавшись на ногах, Верджил замер, прислушиваясь. Птичий крик, лягушки, легкое шуршание листвы от ветра. Он сделал несколько шагов вперед о оказался перед дверью в сарай. Пахло сыростью и мокрым деревом. Пнув дверь ногой, он переступил порог. У него не было уверенности, что похититель ждет его именно тут, но будь он на его месте, то обосновался бы здесь.

– Я здесь, – глухо произнес Верджил. – И хочу видеть Джулию.

– Ты, как всегда, много чего хочешь, – раздался мужской голос.

Верджил обернулся. Зажегся тусклый свет и в рассеянной тьме он увидел связанную Джулию, сидящую на стуле. Ее рот был заклеен, к виску приставлен пистолет. Она не выглядела напуганной, напротив,