Тридевятое. Книга вторая - Ирина Кизимова

Колдунья покачала головой, ловя каждое движение лица напротив, будь то простое моргание, лёгкий изгиб бровей или ухмылка. Она помнила тот день, когда по терему Сестёр прокатилась волна скорби, вызванная смертью очередного избранного. Его пытались защитить и укрыть от взора Кощея, но тот был быстрее. Он всегда находил помеченных Чернобогом людей и расправлялся с ними, какие бы титанические силы не прикладывали для его защиты. В тот раз избранным была обычная крестьянская девица, чистая душой и открытая сердцем. Голову так и не нашли.

— А давеча мы уничтожили ваш оплот в Тридевятом. Сёстры ослаблены, да, и что вы можете сделать? А до сбежавшей царской семьи мне дела нет. Никто не посмеет пойти супротив меня.

Василиса понятливо кивнула. Она продолжает жить лишь потому, что для Кощея является лишь забавной вещицей, за которой интересно наблюдать.

— Я не против взять тебя в свои ученицы.

— В чём смысл?..

«Да как вообще можно понять, что творится у него в голове?» — пронеслось в мыслях у девушки, мотивы поведения Бессмертного были для неё настоящей загадкой.

— Будет забавно посмотреть, как меняется твоя светлая магия.

Он поднялся, взглянув на неё сверху вниз, и протянул руку, предлагая встать.

— Идём, покажу, как покойника оживлять.

* * *

Вопреки всем ожиданиям, обучаться у Кощея Бессмертного было куда веселее и познавательней, чем у Сестёр, в отличие от них у тёмного чародея не было совершенно никаких запретов и морали — это она поняла ещё в первый день, когда колдун варварски разделил труп, оживляя каждую часть по отдельности, заставляя их то собираться вместе, то вновь разбегаться. Зелёные искорки, отделяющиеся от его пальцев, мертвенно светились во мраке ночи, перепрыгивая между мёртвыми частями. Кощей был виртуозом запретной магии смерти.

— Разве можно такому обучиться? — спросила его тогда Василиса, поражённая увиденным.

— Частично, если есть дар.

Теперь в её покоях лежала дохлая вонючая кошка, которую оживить никак не выходило, как Василиса ни пыталась. Тёмная древняя магия словно отвергала её, не желая подчиняться.

Она проводила всё больше времени рядом с Бессмертным, который действительно сдержал своё слово и обучал новоиспечённую ученицу премудростям магии. Казалось, что за месяц рядом с ним, она узнала больше, чем за несколько лет обучения у Сестёр.

— Ты неправильно варишь зелье. — однажды заметил он, наблюдая за потугами Василисы приготовить снадобье.

— У тебя указано, что нужно смешать зверобой и осенник (безвременник) в равных пропорциях.

Она уже не помнила тот день, когда начала свободно разговаривать с Кощеем. «Ты» вырвалось у неё случайно, будто так и было нужно, а колдун не стал её останавливать, лишь продолжив что-то объяснять.

— Это не я писал, просто старый свиток. — пожал он плечами. — Тебе не стоит верить всему, что там нацарапано.

— Как же тогда ты предлагаешь мне варить зелье?

— Думай своей головой, включи ощущения и взгляни на процесс под другим углом. В чём отличие осенника и зверобоя? Можно ли их совместить? Чем отличается заготовка этих растений?

— Хочешь сказать, что сие написано дураком?

Кощей усмехнулся, и до Василисы, наконец, дошла простая истина. Он учил её думать, а не слепо следовать указаниям старших Сестёр, что давно всё решили за тебя.

— Осенник на то и осенник, что цветёт осенью, но его цветы бесполезны, тогда почему они здесь? И зачем вообще их собирать?

— Потому что кто-то намудрил с написанным.

— Ты намеренно дал мне этот глупый свиток, чтобы проверить мои знания?

— В яблочко, Василиса. И ты с треском провалилась!

— Уж прости, не думала, что ты изволишь подкладывать мне свинью.

— Не моя вина, что Сёстры не учат думать. — развёл руками он. — Дак что используют у осенника?

— Клубнелуковицы. В них скапливается ядовитое вещество.

— Зачем осеннику нужен зверобой?

Василиса задумалась: «и правда, зачем? Его ведь принимают как самостоятельный отвар те, у кого проблемы с животом…»

— И чему вас только учили в тереме?.. — протянул Кощей, наблюдая за сосредоточенностью Василисы, застывшей над высушенной травой.

— Как лечебное может сочетаться с ядовитым?

— Всё на свете яд, Василиса, просто в разных количествах.

— Но это снадобье направлено на отравление. Зверобоя слишком мало, дабы спровоцировать его в той же степени, что и клубни осенника, тогда…

— Все ли травы добавляют лишь для оказания основного эффекта?

Она удивлённо взглянула на него. Кощей расслабленно сидел на лавке, подперев рукой голову, в его глазах мелькали едва заметные искорки, а губы чуть изогнулись в подобии улыбки.

— Он как жена. — внезапно вымолвила девушка, глядя в его глаза. — Жена всегда стоит за спиной мужа, она не принимает участия в сражениях с недругами, но при этом поддерживает его и помогает собраться с силами. Это и есть влияние зверобоя. Он делает осенник сильнее.

— Умница.

Лицо расплылось в счастливой улыбке. И когда похвала Кощея стала столь много для неё значить? Он вёл себя рядом с ней совершенно иначе, нет, конечно, продолжал порой сухо и холодно выдавать реплики о полном захвате мира, если она начинала спрашивать, зачем ему всё это. Но обычно просто обучал и говорил на отвлеченные темы… Это было так странно: видеть, как могущественный чародей сбрасывает свой дорогой кафтан, дабы помочь ей разделаться с жёлудником (конский каштан).

— Откуда у тебя столько познаний о травах? — спросила она, измельчая клубнелуковицы.

— Откуда у тебя столько дурости, чтобы резать ядовитое растение голыми руками?

— Ой…

Холщовые рукавицы тут же пошли в ход.

— У меня была хорошая наставница. Она знает о травах всё и даже больше.

— Ты тоже поначалу делал ошибки?

— Ошибаться нормально, но я уже не помню, так давно это было…

— Ты ушёл от своей наставницы?

— А у нас вечер откровений? — усмехнулся Кощей, наблюдая за тем, как ловко она разделывается с осенником.

— Ты можешь не рассказывать, ежели не хочешь.

— Ты и сама знаешь. Я был учеником Чернобога. В его-то владениях и овладел некромантией во всей красе.

— Почему ты ушёл от него?

— Почему люди любят день больше ночи?

Василиса подняла на него понимающий взгляд, сие было в природе человеческой.

— Ты не хотел оставаться у Чернобога с самого начала?

— Разумеется. Но бывший мастер отомстил мне