Марш! Марш! Люди и лошади в наполеоновских войнах - Мурат Магометович Куриев

Француза часто оправдывают тем, что он, дескать, совершил ошибку и «недооценил противника». Слабое оправдание. Лефевр-Денуэтт, по приказу Наполеона, тоже преследовал с гвардейской кавалерией армию Джона Мура. Спешил, гвардейцы всегда спешат. У города Беневенте он собирался переправиться через реку, но единственный мост был хорошо защищен, французы начали искать другие переправы.

Лефевр-Денуэтт со своими егерями как раз нашел брод и вышел на берег, как его атаковали английские легкие драгуны и немецкие гусары. Перевес был на стороне французов, и они погнали противника к городу. Здесь их и ждал неприятный сюрприз. По сути, Пэджет применил тот же маневр, что и при Саагуне. Он обошел город, спрятался в засаде и неожиданно ударил французов в тыл и во фланг. Полный разгром! Лефевр-Денуэтт попытался убежать, но его подвела лошадь. Любимец Наполеона попал в плен. Он проведет у англичан четыре года. В 1812-м сумеет бежать. Храбрец успеет повоевать и в России.

Генри Пэджет за одну неделю заслужил звание «лучшего кавалериста Британии». Так его стали называть в газетах. Заслужил? Возможно, но со многими оговорками. Ведь в единственном по-настоящему крупном сражении он поучаствует лишь раз, при Ватерлоо. Там его действия будут, скажем так, противоречивыми.

…Генерал Мур погибнет, но спасет армию. Генри Пэджет вернется в Англию героем, для того чтобы очень быстро снова стать… героем. Только теперь уже – грандиозного скандала.

Началось-то все еще до отплытия Пэджета в Испанию, только тайное пока не стало явным. Потом, как обычно и бывает, раз – и стало. Пэджет, который и раньше-то не был примерным мужем, воспылал страстью к чужой жене. Ничего необычного, только мужем его возлюбленной был представитель известного и влиятельного семейства. Младший брат генерала Артура Уэлсли, Генри. И никаких приличий! Ранней весной 1809-го Шарлотта Уэлсли ушла от мужа и переехала в дом к любовнику. Где, между прочим, жили и его дети, и «действующая жена». Последняя была наименьшим препятствием на пути к счастью. У леди Каролины тоже завязался роман, с герцогом Аргайлом.

Причудливый любовный многоугольник дает нам, казалось бы, отличную возможность порассуждать о нравах британской аристократии. Лучше Уильяма Теккерея все равно не напишешь, да и нравы нас интересуют лишь в «причинно-следственном» смысле. Разразился скандал. Действительно грандиозный.

Отец Генри Пэджета, граф Аксбридж, грозился лишить собственного сына наследства. Братья леди Шарлотты хотели и вовсе лишить его жизни. Два вызова на дуэль, один из которых Генри Пэджет проигнорировал, а другой вынужден был принять. Ведь он получил его тоже от боевого офицера. По стечению обстоятельств лорд Кадогэн был еще и адъютантом генерала Артура Уэлсли. Кадогэн промахнулся, Пэджет выстрелил мимо. Выстрелы «пустые», а шум – неимоверный! Только роман адмирала Нельсона с леди Гамильтон имел больший общественный резонанс.

…Со временем страсти поулягутся. Пэджет вспомнит о том, что он «лучший кавалерийский генерал в армии». Англия вновь сражалась на Пиренеях, а командовал ею человек, который заставит Пэджета заниматься любовью, а не войной. Генерал Артур Уэлсли. Пэджет подал несколько прошений, но старший брат обиженного им Генри Уэлсли отвечал твердым «нет».

Есть те, кто утверждает – Веллингтон лишился «лучшего кавалерийского генерала» исключительно из упрямства и навредил самому себе. Очень спорно. Во-первых, как мы знаем, Веллингтон вообще не особо рассчитывал на кавалерию. Во-вторых, у него был Стэплтон Коттон, который как минимум не хуже Пэджета. В-третьих, Веллингтон человек принципиальный, и он очень любил своего брата Генри. Конец истории. Тем более что повоевать вместе Веллингтону и Аксбриджу все равно придется.

Поразительная все же страна, Англия! Представьте себе ситуацию. У вас есть полководец, равного которому по авторитету и талантам не было со времен великого Мальборо.

Он здесь, он в расцвете сил. Случается нечто невероятное. Наполеон бежит с острова Эльба, пора покончить с «узурпатором», теперь уже – окончательно. Главнокомандующим союзной армией назначают, естественно, Веллингтона.

Сейчас, наверное, правительство бросится выполнять все его пожелания. Как бы не так! Объяснить это трудно, но можно. Англия по-прежнему не «военная нация», главную роль здесь играют политики. Те, кто носит военные мундиры, об этом не забывают. Далеко не всем нравится популярность герцога Веллингтона. Конечно, никаким саботажем здесь и не пахнет, но идти Веллингтону навстречу во всем никто не собирается.

К тому же новая кампания обещает быть успешной, и тех, кто совсем недавно не торопился отправиться на Пиренеи, вдруг одолело желание попасть в Бельгию. Веллингтона лишают права самому выбирать генералов. То есть какие-то кандидатуры одобряются, а какие-то – нет. Появляются и совершенно новые креатуры. Генри Пэджет, теперь уже лорд Аксбридж, один из них.

Разумеется, он был вполне достоин того, чтобы сразиться с Наполеоном. Но его назначают не только командовать кавалерией, но и заместителем Веллингтона. Считается, что это решение принял лично главнокомандующий английской армией, герцог Йоркский, сын короля. У него с Веллингтоном были сложные отношения. Прежде всего из-за того, что один герцог завидовал славе другого герцога. Второй сын короля Георга III очень хотел стать великим полководцем, не получилось. Успехи Веллингтона вызывали у него чувство ревности, а вот к Пэджету он относился очень хорошо. Так состоялось назначение, которое можно было бы считать оскорбительным для Железного герцога, но это будет сильным преувеличением.

Веллингтон позволял себе ироничные шутки в адрес своей «правой руки», однако он привык воевать с тем, что имел. С Аксбриджем общался сдержанно и исключительно по делу. Эмоциональный командир кавалерии предпочел бы, наверное, другой стиль, однако Веллингтона прозвали «железным» по многим причинам.

Как проявил себя лорд Аксбридж в кампанию Ватерлоо? В своем стиле. Чередуя проявления безрассудной храбрости с чем-то осмысленным и значительным.

Во время отступления союзной армии от Катр-Бра к плато Мон-Сен-Жан, 17 июня 1815 года, Аксбридж довел Веллингтона почти до белого каления. Его кавалеристы прикрывали отход, и Аксбридж вдруг решил посмотреть на действия противника вблизи. Арьергард замыкали две батареи конной артиллерии, одна из них – капитана Мерсера, оставившего яркие воспоминания.

По его словам, Аксбридж сначала поинтересовался, достаточно ли у него осталось зарядов. Услышав утвердительный ответ, он приказал дать по французам «последний залп» и только тогда уходить. Мерсер сильно удивился, ведь подготовка отняла бы у артиллеристов драгоценное время. Тут как раз на передовые позиции прибыл сам Наполеон. «Огонь, огонь! – вскричал Аксбридж». Залп никакого вреда Наполеону не причинил, а вот французские кавалеристы немедля бросились в погоню. Аксбридж еле ушел и чуть не потерял две батареи. Узнавший об этом Веллингтон устроил своему заместителю жестокую выволочку.