Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Ну что вы, лорд Аверилл, я ведь еще не нашел преступника, – откликнулся капитан Лейка. Попрощался с Джулией и вернулся в полицейский участок.

– Поедем? – кивнув в сторону Матильды, сказала Джулия.

Верджил открыл дверцу и сел в салон. Джулия надела перчатки для вождения, и они выехали на дорогу, ведущую в центр города.

***

Оказавшись в гостиничном номере, Верджил первым делом отправился принять душ. Ему казалось, что тюремный запах проник в каждую клетку его тела и вот-вот отравит его. Он долго стоял под теплыми струями воды, размышляя над тем, что, если бы не храбрость Джулии, его бы сейчас готовили к суду, а через неделю казнили. Отчасти это был его выбор, умереть, чтобы не быть пленником. И тогда бы тот, кто подставил его, победил.

От лекарств, что он принял, ему стало легче, даже в голове просветлело. Думать о плохом не хотелось. Но тревога, что Клод может прислать своих врачей, все еще точила ему душу.

– Тебе принесли новую одежду, – сказала Джулия, когда Верджил, на ходу вытирая мокрые волосы, вернулся в комнату. Она лежала на широкой кровати и листала журнал. На полу возвышалась огромная стопка похожих изданий. На них сладко спала Сметанка.

Верджил взял у Джулии журнал и пролистал несколько страниц. Элитное издание «Сад звезд», где последние пятьдесят лет публикуются самые лучшие работы художников, выставки и скандалы. Когда-то его картины печатали в нескольких выпусках, а комментарии к ним давал сам Дуглас, он был одним из его спонсоров.

– Знакомые все лица… – пробормотал Верджил.

– Я связалась с ними и попросила взять у нас анонс на твою выставку, – сказала Джулия, забирая у него журнал. – Успела за пять минут до подписания в печать. Обещали вывести на обложку – твое имя очень много значит для них.

– Ну да, что может быть прибыльней скандальной личности? – усмехнулся Верджил.

– Тем более аристократа! – подначила его Джулия.

– Магомана, и подозреваемого в убийстве.

– Продажи журнала точно вырастут, – пропустив мимо ушей его сарказм, сказала Джулия. – Но нужно будет привлечь внимание публики Росвиля.

– Меня приглашал в гости леди Клэр, вот и навещу ее.

– Аккуратней с ней, она самая большая сплетница в городе! – заволновалась Джулия.

– Это то, что мне нужно, – успокоил ее Верджил. – Ты же помнишь, что мою репутацию уже больше портить некуда?

– Ты мужчина, тебе все простят.

– Объясни мне, зачем тебе стопка этих журналов? Собираешься стать экспертом по использованной ими бумаге для печати?

– Ищу нашего загадочного Яго, – ответила Джулии. – Он хочет внимания, бросает вызов, но прячется за маской. Возможно, он имеет отношение к семьям, где запрещено публичное творчество или же занимает серьезный пост. Яго хочет сиять, но обязанности и страх потерять их или быть наказанным, не дают ему этого сделать.

– Хочешь сказать, что это теневой герой Клода? – усмехнулся Верджил.

– Нет, но, возможно, они знакомы, – переворачивая страницу, задумчиво проговорила Джулия.

– Когда я забрался в квартиру, которую снимал парень, развесивший копии картин в ресторане, то нашел там бумажку с текстом: «Яго, серпентарий номер 3», – сказал Верджил. – Я так и не понял, что это значит.

– Что-то связанное со змеями?

– Живопись и змеи…Ну не знаю, – пожал плечами Верджил.

– Может, это клуб какой-то? Закрытый, по интересам?

– Я думаю, пришло время встретиться с Ражским, – натягивая брюки, сказал Верджил. – И обсудить дела. Возможно, он расскажет что-то интересное.

– Ты болеешь, может быть, хотя бы сегодня проведем день в номере? – предложила Джулия, наблюдая, как он одевается.

– Чем быстрее эта тварь окажется за решеткой, тем лучше, – застегивая рубашку, произнес Верджил. – Я не хочу, чтоб он как-то навредил тебе. А сам он не остановится. Пойдешь со мной?

– Дело в том, что…

– Только не говори, что ты с ним встречалась!

– Моя бывшая лучшая подруга – герцогиня Ражская.

– Не могу сказать, что ей повезло. Тебе будет неприятно ее видеть?

– Нет, но она может говорить гадости и выставлять меня в плохом свете, – вздохнула Джулия. – Но это все, конечно, мелочи.

Она вскочила с кровати и подбежав к зеркалу, поправила прическу и, взяв помаду, покрасила губы красным. Верджил залюбовался ей, ловя ее каждое движение. Ее красота завораживала его. Сметанка, с воплем повисшая на его штанине, отвлекая его от романтических иллюзий, повышающих ему температуру.

– Я готова, – беря сумочку, проговорила Джулия.

– В бездну Ражского, – подходя к Джулии и беря в руки ее лиц, хрипло проговорил Верджил. – Я хочу тебя.

Он поцеловал ее в губы, и Джулия ответила ему. Обняла его в ответ, и он, ощущая тепло ее тела, окончательно потерял голову.

***

Из постели они выбрались только поздно вечером. Верджил, у которого от голода уже сводило желудок, уговаривал Джулию, лениво дремавшую у него на груди, выйти в ближайший ресторан и поужинать.

– Я боюсь, что, если мы покинем номер, магия рассеется и снова случится что-то плохое, – сонно пробормотала Джулия.

– Если мы умрем от голода, неприятности точно не будет, но и нас тоже. Вставай, дорогая, – откидывая в сторону одеяло, бодро проговорил Верджил.

– Мы можем выйти к завтраку, – садясь на кровати, сказала Джулия и бросила взгляд на окно, а потом на дверь.

– Диего снова угрожал тебе? – спросил Верджил и мысленно обругал себя, что сразу об этом не догадался. Джулия кивнула, прикрывая обнаженную грудь одеялом. – Ты рассказала капитану Лейка?

– Нет, он же не занимается такой ерундой, – вздохнула Джулия. – Это всего лишь угрозы.

– Я так не думаю, – взволнованно ответил Верджил, соображая, что сделать, чтобы защитить Джулию. Она вздрогнула, когда раздался стук в дверь.

Верджил спешно набросил на плечи рубашку и готовый дать отпор, распахнул ее.

– Вы? – удивленно воскликнул он, глядя на Молли и Джозефа. – Что вы здесь делаете?

– Нет бы поздороваться, пригласить войти, – проворчал Джозеф. – Мальчик, ты совсем отбился от рук!

– У нас к тебе предложение, и мы хотим его обсудить, – заглядывая в номер, сказала Молли. – Будем ждать вас в холле. Оденьтесь так, чтобы можно было пойти в ресторан. И