Мастер Рун. Книга 9 - Артем Сластин

Лодка качнулась и пошла от острова. Я лежал на дне лодки. Надо мной было небо. Нет, нихрена ты не небо. Свод Сферы. Далёкий, тёмный, бесконечный. Где-то за Щитом горело Красное Око, невидимое, но ощутимое, как всегда. Сейчас оно светит другим, не мне, а другим.

Рука нащупала цепочку на шее. Камень Бурь. Маленький, тёплый, знакомый. Артефакт, который был на мне с самого начала, с тех пор как… с тех пор. Камень, который, возможно, служил маяком. Который, может быть, вёл к книге, к библиотеке, к разговору, который привёл меня на этот остров.

Я сжал камень в кулаке. Рванул цепочку. Тонкое звено лопнуло, и камень лежал у меня на ладони.

Рука потянулась к борту.

— Не дури, — сказал Инь Син, не прекращая грести. Он даже не обернулся. — Хватит на сегодня глупостей.

— Это маяк, — сказал я. — Может быть маяк. Тот, кто подсунул мне книгу в библиотеке, использовал точно такой же узор, как на этом камне. Спиральный рисунок. Через него нашли меня. Через него Вейраны…

— Может быть маяк, — перебил Инь Син спокойно. — А может быть полезный артефакт, который стоит хороших денег и который умный мальчик разберёт, изучит и переделает так, как ему нужно, вместо того чтобы швырять в реку с истерикой.

Я промолчал.

— Никакого больше контроля, — сказал я. — Ничьего. Никогда. Я сам по себе.

— Но в целом направление мысли правильное. — согласился Инь Син. — Убери камень, разберёшь потом. Когда будешь соображать.

Я убрал камень в карман.

Прошла минута. Или пять. Время расплывалось.

— Мы плывём в Шэньлун? — спросил я.

Инь Син перестал грести. Лодка скользила по инерции, тихо, медленно. Он обернулся и посмотрел на меня. В темноте его лицо было плохо различимо, только глаза блестели, два тусклых огонька, как у старого кота.

— Нет, — сказал он.

— Как нет? А куда?

— В Шэньлуне уже никого. — Инь Син вернулся к вёслам. — Мастер Цао ушел из города две недели назад. Лавку закрыл. Они вместе с Сяо ушли в его родовые земли, за Хребтом. Место, куда ни один сильный практик не сунется без приглашения. Территория старых кланов, там свои законы и свои стены. И эта секта, которая даже имени не имеет, не сможет там диктовать свои условия.

Это значило…

— Он знал, — сказал я. — Мастер Цао знал, что это произойдёт.

— Мастер Цао не знал. Мастер Цао планировал. — Инь Син грёб, и голос его был ровным, как ритм вёсел. — Думаешь, зачем он отправил тебя сюда? Продавать ветродуйки? Искать следы похищенных мастеров? Это всё правда, но не вся. Ты был прикрытием, парень. Отвлечением. Пока ты здесь светился, торговал, ходил по ярмаркам и дрался со стариками, мастер Цао делал то, зачем пришёл.

— Что?

— Он взял двадцать человек. Старых знакомых, из тех, с кем ходил на нижние Этажи в молодости. Хороших бойцов, что достигли высот, пока мастер страдал и сидел ровно, тех кто был ему должен. И они вычищают второе поместье Вейранов.

— Вычищают?

— Вернее уже наверное вычистили, — повторил Инь Син, и в его голосе не было ни радости, ни сожаления. Только констатация. — Не здесь, не на Девятом острове. Другое место, и я не мог тебе про него рассказать, чтобы ты сработал как надо.

— Что он нашёл?

— Не знаю, — ответил Инь Син. — Мы еще ничего не знаем, и узнаем не скоро, так как у них свои каналы отхода, не чета нашим. В любом случае, это уже не моя тайна и не твоя. Это его проблемы и он их решил.

Я закрыл глаза. Мир покачивался в ритме вёсел. Какая ирония… Пусть жизнь у меня и новая, и я нахожусь в новых землях, попутно нагребая новые проблемы, старые долги никуда не делись. Вновь меня настигли. Хотя, конструкт самым кардинальным образом решил их, тут ему не откажешь.

— Син, — сказал я, не открывая глаз.

— Чего.

— Та тварь. У Корнелиуса была призывная тварь. Какой-то ментальный зверь, и я готов руку на отсечение дать, что это была та самая тварь, которая уничтожила секту Каменного Молота и которая похитила жену мастера Цао.

Тишина. Длинная. Потом он всё же ответил.

— Ты уверен?

— Мастер Цао описывал её. Тени, жёлтые глаза, ментальный крик, от которого кровь шла из ушей. Это точно была она. Ключевое слово, была. Теперь она мертва, а ядро из нее у меня.

Инь Син молчал очень долго. Вёсла поднимались и опускались. Вода шептала.

— Тогда ты должен довезти это ядро до мастера Цао, — сказал он наконец. — Целым. Со всем, что знаешь. Старик заслужил.

— Да, — сказал я. — Вот только я его ему не отдам.

— Да я знаю, я даже знаю что ты с ним сделаешь. Ты его сожрёшь, как ненормальный.

— Ага.

Больше мы не разговаривали. Лодка шла по чёрной воде, мимо спящих островов, мимо тёмных мостов, мимо фонарей, отражавшихся в реке рассыпанными монетами. Город не знал, что произошло на Девятом острове. Пока не знал. К утру узнает. И тогда начнётся такое, от чего лучше быть далеко.

Я лежал на дне лодки, прижимая к груди ядро мёртвой ментальной твари и сумку со щенком и тубусом, и думал о том, что Корнелиус Вейран был прав в одном. Сфера стареет. Мир умирает. И кто-то должен что-то с этим делать.

Да… Этим кем-то буду, но не по чьему-то приказу, и уж тем более не из клетки, по принуждению. Сам. На своих условиях и в своё время. Или не буду, если мне покажется, что этот мир сгнил до конца. В общем, посмотрим.

Это тоже мой выбор, и ничей больше. Смешно. Корнелиус так и не понял, что Помеченные не пришли извне. Что они самые что ни на есть местные. А я вот понял. Не понял как это осуществлено, но точно знаю, что вся Земля, и всё что было когда-то ей, находится внутри. И Создатели, тоже здесь, они такие же местные, как и Син и Сяо и другие. Никто не создавал Сферу для нас. Мы создали ее для себя, осталось только понять, для чего.

Бабай зевнул мне в бок.

— Да, мохнатый,