Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Нет, тебе нужно идти, – заверила его Джулия. – Спасибо, что заботишься о моем настроении.

– Я приду, скорее всего, поздно, – сказал Верджил. Джулия кивнула. – Будь осторожна, хорошо?

– Я буду с Джиджи, она за мной присмотрит.

– Отлично. – Верджил поцеловал ее в лоб и пошел собираться.

***

Дом, в котором жила леди Клэр, утопал в розовых цветах разных сортов. Верджил никогда не видел столько разных оттенков розового сразу. Это выглядело очень мило, у него даже во рту появился сладкий вкус. Хозяйка дома вышла к нему на встрече в белом шелковом платье, длинном ожерелье и маленькой шляпке.

– Лорд Аверилл! – пропела она, протягивая ему бокал шампанского. – Я ждала ваc в прошлые выходные.

– Простите, не смог прийти. Был в тюрьме, – поцеловав женщине руку, вежливо произнес Верджил. Его арест не был ни для кого секретом, и он не собирался себя выгораживать.

– Ничего страшного, с мужчинами иногда такое случается, – снисходительно проговорила леди Клэр.

– Будь я женщиной, вы бы мне такого не простили, – наблюдая за собеседницей, сказал Верджил.

– Будь вы женщиной, вы бы даже не осмелились после такого выйти в свет, чтобы не смущать людей, – строго произнесла леди Клэр.

– И в этом нет ни грамма справедливости, – сухо заметил Верджил и подумал о Джулии и о том, с каким количеством осуждения ей пришлось столкнуться за решение выбрать себя.

– Не мы устанавливаем такие правила, лорд Аверилл, – в тон ему ответила леди Клэр. – Но они формируют наши убеждения и общество. А идти против этого, значит, быть не таким, как все. Чужаком. Опасным для всеобщего благополучия.

– А если все не так? – Верджил внимательно посмотрел на женщину. – Если общество ошибается и его правила не верны?

– Большинство никогда не ошибается, – твердо произнесла леди Клэр. – Невозможно найти столько идиотов сразу. Но давайте перенесем этот разговор на более пасмурный день? Сегодня слишком солнечно для таких тем. Пойдемте в сад, я представлю вас своим гостям.

***

Посиделки у леди Клэр проходили с размахом. Были приглашены как знатные люди Россвиля, так и элита из Линкольна. Некоторых Верджил знал в лицо, других только по имени. Зато и те и другие отлично знали, кто он такой, и старались поздороваться и пообщаться. Верджил старался улыбаться и излучать дружелюбие – он знал, что так же безразличен этим людям, как и они ему. Предмет сплетен и осуждения, не более того. Но сейчас его это не волновало – ему было нужно, чтобы его выставка состоялась и произвела фурор. А ради этого можно было потерпеть чужое лицемерие и воспользоваться своим. От вспышек камер приглашенных журналистов у Верджила заболели глаза, и он ощутил дурноту. Браслет на руке издал сигнал, что в его организме повысился уровень магии. Он совсем забыл, что фотокамеры, тоже работают на магической субстанции и позволил себе находиться рядом с ними слишком долго. Ему нужен был перерыв.

Верджил выбрался в сад и пошел по узкой дорожке. Мысленно проклял жару и ослабил узел галстука. Ему еще предстояло торчать здесь часа три, и он не представлял себе, как их выдержит. Подходя к пруду, он заметил девушку. Хватило мгновения, чтобы узнать ее и Верджила обдало жаром. Он не ожидал увидеть Каю среди гостей. Замедлив шаг, он несколько секунд наблюдал за ней, как она обрывает лепестки цветка, как сердито кривит губы.

– И что ты здесь забыла, дорогая Кая? – подходя к ней, поинтересовался Верджил. Кая вздрогнула и посмотрела на него. Цветок выскользнул из ее тонких пальцев и упал в траву.

– Хочешь услышать, что я здесь ради тебя? – с легкой насмешкой произнесла Кая.

– Такой тяжелой ответственности я бы не вынес.

– Ответственность – это вообще не твое.

– Пожалуй, – не стал разубеждать Верджил. Ему было все равно, что о нем думает это женщина. Ее мнение больше не имело для него ценности.

– И в этом твоя прелесть, – подойдя к нему, тихо проворковала Кая. Она обвила руками его шею и посмотрела ему в глаза. Ее губы были чуть приоткрыты, светлые волосы слегка растрепаны ветром. Платье нежно-розового цвета делало ее милой и уязвимой, вот только Верджил помнил, что она совсем не такая. – Я скучала по тебе.

– Не могу ответить тем же, – ответил Верджил.

– Врунишка, – ласково произнесла Кая и легко коснулась губами его губ. – Ты никого и никогда не будешь любить так, как меня. Можешь даже не обманываться.

– Единственный, кто здесь обманывается, – это ты, – сказал Верджил. Он все еще чувствовал на губах вкус ее поцелуя. – Между нами все кончено.

– Для прессы и родственников – да. А для нас ничего не закончилось. Ты все так же важен для меня. Давай встретимся после твоей выставки? Мне очень нужно тебя увидеть.

– Ты смотришь на меня прямо сейчас.

– Это другое.

– Хочешь, чтобы я пришел в костюме медведя?

– Ты будешь неотразим, – не сводя с него глаз, прошептала Кая.

– Я всегда неотразим.

Кая потянулась, чтобы поцеловать его, но услышав шум, тут же отпрянула. Верджил обернулся и увидел герцога Ражского.

– Кому-то очень не понравится то, что я сейчас увидел! – расплываясь в улыбке, проговорил Дилан. Кая метнула быстрый взгляд на Верджила.

– Ну ты же не дурак, чтобы бежать докладывать! – вскинулась Кая.

– А вдруг? – ухмыльнулся Дилан. – К тому же мы были друзьями, не забывай. А изменщица-невеста повод вернуть былую дружбу.

– Тобиас здесь? – осведомился Верджил, пряча руки в карманы брюк.

– Нет, он приедет только завтра, – поспешно произнесла Кая.

– А то смотри!

– Тобиас тебя слишком хорошо знает, чтобы верить в то, что ты несешь, – с презрением произнесла Кая.

– Давайте вы поругаетесь в каком-то другом месте, – предложил Верджил.

– Как же я рад снова вас видеть! – прорычал Дилан и сгреб Каю и Верджила в объятия. – Все, как в прошлом! И вы по-прежнему дикие влюбленные, про которых пишут газеты!

Верджил подумал, что не испытывает восторга от подобной ностальгии. Скорее испытывает раздражение и чувство стыда. От Дилана разило магией, и браслет Молли снова дал о себе знать.

– Ну хватит, Дилан, хватит! – натужно