Ассистентка по найму - Адриана Максимова

Они снова поцеловались.

– Верджил Аверилл! – раздался рядом хриплый голос. Джулия вздрогнула и, обернувшись, увидела Тобиаса, на руку которого опиралась Кая. Она бросила на Джулию насмешливый взгляд и тут же отвернулась. Кая была в красном платье и шляпке и выглядела сногсшибательно. Не удивительно, что Верджил предпочитает ее, с болью подумала Джулия. Но сейчас было не время страдать, она должна быть вежливой и приветливой. Пострадает потом.

– Добро пожаловать! – с улыбкой проговорила Джулия. – Леди Робер, прекрасно выглядите!

Кая смерила ее ледяным взглядом и ничего не сказала. Тобиас бросил на невесту тревожный взгляд. Та молча прошла в выставочный зал и начала рассматривать картины.

– Тобиас, – пожимая руку гостю, с почтением произнес Верджил. – Рад встрече!

– Похоже, кто-то сказал тебе, что я руковожу «Кармой», иначе с чего ты радуешься? – смеясь, сказал Тобиас, отвечая на рукопожатие.

– Думаешь, мне что-то светит? – улыбаясь, проговорил Верджил.

– Шансы высоки, – серьезно произнес Тобиас. – Вокруг твоего имени, как всегда, много шумихи. Это создает ажиотаж, что очень на руку торговле.

– А как же стиль, высокие идеи, мастерство? – подначил его Верджил.

– Люди их сами найдут. А если не найдут, то придумают, – беспечно ответил Тобиас. – Да и не тебе жаловаться на отсутствие всего этого. Дуглас восхищался тобой, а он был в высшей степени знатоком и ценителем.

– Не знал, что ты мой поклонник.

– Некоторые вещи лучше держать в тайне, – ответил Тобиас и скользнул взглядом по Джулии. – До поры до времени точно.

Следом за Тобиасом пришли другие посетители, и Верджил повел их в выставочный зал. Джулия поискала глазами Каю. Та бродила по залу, подходя то к одной картине, то к другой. Она ни разу не посмотрела на Верджила, а тот на нее.

От наблюдения за ними Джулию отвлекло появление капитана Лейки и Клода. Она сразу забеспокоилась, как бы визит Клода все не испортил.

– Добрый день, лорд Аверилл, – сдержанно поздоровалась Джулия.

– Отлично выглядите, дама Солер, – сказал Клод и направился к брату. Верджил встретил его настороженно, но они все же обменялись рукопожатиями, а потом отошли к окну, чтобы поговорить наедине. Только бы обошлось без конфликтов, и они смогли нормально поговорить! Заставив себя отвернуться, она переключилась на другого гостя.

– Капитан Лейка! – тепло проговорила Джулия, подходя к мужчине. Тот одарил ее улыбкой. Несмотря на жару, он был одет в черный костюм-тройку и шляпу. – Вы тоже пришли приобщиться к прекрасному?

– С удовольствием бы с вами согласился, но я здесь на работе.

– Думаете, убийца среди гостей? – шепотом спросила Джулия и оглянулась назад, чтобы убедиться, что никакого преступника за спиной у нее нет.

– Не сомневаюсь в этом, – ответил капитан Лейка.

– И кто же он?

– Не могу вам сказать. Но на всякий случай будьте осторожней.

Капитан Лейка направился в выставочный зал, оставив Джулию в смятении. Она проводила его взглядом и переключилась на новых гостей: пришли герцог и герцогиня Ражские. Люсинда задержала на ней презрительный взгляд и, не удостоив приветствия прошла мимо. Дилан же весело подмигнул ей и пошел следом за супругой.

Джулия переключилась на следующего гостя.

***

Выставка закончилась в семь вечера. Джулия едва держалась на ногах от усталости. Она обвела взглядом пустые стены выставочного зала – почти все картины нашли новых владельцев, а некоторые уехали на другие, более престижные выставки. Ее охватило чувство гордости – ей удалось устроить и отлично провести такое крупное событие! Несколько больших изданий опубликуют новости об этом событии, а значит, имя Верджила Аверилла снова привлечет к себе внимание и будут новые продажи и работы. Ей хотелось верить, что без нее он сможет со всем справиться. Или наймет того, кто сможет его хорошо продвигать.

– О чем задумалась? – положив ей руки на плечи, спросил Верджил.

– Что я еще успею дойти до банка и положить деньги на счет, – рассеянно проговорила Джулия.

– Ты ведь не уедешь прямо сейчас? – встревоженно спросил Верджил, разворачивая ее лицом к себе.

– Нет, завтра с утра поезд, – ответила Джулия. – Мне еще нужно собрать вещи.

На лице Верджила отразилась мука. Он глухо простонал и привлек девушку к себе. Она устало подчинилась.

– Передумай, прошу тебя, – тихо сказал Верджил.

Джулия лишь покачала головой.

– Тебе надо идти, – отстраняясь от него, сказала она. – Тобиас и критики ждут тебя, чтобы пойти в ресторан.

– Ты должна пойти с нами! – взяв ее за руку, горячо произнес Верджил. – Без тебя бы ничего этого не было!

– Возможно, я загляну к вам после того, как схожу в банк, – уклонилась от прямого отказа Джулия. Верджил вздохнул, поняв, что спорить с ней бесполезно.

– Дался тебе этот банк! – раздраженно бросил Верджил.

– Потому что в галерее небезопасно, а тут такая огромная сумма денег, – беря сумочку и маленький саквояж, сказала Джулия. – В банке им будет надежней.

– Кстати, у меня хорошая новость! Клод сказал, что не буде контролировать мои деньги от продажи картин, – довольно проговорил Верджил.

– Очень за тебя рада! – улыбнулась Джулия.

– Я буду ждать тебя, – пообещал Верджил. – Приходи обязательно!

Джулия кивнула и вышла на улицу. Села в Матильду и выехала на дорогу. Времени уже было в обрез.

***

Зарегистрировав в банке все чеки и наличные деньги, Джулия с облегчением выдохнула. Верджил был теперь очень состоятельным мужчиной и мог не зависеть от Клода. Только бы успех не вскружил ему голову и не вернул к прежней зависимости! Такая перспектива развития событий очень пугала Джулию.

Выйдя на улицу, она решила немного прогуляться пешком. Ее мутило от усталости и хотелось чего-нибудь кислого. Остановившись у небольшого ларька с напитками, Джулия бросила взгляд на стенд с прессой и замерла, прочитав заголовок: «Лорд Аверилл женится на падшей даме Солер!». На фотографии был Верджил в окружении леди Клэр и ее гостей. Судя по тому, как он выглядел, сделана она была вчера. Издание было местным ежедневником сплетен. В прошлом они с Люсиндой иногда покупали его, когда хотели посплетничать. А теперь сама Джулия – героиня городских сплетен. Но что заставило Верджила так опрометчиво дать