Ассистентка по найму - Адриана Максимова

Джулия понимала, что своей откровенностью может подставить себя, но ей был нужен союзник. Капитан Лейка шел быстро, она едва поспевала за ним. Дойдя до небольшого сквера, они сели на скамейку напротив фонтана.

– Итак, Джулия, я вас внимательно слушаю, – сказал капитан.

– Я свидетельствовала Пратту, что в ночь убийства Керии Верджил был со мной, – выпалила Джулия.

Капитан Лейка шумно вздохнул.

– Ну это вы, конечно, погорячились, – растерянно проговорил он и посмотрел на Джулию.

– И подписала все бумаги, включая ответственность за лжесвидетельство, – сказала Джулия. Капитан Лейка снова вздохнул и взял ее за руку. – Если Верджил не скажет «да», мой план вместе со мной улетит в бездну.

– То есть, Верджил даже не знает об этом? – спросил капитан Лейка. Джулия покачала головой. – Мне кажется, ему такой поворот событий не понравится.

– Я тоже этого опасаюсь.

– Но дело уже сделано, пути назад нет.

– Я хотела, чтобы у него было алиби.

– Даже не зная, что он делал на самом деле? – с укоризной произнес капитан Лейка. – Это очень опрометчиво, Джулия. Так нельзя. Даже если очень сильно кого-то любишь. Что мне теперь делать со свидетелем, которого я нашел?

– Так вот, значит, какая хорошая новость!

– Сейчас уже даже и не знаю, – признался капитан Лейка и поправил шляпу. – Как бы это все не противоречил вашей отважной лжи. Тогда получится очень неприятная история. Расскажите мне вашу версию.

Смущаясь, Джулия начала говорить. Чтобы самой не запутаться и выглядеть убедительной, она взяла за основу ту ночь, которую они провели вместе с Верджилом в Линкольне.

– Вы ведь не выдадите меня? – шепотом спросила Джулия, понимая всю абсурдность ситуации. Капитан Лейка тяжело вздохнул. Она ставила его в неудобное положение своим признанием и делала своим сообщником.

– Что вас толкнуло на эту ложь? – спросил он. – Вы ведь понимает, что нарушили закон…

– Верджил решил оговорить себя, чтобы его казнили, и брат не смог снова отправить его на лечение, – выпалила Джулия и шмыгнула носом, стараясь не заплакать. – Я не собиралась этого делать, но когда поняла, чего он хочет… Таков его путь к свободе, понимаете?

– Все это очень, очень скверно, – пробормотал капитан Лейка.

– Но вы ведь тоже верите в невиновность Верджила? – спросила Джулия и посмотрела на капитана.

– Кто-то хочет подставить его, – задумчиво проговорил тот. – Какой-то соперник, считающий, что проиграл ему, и жаждущий взять за это плату. Но Верджил говорит, что таких в его окружении не было. И это наводит меня на мысль, что он плохо знает людей, которые рядом. Вспомни он хоть какие-то случаи, у нас была бы зацепка. А так…

– Герцог Ражский?

– Скользкий тип, но он больше занят своими делами, чем местью. Хотя… – капитан Лейка оборвал себя на полуслове и стал теребить край плаща. Через пять минут молчания, Джулия поняла, что он уже не с ней.

– Я, пожалуй, пойду, – поднимаясь, сказала Джулия. Она замерзла, и ей хотелось, как можно скорее, оказаться в тепле.

– Джулия, я знаю, что на машине, не могли бы вы отвезти меня на вокзал? Я должен успеть на последний поезд до Линкольна, – мгновенно очнувшись, торопливо проговорил капитан Лейка.

– Да, конечно, – с готовностью отозвалась Джулия. – А как же свидетель, про которого вы хотели рассказать Пратту?

– Подождет до утра.

Джулия кивнула, и они направились к Матильде.

***

Так как ключей от галереи у нее больше не было, Джулия сняла номер в гостинице. Деньги кончались, и она переживала, как ей жить дальше. Нужно было срочно вернуться в Линкольн, там у нее по крайней мере была работа и оплаченное жилье. Но она не могла бросить Верджила. Не сейчас, не в такой ситуации. Покормив ошалевшую от своих приключений Сметанку, девушка пошла в душ. Она долго стояла под струями теплой воды, стараясь снять напряжение. Спасет ли ее ложь Верджила? Не натворит ли он еще больше глупостей, поддавшись отчаянью? Ответов не было, а надежда походила на призрака.

Замотавшись в полотенце, Джулия вернулась в комнату. Под дверью лежал конверт. Она замерла, глядя на белый прямоугольник. За событиями последних дней она совсем забыла о бывшем муже. А вот он о ней, похоже, нет. Заставив себя поднять послание, она надорвала край конверта и достала сложенный вдвое лист.

«Скоро ты снова станешь моей. Я ближе, чем ты думаешь», – гласило послание.

По коже Джулии пробежали мурашки. Ей стало холодно, и она плотнее закуталась в полотенце. Спешно огляделась по сторонам, заглянула в шкафы, под кровать и за шторы. Никого. Она была здесь одна. Но от ощущения, что за ней следят, избавиться уже не могла. Переодевшись в пижаму, забралась под одеяло, но уснуть так и не получилось. Ее слух ловил каждый звук, а тело было готово в любой момент спасаться бегством. Лишь перед рассветом ей удалось немного подремать.

***

После завтрака Джулия поехала на вокзал, чтобы встретить капитана Лейка. Она гадала, сдаст он ее или нет. В нем чувствовалась принципиальность, служение закону и долгу и, скорее всего, он попробует вывести ее на чистую воду. Что ж, сама виновата, даже обижаться не будет никакого смысла. Эта ложь – ее ответственность.

Купив газету, чтобы скрасить ожидание, Джулия пробежала глазами по первой полосе. Там была статья о Верджиле и его прошлом. «Лорд Аверилл – художник и убийца. Во всем виновата магия?» – гласило название. Текст был дерзким, с хлесткими цитатами и метафорами. Джулии вдруг показалось, что статью мог написать тот, кто знал Верджила лично. Возле статьи стоял значок «Свободный репортер», значит, тот, кто писал, не из штата издательства и они не несут за него ответственность. Достаточно уточнить, что редакция может быть не согласна с мнением автора и все. Да и найти его тоже будет сложно – все анонимно. На долю секунды у Джулии мелькнула мысль: а не Мэтью ли это? Но она тут же отмахнулась от нее. Зачем бы ему это?

– Яго, автор статьи Яго, – задумчиво протянула Джулия. – Кто же скрывается за этой маской?

Вариантов у нее все еще не было.

Увидеть Клода, идущего рядом с капитаном Лейка было неожиданно. И неприятно. Старший Аверилл ей не