Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Я думаю, нам пора возвращаться в дом, чтобы не расстраивать леди Клэр, – убирая прядь волос за ухо, проговорила Кая.

– А то она сама придумает горячую историю! – хохотнул Дилан и подмигнул Кае. – Ведь нас троих не хватает за столом!

Верджил поправил рубашку и подумал, как он мог прежде дружить с Диланом и даже находить его милым. Видимо, во всем виновата магия.

– Вот ты где, дорогой, – послышался женский, чуть запыхавшийся голос, и из-за деревьев показалась герцогиня Ражская. – А я тебя везде ищу. Леди Клэр переживает, что вечер получился скучным и вы сбежали.

– Эта старуха вечно не в себе! – хохотнул Дилан. – Ладно, пойдемте, пока она не натравила на нас своих слуг.

Дилан снова попытался обнять Верджила и Каю, но те предусмотрительно ретировались, и тогда он притянул к себе жену.

***

В гостиной леди Клэр царило оживление. Вот-вот должны были подать десерт. А все знали, что десерты в доме леди самая лучшая часть. Верджил бросил взгляд на часы. Время тянулось, как назло, медленно. Еще два часа и он может пойти домой. К Джулии. Он замечал, как Кая искала его глазами и слала тайные улыбки, это льстило его самолюбию, но не трогало сердца. То, что они едва не поцеловались, он считал недоразумением и не больше.

– Вы не представляете, что я только что узнала! – вбегая в гостиную, протараторила маленькая полная женщина в вишневом платье и огромной шляпе с таким же огромным белым пером. – Как жить после этого! Как жить!

– И что же такого произошло? – заинтригованно спросила леди Клэр.

– Дама Солер! Она…она сошла с ума, раз сделала такое!

– Ну так ее сумасшествие не новость, – разочарованно протянула леди Клэр, ожидая услышать что-то горячее, а не прошлогодний скандал.

– Нет, она совсем с ума сошла! Полностью! Вот! – выпалила дама в вишневом и положила на стол газету, на первой полосе которой была фотография Джулии. «Я развелась, чтобы выжить», гласило название статьи. Сперва все ахнули, а потом пронесся гулкий рокот шепотков. Глядя на газету с изображением его любимой, Верджил испытал двойственные чувства – гордость и негодование. Знал, что за этим может последовать, и это пугало его. Он первым потянулся к печатному изданию и взял его в руки. Оно еще пахло типографской краской. Ему потребовалось усилие, чтобы разобрать буквы и прочитать текст, настолько он был взволнован.

– Мы должны объединиться, чтобы выжить эту дрянь из города! – с жаром произнесла дама в вишневом.

– Да, да! Она своим поведением подставляет нас! – загудели ей в ответ.

– Бросает тень на наше общество и у нас могут быть неприятности!

– И подает дурной пример!

– Люди будут думать, что такие же, раз терпим рядом эту сумасшедшую!

– И нужно сделать это как можно скорее!

– Ей не место среди нас!

– Хватит! – Верджил сам не ожидал, что его голос прозвучит так резко и властно. В гостиной воцарилась тишина. Он поднялся, сворачивая в руках газету. – Джулия Солер – моя будущая жена, и я не могу допустить, чтобы о ней говорили плохо. И чтобы так открыто рассказать о своей боли, надо иметь большое мужество, которого, судя по всему, ни у кого из вас нет.

– Лорд Аверилл, – поднимаясь, холодно произнесла леди Клэр. Она была больше не рада, видеть его в своем доме, это было написано у нее на лице. Даже лишнего добавлять не надо было. Кая удивленно уставилась на Верджила и по ее губам скользнула надменная усмешка.

– Врунишка, – одними губами произнесла она.

– Полагаю, мне пора откланяться, – так же холодно сказал Верджил и, обведя взглядом присутствующих, добавил: – вы думаете, что общая травля одного человека делает вас сплоченными, дает безопасность, но любой ваш промах – и все те, кого вы поддерживаете в ненависти, обернется против вас.

– Я с тобой! – видя, что он уходит, крикнул Дилан и поспешил следом. – Не подавитесь своим ядом, леди и джентльмены!

Верджил прибавил шагу, ему не терпелось покинуть это змеиное гнездо. Он понимал, что все его усилие для продвижения выставки обернулись прахом. Теперь он будет еще большим изгоем, чем прежде, потому что вызвался перечить «самым лучшим и правильным», но ему было все равно. Для него не было никого важнее Джулии и ее безопасности. А в том, что она теперь в беде, он не сомневался. Диего не оставит ее в покое после того, как она на весь мир рассказала правду о нем. Нужно будет увезти ее подальше отсюда, туда, где ее никто не найдет. Вопрос в том, согласиться ли она?

– Ты слишком быстро ходишь! – заныл Дилан, бегущий за ним. Он тяжело дышал и то и дело отставал, чтобы перевести дыхание.

– Так не надо за мной тащиться! – огрызнулся Верджил.

– И ты слишком бодрый для магомана!

– Я хожу в спортзал.

– Хочешь, чтобы Клод погладил тебя по головке и сказал, какой ты молодец? – со свойственной ему надменностью, прохрипел Дилан. Верджил так резко остановился, что герцог врезался ему в спину.

– А тебе какое дело до этого? – сквозь зубы процедил Верджил, обернувшись к Дилану. На лице того блуждала глупая улыбка. – Ты не мой лучший друг, я даже достойным врагом тебя назвать не могу. Так что же ты так переживаешь, погладит меня брат по голове или нет?

– Не горячись, – поднимая руки, миролюбиво произнес Дилан. – Ты ведь и сам знаешь, что это бесполезно.

Верджил ничего не ответил. Ускорил шаг и перешел на другую сторону улицы. Дилан, кашляя, поспешил за ним. Так они дошли до галереи.

***

Верджил не собирался приглашать Дилана к себе, но тот даже не стал спрашивать его разрешения. Он вместе с ним зашел в галерею и стал оглядываться по сторонам. Рассматривал картины, висящие на стенах. Бормотал себе что-то под нос, расхаживая по залу, заложив руки за спину.

– Ну неплохо, – закончив осмотр, сказал Дилан. – Но я не завидую, совсем нет.

– Растешь над собой.

– Да уж.

– Кстати, а ты не знаешь, кто скрывается под псевдонимом Яго? – спросил Верджил.

– Ты не первый, кто меня