Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

рукопашные бои, а также эпизодический формат релиза, который чуть позднее популяризовала студия Telltale. Одним из руководителей выступал Трент Остер, который был очень воодушевлен Agent, и ее отмена стала одной из причин ухода дизайнера из BioWare в 2009-м.

О существовании проекта стало известно еще в 2012 году, когда парой деталей поделился сам Остер. По его словам, BioWare хотела совместить в протагонисте Джеймса Бонда и Джейсона Борна, заодно наделив его необычными способностями. Сюжет планировали сделать драматическим и напряженным, но EA не поверила в проект. Больше деталей и несколько концепт-артов опубликовали спустя восемь лет в официальном артбуке 25 Years of BioWare.

Сюжет Agent крутился вокруг таинственной группы ученых, напоминавших Иллюминатов. Они нанимали протагонистов, чтобы справиться с загадочными злодеями, проникшими в правительства для создания собственной расы на замену человечеству. На выбор игроку давали мужского и женского персонажа без кастомизации: изменить можно было только имя, но обращались к персонажу все равно по предопределенному позывному.

В студии успели подготовить демо Five Minutes of Gold с главной особенностью игры – «тактическими диалогами». Главного героя допрашивали под пытками, а он должен был выведать информацию у противника. Слишком дерзкое поведение могло привести к гибели, а недостаточный напор не принес бы нужных сведений. BioWare задумывала вновь поднять качество постановки в своих играх и развить сериальный сюжет с помощью голосования пользователей. Позднее все развилки истории планировали открыть для перепрохождения.

В артбуке официальной причиной отмены назвали занятость студии Mass Effect и Dragon Age, но разработчики упоминали, что Agent оказалась слишком дорогой для EA – проект закрыли через несколько месяцев после Revolver / Jade Empire 2. В BioWare также звучали опасения, что команда не потянет выпуск эпизодов раз в одну-две недели.

Если существование Agent и Revolver держали в секрете, то Shadow Realms перед закрытием успели показать публике. Игрой занималась BioWare Austin: это была онлайновая экшен-RPG для ПК про студентов магического колледжа, которые изучали параллельный мир, населенный монстрами – от зомби до оборотней. Предполагалось, что игроки вчетвером будут проходить подземелья, а в конце сражаться с боссами – тоже под управлением человека. Что касается сюжета, команда хотела развивать историю с помощью эпизодических live-action роликов – несколько трейлеров с настоящими актерами даже сняли для анонса. Для игры также планировали одиночный контент с возможностью лучше изучить вселенную и кастомизировать героя – к примеру, нарядить его в современную одежду или средневековую броню.

С Shadow Realms команда из Остина хотела зайти на территорию популярного жанра young adult фэнтези. Перед анонсом студия организовала целую ARG с поисками информации о пропавшей девушке: команда подготовила тысячи листовок, чтобы раздать их на San Diego Comic-Con 2014, а также сделала сайт с подзказками об исчезновении. Финалом «расследования» стало сообщение о дате анонса проекта на выставке Gamescom 2014. Там Shadow Realms привычно продвигали как инновационный ролевой экшен со всеми главными чертами игр BioWare: уникальным миром, богатой историей и продвинутой боевой системой. К слову, в Интернете до сих пор можно найти экранную запись геймплея Shadow Realms от IGN.

Но вскоре что-то пошло не так. Осенью 2014-го начали переносить обещанные закрытые тестирования, а уже в феврале 2015 года BioWare Austin объявила об отмене Shadow Realms, чтобы сосредоточиться на других проектах студии. Инсайдеры позднее писали, что игра вызвала крайне сдержанную реакцию у фанатов и коллег из других офисов BioWare, и на этом фоне EA утратила веру в проект. С тех пор про онлайн-экшен вспоминают лишь изредка: к примеру, Джеймс Олен однажды выразил сожаление, что студии не удалось продолжить разработку, а в артбуке 25 Years of BioWare Shadow Realms посвятили несколько страниц с концепт-артами.

В 2009 году из-за реструктуризации EA присоединила знаменитую студию Mythic к BioWare, сформировав группу компаний с упором на RPG/MMO под руководством Рэя Музики. Компании пробыли под одной крышей чуть больше трех лет, и за это время BioWare Mythic успела отменить один проект – условно-бесплатную Warhammer Online: Wrath of Heroes, которую делали на основе Age of Reckoning.

Это была MOBA с PvP-сражениями на 18 игроков и возможностью менять персонажей на ходу. Wrath of Heroes описывали как динамичную игру, подходящую как для коротких сессий, так и для долгих марафонов. Анонс состоялся в августе 2011-го вновь на Gamescom, а в апреле следующего года началась открытая бета, продлившаяся вплоть до закрытия игры 29 марта 2013-го.

Причина отмены проста: Wrath of Heroes с упором на микротранзакции не оправдала финансовых ожиданий издателя. К моменту закрытия игры студия вновь называлась Mythic Entertainment, и EA попыталась сместить фокус команды на мобильные проекты. Однако Ultima Forever: Quest for the Avatar (2013) и Dungeon Keeper (2014) серьезно разозлили публику агрессивной монетизацией, и в мае 2014 года студию Mythic, основанную в 1995 году, попросту ликвидировали, и EA решила попытать счастья на рынке мобильных игр с другими командами.

Агрессивное расширение BioWare после покупки EA продолжилось в конце 2011 года, когда к ней присоединилась еще и Victory Games[57] для разработки RTS в культовой серии Command & Conquer. Назвали студию предсказуемо: BioWare Victory. Под таким брендом она просуществовала меньше года, успев анонсировать Command & Conquer Generals 2 – сиквел стратегии 2003 года. С анонсом, как и в случае с Wrath of Heroes, выступал Рэй Музика, обещавший привнести во франшизу внимание к деталям и «эмоционально увлекательный геймплей» из игр BioWare. Однако рядовые сотрудники были скорее в замешательстве: они не понимали, как студия, ассоциировавшаяся с RPG, могла помочь в продвижении RTS. Разработчики перешучивались, что их теперь заставят писать романы с участием танков.

Но после громкого анонса с игрой начались странности. Уже в августе 2012-го она лишилась подзаголовка Generals 2 и стала условно-бесплатным онлайн-проектом. Эта новость настолько не понравилась фанатам, что через месяц EA попыталась их успокоить обещанием не забывать про одиночную кампанию. Затем, в ноябре 2012 года, с портала студии без каких-либо анонсов пропали любые упоминания BioWare, поэтому она стала просто Victory Games – это случилось одновременно с обратным переименованием Mythic.

Следующие несколько месяцев Command & Conquer иногда показывали