Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Я все же надеюсь, что до этого не дойдет, – с деланным спокойствием сказала Джулия. Джиджи покачала головой, явно не веря в это.

– Пусть Верджил защищает тебя! – пылко произнесла она. – В конце концов, он твой мужчина! А еще у него есть связи и он, одним словом, может изгнать этого урода отсюда!

– Давай не будем о грустном, – попросила Джулия. – Предлагаю пойти со мной в галерею и попить там кофе с пирожными.

– Верджил не будет против?

– Нет, он проводит сегодняшний день в гостях у леди Клэр, – ответила Джулия. Джиджи удивленно вскинула брови. – Это часть его плана захватить внимания жителей Россвиля.

– Ну если только так! – пробормотала Джиджи. – Я согласна попить чай в галерее, давно хотела посмотреть, где ты живешь!

– Пойдем! – Джулия взяла подругу за руку и увлекла за собой.

***

Вечер с Джиджи пролетел незаметно. Джулия была рада, что пригласила ее, и они хорошо провели время. На миг ей даже показалось, что они вернулись в прошлое, она еще живет с матерью и та вот-вот войдет с предупреждением, что уже поздно и пора спать. За окнами и правда уже стемнело, и когда Джиджи собралась домой, Джулия настояла на том, чтобы отвезти ее.

– Я и сама дойду! – попыталась отмахнуться Джиджи. – Что я города не знаю?

Но Джулия была непреклонна. Они сели в Матильду и с ветерком прокатились по ночным улицам. Остановившись у дома, который когда-то был и ее, Джулия ощутила тоску. Джиджи крепко ее поцеловала и выпорхнула из авто.

– Спасибо, красотка! – протараторила она. – Ты лучшая подруга!

Джулия вышла из машины, глядя, как Джиджи открывает калитку и скрывается за воротами. На верхнем этаже вспыхнул свет, и в окне появилась знакомая фигура. Мама. Она смотрела прямо на нее, и Джулия ощутила, как по коже бегут мурашки. Заговорит ли она с ней когда-нибудь после всего, что случилось? Ответа на этот вопрос у нее не было. Сев в автомобиль, Джулия плавно тронулась, чувствуя, как мама смотрит вслед уезжающей Матильде.

***

Въехав во двор, Джулия увидела, что в окнах галереи есть свет. Она сняла перчатки для вождения и, пригладив волосы, выбралась из автомобиля. Открыла дверь и, войдя, услышала смех Верджила. Расслабленный, словно чуть пьяный. Это насторожило ее.

– Хорошее было время, – донесся до нее мягкий, приятный мужской голос. – Разве ты не скучаешь по нему?

– Не особо, если честно, – отвел Верджил.

– А ведь тогда мы были истинными творцами! Пропускали через себя эту безумную энергию, заставляющую не спать ночами, выбрасывая потом на холст всю свою жизнь! – горячо проговорил мужчина. – Неужели лечение сделало из тебя урода, убив твоего внутреннего творца? Если бы не вмешательство твоего полоумного брата, сколько бы еще шедевров ты создал…

– К чему все эти вопросы, Дилан? – сухо спросил Верджил. – Чего ты ими хочешь добиться?

– Я просто хочу вернуть тебе тебя настоящего, – сказал Дилан. – Чтобы ты вспомнил, кто ты есть на самом деле. Творец, не знающий границ! Художник, черпающий свое вдохновение из самой бездны!

Джулии очень хотелось вынырнуть из своего укрытия и, схватив мерзавца Дилана за волосы, вытащить из галереи. Она сдержалась, желая услышать, что ему на это ответит Верджил. Ей было страшно представить, как буря бушевала у него сейчас в душе. Каждое сказанное собеседником слово било точно в его едва зажившие раны.

– Предлагаешь вернуться к источнику? – с усмешкой произнес Верджил.

Джулии показалось, что пол ушел у нее из-под ног, и она ухватилась за край стойки администратора.

– Нас ведь ничего сдерживает от этого. Если ты, конечно, для этого достаточно смел, Верджил, – с ноткой надменности проговорил Дилан. – Что скажешь, друг мой? Ты готов?

Глава 22

Верджил

Подготовка к выставке захватила Верджила с головой. Это помогло ему отвлечься от недавних событий, но и добавило тревожности. Убийца был поблизости. Возможно, они виделись каждый день, и он даже не догадывался о том, что этот человек желает ему зла. Искать подозрительные черты в тех, с кем он общался, оказалось делом утомительным. Капитан Лейка сказал, что расследование зашло в тупик, а значит, Верджил и Джулия по-прежнему в опасности.

Сформулировав концепцию выставки, Верджил начал выбирать картины. Он волновался, что мероприятие пройдет незамеченным, люди не придут и продаж не будет. Раньше у него было больше уверенности, он верил в свои работы, и продавать их было легко. Сейчас он сомневался в себе и в том, что заслуживает внимания, как художник. Если бы не Джулия, он сдался бы, отказавшись от этой идеи. Она занималась рекламой, приглашала журналистов и критиков, подавала объявления в журналы.

– К нам приедет представитель «Кармы», – взволнованно сообщила Джулия за два дня до выставки. – Есть шанс, что он выкупит часть картин в их коллекцию.

– С чего бы ему это делать? – с недоверием произнес Верджил.

– С того, что эти люди считают твои работы интересными? – взглянув на Верджила, сказала Джулия.

– Это ведь ты его пригласила?

– Нет, это их личная инициатива после публикации объявления в журнале, – ответила Джулия. На ней было летнее платье золотого цвета, волнистые, словно поцелованные солнцем волосы, перехвачены шейным платком. Они стояли в ванной; Верджил перепачканный пеной для бритья, в домашних штанах и непричесанный. А рядом Джулия с чашкой кофе в одной руке и корреспонденцией в другой. – Ты должен понимать, как это здорово!

Верджил не стал ей говорить, что несколько лет назад выставляться в «Карме» было для него обычным делом. Хотя, может, Джулия и знала об этом.

– Пожалуй, – выдавил Верджил, продолжая бриться.

– Ты поговорил с Клодом?

– Нет, и не собираюсь, – равнодушно ответил Верджил. Он так и не прочитал письмо, оставленное братом, словно прочтение его чему-то обязывало. Обида на Клода не желала проходить, напоминая незаживающую рану. – Я сейчас иду к леди Клэр, хочешь пойти со мной?

– У тебя приглашение на двоих?

– Нет.

– Значит, не хочу. У нас с леди Клэр не очень дружеские отношения, и я не считаю правильным появляться в ее доме, – сказала Джулия.

– Хочешь, я тоже не пойду? – беря Джулию за плечи,