Купец XI ранга - Павел Вяч

Даже Мустафа, даром, что шёл Путём Торговца, её увидел и, судя по изменившемуся лицу, прекрасно понял мой намёк.

— Я выполню свои обязательства, — заверил меня осман.

— Уверен в этом, — кивнул я, разжимая ладонь.

— В таком случае, подпишем договор, — осман, размяв руку, пододвинул к себе бумаги. — Как будет называться новое… образование. Балканское королевство?

— Тебе решать, Макс, — улыбнулся Император, который в этой ситуации выигрывал больше всех.

— Пусть будет… — я на мгновение задумался.

Для того, чтобы объединить несколько стран в одно королевство, нужно не просто подписать договор, нет! Необходимо найти тот самый идеологический стержень, идею, вокруг которой можно будет объединить несколько народов.

Балканское королевство… неплохо, но пресно. Нет изюминки. Нужно что-то звучное.

— Говорят, всё новое, — хмыкнул Виш, — это хорошо забытое старое.

«Ну конечно! — озарило меня. — Ну конечно!».

— Новая Византия, — произнёс я вслух.

— Неплохо, — кивнул Александр.

— Неплохо, — поморщился Мустафа.

— Так и запишем, — кивнул Император.

Спустя несколько минут договор был подписан в четырёх экземплярах, и Мустафа, вручив мне в подарок Огненный кинжал, поспешил откланяться.

Его нежелание оставаться на церемонию бракосочетания можно было принять, как неуважение, но я отнёсся к этому с пониманием.

Я бы тоже не стал засиживаться на чужой свадьбе, когда в моей стране столько проблем.

И тем не менее, когда за Мустафой закрылась дверь, я выдохнул с облегчением.

Не знаю, почему, но его присутствие заставляло меня держаться настороже. Возможно, дело было в его ауре, возможно, в выбранном Пути.

Уверен, если бы не сильная нужда, Мустафа торговался бы не в пример активней и попытался бы прожать меня к своей выгоде.

— Торговец, — улыбнулся Александр, словно прочитав мои мысли.

— Простите, Ваше Величество?

— Да брось, Макс, — Император помахал свёрнутым в трубочку договором. — У тебя всё на лице написано.

— Я просто начинаю понимать, в какую авантюру я только что ввязался, — проворчал я. — С вашей помощью, на секундочку.

— Ты справишься, Макс, — Александр подхватил со стола кубок. — И вообще, поздравляю.

— С чем? — вздохнул я. — С очередной неподъёмной ношей? Да я только-только привёл в порядок финансовые дела Империи!

— Считай, это была тренировка, — улыбнулся Император, протягивая мне кубок. — А теперь давай выпьем.

— За что?

— Не за что, а за кого, — поправил меня Александр. — За короля Новой Византии. За Его королевское величество, Макса Пожарского!

* * *

* Рубаи — четверостишие, форма лирической поэзии, широко распространённая на Ближнем и Среднем Востоке.

**Эялет — административно-территориальная единица, провинция в Османской империи

Глава 31

— Было бы за что пить, — проворчал я, тем не менее поднимая свой кубок. — Это ж сколько работы…

— Это ещё не всё, — Император заговорщицки мне подмигнул. — Я планирую сделать тебя своим десницей.

— Десницей? Это что-то вроде правой руки?

— Не только, — Александр сделался серьезен. — Если у меня так и не появится наследник, ты станешь моим преемником.

— Ого! — присвистнул Виш. — А вот этот разговор мне нравится!

— А как же императрица? — я не разделял восторгов фамильяра.

— Она — женщина, — пожал плечами Император. — Сам видел, что произошло за время моего отсутствия. Ещё один такой канцлер, и страна этого не переживет.

— Не думаю, что Мария Александровна одобрит это назначение, Ваше Величество, — покачал головой я.

— Я так решил, — нахмурился Император, и от него повеяло той мощью, которая не раз спасала нас на поле боя. — Сегодня, после церемонии бракосочетания, ты получишь от меня Кубок Огня и принесешь клятву верности на стеле.

— Кубок Огня? — протянул Виш. — Что-то знакомое… Уж не связан ли этот артефакт с Пожарскими?

— Реликвия моего рода? — предположил я, опираясь на слова Виша.

— Именно, — подтвердил Император. — Который стал символом верности Империи и чистоты помыслов. Неважно, что ты в него нальешь, хоть болотную жижу, но в Кубке всегда будет кристально чистая вода.

— Содержание не сочетается с названием, — улыбнулся я.

— Сочетается, — не согласился Император. — Вода будет такой температуры, какую захочешь. Хоть обжигающий кипяток. Но это не главное. Достаточно сделать один глоток, чтобы твое восприятие обострилось на целый час.

— Крутая вещь, — заверил меня Виш. — Разгоняет скорость мышления. Сможешь обрабатывать огромное количество информации. Не вздумай отказываться, Макс!

— Звучит здорово, — протянул я. — Но я все ещё не уверен, Ваше Величество.

— Во-первых, ты теперь особа королевской крови, поэтому вправе обращаться ко мне по имени, — хмыкнул Александр. — Во-вторых, наши предки были не дураки. В Кубок вшито одно древнее плетение. Как только у его владельца появляется мысль предать Империю, как в дело вступает Огонь.

— Подстраховка, — кивнул я. — Предки понимали, что сила Империи в единстве.

— Именно, — кивнул Александр. — Поэтому не смей отказываться. Вручу его тебе публично. На балконе. Камнев же сможет построить мост с арены до моей ложи?

— Сможет, — вздохнул я. — И всё же, я считаю, что императрица не одобрит этого назначения.

— Иди, Макс — на губах Императора мелькнула теплая улыбка. — Тебя ждет невеста. А со своей женой я сам разберусь.

— Как скажете… Александр.

— И последнее, — взгляд Императора сделался холоден. — После того, как я вручу тебе Кубок, ничего не предпринимай, как бы сильно того ни хотелось. И дай ей то, что она попросит. Ты меня понял?

— Не совсем, — я покачал головой. — Но сделаю так, как Вы сказали.

— Ступай, Макс, — Александр кивнул на дверь. — И… удачи тебе.

— Благодарю.

И я, с уважением поклонившись, покинул императорскую ложу.

— Интересный разговор получился, — пробормотал Виш. — А ещё Император упомянул про стелу. Неужели принес её с собой?

«Не удивлюсь, — мысленно отозвался я, прислонившись к стене. — Такое ощущение, что Александр перестал доверять своей жене».

— Возможно, — кивнул Виш. — Но это уже не наше дело. Как только ты станешь десницей, она не сможет до тебя дотянуться.

«Странно это, столько времени терпеть у себя под носом Малефика».

— Ничуть, — возразил