Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Нет.

Верджилу было не по себе говорить это. На душе было погано, словно он нашкодивший мальчишка, которого за плохое поведение отвели к директору школы, а тот отругал его и пригрозил пальцем. В двенадцать это неприятно, а его возрасте еще и унизительно.

– Как только документы будут готовы, вас освободят, – довольно проговорил Пратт. – Но пока идет следствие, вы не можете покинуть город, это надо помнить.

– То есть, я больше не подозреваемый? – с недоверием проговорил Верджил.

– Именно так.

В кабинет снова вошли полицейские и вывели Верджила в коридор. Он замер, увидев Клода, стоящим у окна. Его сердце упало – ведь едва он освободиться из той тюрьмы, попадет в другую. Если бы не его тревога за Джулию, он бы никогда не оступился от своего плана. Клод хотел что-то сказать, но Верджил отвернулся и пошел быстрее, не желая ни секунды находиться рядом с братом.

***

Его освободили через час. Поднимаясь по ступенькам, Верджил думал о том, как переменчива жизнь и как мало надо времени, чтобы маятник метнулся от жизни к смерти и обратно. Он и прежде это знал, но сейчас чувствовал особенно остро. Его душил кашель, из горла вырывались хрипы, и ему хотелось выпить какое-нибудь лекарство, чтобы стало легче. В окна лился яркий солнечный свет, словно призванный рассеять мрак в его душе.

В холле Клода не оказалось, впрочем, как и доктора из лечебного корпуса. Верджил с облегчением выдохнул. Может, он передумал? Хотя он не помнил ни одного раза, когда Клод отступал от своих планов.

– Ваши вещи, – выдавая ему бежевый пакет, сказал дежурный полицейский. – Распишитесь.

Забрав свои вещи, Верджил вышел на крыльцо. Огляделся по сторонам, ища Клода и его прислужников. Но вместо них увидел Матильду и Джулию, стоящую возле нее в компании капитана Лейка. Она обернулась и, щурясь от солнца, посмотрела на него.

– Верджил! – крикнула Джулия и, помахав ему рукой, поспешила к нему. На ней было платье в горох и шляпка. Она улыбалась, и Верджилу показалось, что от нее исходит сияние. Он сбежал со ступенек и, подхватив Джулию, закружил ее. Она обняла его, прижимаясь к нему. От нее пахло летом, цветами и лимоном. Из-под шляпки кокетливо выглядывали золотистые кудри. Верджил ощутил ее тепло и зажмурился от нахлынувшего на него счастья.

– Джулия, – глухо проговорил Верджил, ставя ее на землю. Взял за плечи, скользя жадным взглядом по ее стройной фигуре. Она порывисто обняла его.

– Я так соскучилась, – прошептала Джулия, прижимаясь щекой к его щеке. Хотела поцеловать его, но Верджил спешно отстранился. Она вопросительно посмотрела на него.

– Похоже, я заболеваю, – пояснил он. – Не хочу, чтоб ты заразилась.

– Думаешь, меня это остановит? – рассмеялась Джулия и, встав на цыпочки, сама поцеловала его.

– Я люблю тебя, – признался между поцелуями Верджил. Он больше не хотел ждать подходящего момента, ему было важно, чтобы Джулия знала об этом прямо сейчас. – Ты прекрасна.

– И я люблю тебя, Верджил, – горячо проговорила Джулия, и на ее щеках выступил румянец. Золотистые веснушки смотрелись на нем особенно мило.

– Я так и понял, – не сводя с нее глаз, сказал Верджил. Джулия смущенно улыбнулась, а потом рассмеялась. Тут же спохватилась и прикрыла рукой в белой перчатке рот. Она была такой красивой, желанной и любимой, что у Верджила перехватило дыхание. Он нуждался в ней, как ни в ком больше. – Спасибо, что поверила в меня. Для меня это очень много значит. Но, пожалуйста, больше не рискуй собой. Я с ума сойду, если с тобой что-то случиться.

– Мне кажется, легкая безуминка художнику всегда к лицу, – кокетливо проговорила Джулия, и Верджил понял, что ничего подобного она обещать ему не собирается. – Пойдем домой, буду тебя лечить.

Капитан Лейка, с задумчивой улыбкой наблюдающий за ними, когда они перестали обниматься, двинулся им навстречу.

– Я бесконечно рад за вашу пару, – сказал он, поправляя шляпу. – Но преступник все еще на свободе, и если допустить беспечность, то все может закончиться грустно.

– Можно хотя бы пять минут не портить настроение? – проворчал Верджил, крепко держа Джулию за талию.

– Капитан прав, мы не должны терять бдительность, – надвигая на глаза темные очки, сказала Джулия. – Этот тип уже показал, на что способен.

– А где Клод? – спросил Верджил. – Мне показалось, я его видел…

– Лорд Аверилл уехал, – сообщил капитан Лейка.

– Он просил тебе кое-то передать, – достав из сумочки конверт, торопливо проговорила Джулия. Подписи на нем не было, и Верджил, повертев его в руках, сунул послание в карман пиджака, решив, что прочитает позже. Наверняка там очередные рекомендации и требования. Чего еще ждать от Клода?

– Спасибо, – сказал Верджил. – Я тут подумал: а не устроить ли мне выставку-продажу своих картин, чтобы привлечь внимание преступника?

– Думаешь, он захочет поохотиться на твои картины? – с сомнением произнесла Джулия.

– Его больше всего интересует моя галерея, – прикрывая глаза от палящего солнца, проговорил Верджил. – А в ней будет оживленно и то заставит его нервничать.

– Мне кажется, в этом есть смысл, – сказал капитан Лейка. – Только очень аккуратно. А еще вам нужно ознакомиться с этим, Верджил.

Капитан протянул ему газету, и, Верджил, присев на скамейку, стал читать. Поначалу он не понял, почему эта статья полная надменности и клеветы должна его заинтересовать, ну пишет какой-то вольный репортер, желающий славы, да и пусть. Но увидев подпись: Яго, его словно молнией ударило.

– Вам знакомо имя автора? – садясь рядом, спросил капитан Лейка.

– Мне кажется, – Верджил с трудом сглотнул – боль в горле стала сильнее. – Кажется…– Он изо всех сил старался поймать и осознать ощущение, которое возникло у него, пока, читал статью. – Мне надо подумать. Да, имя знакомо, но лично с ним я не встречался.

– Или думаете, что не встречались, – заметил капитан Лейка.

– Возможно. У вас есть какие-то предположения, кто этот человек?

– Я бы сказал, пока все очень туманно, – развел руками капитан Лейка. – Завтра вам вернут ключи от галереи, и вы сможете готовиться к выставке. А сейчас отдохните хорошенько, а то судя по вашему виду, у вас температура.

– Спасибо за поддержку,