Лидер - Роман Романович

— Ты обещал… Сделать Императрицей…

— В обмен на верность, — качнул я головой. — Спазм скоро пройдёт. Ты теперь снова глава фракции, — улыбнулся я ей, осторожно положив на землю.

К этому моменту короткая драка закончилась. Мафий не рискнул вступить в бой и напряжённо пятился назад, пока не упёрся в толпу. Ардеус сидел на земле, перетягивая тканью обрубок руки. Дармаус смотрел на всё непонимающим взглядом, хрипя. Кто-то ещё успел дёрнуться, но его осадили. До трупов вроде бы не дошло.

Поднявшись, направился к своим.

— Уходим, — скомандовал им.

Не стал говорить вслух, что места для ночлега были подготовлены заранее. Проблем с регистрацией новой фракции тоже не возникнет. Официально для этого нужно было либо пять Старших Мастеров, либо один Король. Короля нет, зато Старших Мастеров — в избытке.

Жаль, конечно, что так вышло, но не очень.

Меня достал статус главы Чёрной Орхидеи. Эта угроза постоянных вызовов… Нет, спасибо. Слишком отвлекает. В уставе новой фракции такой глупости не будет. Пусть вызывают хоть каждый день, это теперь мне не повредит. Забрать лучший состав, избавиться от всех тех, кто против меня — также отличный способ упростить себе жизнь. Где-то Амаста сильно просчиталась. Переоценила себя, накрутила. Каюсь, но я ей немного подыгрывал. Где-то провоцировал, где-то вёл себя беспечно, не давал отпор.

Как бы там ни было, выбор у неё имелся. Могла бы и задуматься, что раз подпустив целителя к своему телу, даёт ему ключи доступа. Теперь же, с разрушенной репутацией, лишившись ключевых членов фракции, она сама себя лишила будущего.

Я не ожидал, что на этом всё и закончится. От обиженной женщины ничего доброго ждать не стоит.

Но это будет всего лишь ещё одной ступенью на моём пути. Через которую я перешагну без жалости, если потребуется.

Эпилог

Мирий Мудрый, скрывшись от чужих глаз, стоял на краю ветки главного дерева и наблюдал за тем, как разворачиваются события.

Источник головной боли последних месяцев с достойной невозмутимостью шагал по улицам внутреннего города. Осторожные попытки выяснить, как он связан с кланом Бинхуэм, почему они за ним охотятся, ни к чему не привели. Радаганкая аристократия подняла волну возмущения, и дошло до того, что уже сам король начал интересоваться, что это за ученик такой, что из-за него власть в ключевых городах меняется. Пришлось успокоить старика и надавить, чтобы не лез, куда не просят. Спокойствия это не добавило. Три Императора, что правили тремя королевствами, и так часто выступали против Мирия, понимая, что тот хочет создать свою империю, чтобы стать Основателем. А тут ещё такие поводы, с которыми непонятно, как разбираться.

Намёк на необходимость вести себя скромнее «ходячая катастрофа» воспринял, как надо. После чего довёл главу павильона алхимии до истерики и в тот же день попал в личные ученики к главе павильона здоровья. После чего между двумя стариками начался новый виток противостояния. Мирий знал, что Кардыш назначил награду за голову Лая, перекрыл фракции Чёрной Орхидеи возможность что-либо закупать в павильоне алхимии и… Ничего из этого не сработало.

Лай всех удивил, ушёл из города, снова подался в леса. А дальше провёл через закалку весь костяк своей фракции. Изрядно наделав шуму. Остальные фракции быстро сообразили, о чём речь. Количество людей в Чёрных Гротах и других местах увеличилось в десятки раз. Начали поступать жалобы, что там теперь невозможно медитировать. Были и пострадавшие, кто переоценил себя и получил травмы во время практики. Лай же уверенно пёр вперёд, шаг за шагом делая своё окружение сильнее.

И вот теперь он расколол фракцию, чтобы начать с чистого листа. По сути, использовал Чёрную Орхидею, выжал из неё лучшее и выкинул, как больше не нужную вещь.

Мирий пальцами потёр виски, гадая, что этот парень выкинет в следующий раз.

* * *

Амаста сидела в кабинете и пила вино.

То, что задумывалось как авантюра с серьёзными шансами на успех, неожиданно принесло разгромное поражение. Амаста всерьёз думала, что Лай теперь привязан к фракции. Слишком многое он вложил, чтобы так просто уйти. Победи он в битве — так тоже хорошо. Амаста была готова признать его как лидера. Наверное. Девушка сама не понимала, что ею движет. Или не хотела себе признаться, в чём настоящие причины. Ведь Лай её отверг. Проявлял интерес, но дальше заходить не стал. Ещё и с другими девушками свободно общался. Такого оскорбления Амаста не могла снести. Раз уж обозначил намерения, то доводи дело до конца, а не пудри мозги.

«Вот он и довёл», — подумала девушка зло.

Ловко настроил людей против неё. Увёл за собой. Теперь всё. Фракция разрушена. Амаста не представляла, что теперь будет делать. Без почти всех Старших Мастеров фракция не сможет зарабатывать. Отбиваться от нападок тоже не выйдет.

Дверь открылась, внутрь вошёл Дармаус.

— Я успокоил людей, — сказал смуглый парень. — Послушал, что говорят. Не знаю, чему и верить.

Амаста на это вяло махнула рукой, мол, не до тебя.

— Откуда этот Лай взялся? — спросил Дармаус.

— Из ниоткуда, — всё же ответила девушка. — Выходец из какого-то неизвестного клана. Не хочу об этом говорить, — процедила она, сделав ещё глоток вина.

— Не хочешь говорить… — медленно повторил Дармаус. — Я не так уж долго отсутствовал. Ты проиграла место главы, два раза. Уступила какому-то чужаку, даже не тёмному культиватору, а непонятно кому. Дала ему разрушить фракцию, увести лучших людей. И теперь ты просто… Пьёшь? — презрительно спросил Дармаус.

Амаста медленно перевела на него взгляд, с трудом осознавая, что только что услышала. Дармаус был верным подчинённым. Оказывал знаки внимания, был готов исполнить любую просьбу. Удобный инструмент, на который можно скинуть мелочёвку. Знай себе, улыбайся ему иногда благосклонно, большего и не требуется.

Теперь же он говорил… таким тоном.

— Не много ли ты себе позволяешь? — спросила Амаста холодно.

— Мне надоело тебя терпеть. Раз ты пьяна… — поморщился Дармаус. — Трезвей. Завтра с утра состоится наша дуэль за место главы. Фракции сейчас нужен нормальный лидер, а не… это, — презрительно махнул он рукой в сторону девушки.

После чего развернулся и ушёл.

* * *

Жар, весь залитый кровью, как своей, так и чужой, прошёл несколько шагов, покачнулся, но удержался на ногах.

С шумом вдохнул. Покосился на разорванный труп зверя-Короля. Глянул на свою секиру, которая