Я еще скелет? Да сколько можно! - Алексей Сказ

Бойцы рухнули на землю там, где стояли, жадно хватая ртом воздух. Некоторые тут же достали фляги с восстанавливающими зельями.

Я вышел из тени, Скрежет последовал за мной. Лиандри, заметив нас, повернулась. Её лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги, но взгляд горел фанатичным, неукротимым огнём.

«Ты загоняешь их», — мой телепатический голос прозвучал в её сознании.

— Они должны быть готовы! — огрызнулась она вслух, чтобы слышал и Скрежет. — Готовы умереть за неё!

«Гораздо полезнее, если они будут готовы за неё убивать», — парировал я. — «А для этого им нужно быть живыми. Есть новости и предложение».

Скрежет подошёл ближе, его бесчисленные лапки-лезвия замерли над пыльным полом.

— Мои связи в мэрии подтвердили, — начал он, обращаясь к нам обоим. — Вокруг резиденции Готорна развернули масштабную стройку — перестраивают подземные коммуникации, прокладывают новые туннели. Официальная версия — модернизация системы безопасности, но сроки и объёмы работ… это больше похоже на строительство бункера или тюрьмы.

Он сделал паузу, и несколько его глаз сфокусировались на Лиандри.

— Мне удалось достать два пропуска для низкоквалифицированных рабочих. Мусорщики. Это единственный способ попасть внутрь легально и не привлекая внимания.

Глаза Лиандри вспыхнули. Истощение как рукой сняло. Она подалась вперёд, всё её тело превратилось в натянутую струну.

— Я иду.

«Мы идём», — поправил я. — «Ты — слишком ценный ресурс, чтобы рисковать в одиночку. К тому же, тебе понадобится тот, кто сможет взломать их системы безопасности, если что-то пойдёт не так».

— Решено! — она хлопнула в ладоши с такой силой, что по воздуху прошла слабая магическая волна. Энтузиазм и жажда действия захлестнули её. Она наконец-то получила то, чего так желала — шанс. Шанс действовать, а не ждать.

Скрежет мрачно кивнул и, отдав беззвучный приказ своим помощникам, удалился, чтобы проконтролировать подготовку. Бойцы, воспользовавшись моментом, начали расползаться по своим углам, подальше от безумной эльфийки.

Мы с Лиандри остались почти одни посреди арены. Её эйфория от предстоящей вылазки постепенно угасала. Она подошла к бочке с водой, зачерпнула кружку и жадно выпила, и в этот момент я увидел то, что было скрыто за маской ярости и решимости. Её руки, державшие металлическую кружку, мелко, почти незаметно дрожали. Когда она поставила кружку на место, её взгляд на мгновение потерял фокус, уставившись в пустоту — маска спала. Передо мной была не грозная воительница, а до смерти напуганная сестра, которая доводила себя до полного изнеможения, лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями. Тренировки были не только подготовкой армии. Они были её способом не сойти с ума от страха и бессилия.

Конспиративная квартира «Подполья». Это было тесное, унылое помещение, где единственным украшением служили разложенные на столе карты города и стопки донесений. Тусклый свет от единственной магической сферы выхватывал из полумрака потёртую мебель и ящики с оружием, создавая гнетущую атмосферу временного убежища, которое в любой момент могло стать ловушкой.

Лиандри стояла в центре комнаты, и воздух вокруг неё уже потрескивал от концентрируемой магии. Она начала плести иллюзию, и её пальцы, обычно порхающие с изящной лёгкостью, сейчас двигались с едва заметной, но упрямой дрожью. Потоки света окутали её, словно кокон, стирая черты эльфийки и создавая новые. Волосы из платиновых стали иссиня-чёрными, уши потеряли свою аристократическую остроту, а черты лица неуловимо огрубели.

Когда магия рассеялась, передо мной стояла незнакомая темноволосая женщина. Однако иллюзия была несовершенна. Несмотря на все старания, Лиандри не смогла скрыть врождённую грацию и ухоженность. Её кожа оставалась слишком гладкой, осанка — слишком прямой, а во взгляде, даже под личиной простолюдинки, сквозило высокомерие. Она выглядела не как работница с окраины, а как знатная дама, решившая поиграть в маскарад.

«Ты выглядишь слишком хорошо для этой роли», — беззлобно подметил я, передавая то, как видел её образ со стороны прямо в её сознание.

— Я не собираюсь превращаться в страхолюдину даже ради спасения сестры! — огрызнулась она вслух, нервно поправляя несуществующую складку на простом платье. Её руки снова дрогнули, и на мгновение иллюзия на её щеке пошла рябью, которую пришлось поспешно исправлять.

«Ты в порядке?» — спросил я уже более серьёзно.

Лиандри резко выдохнула, отворачиваясь к стене.

— Да! Просто… Элара так близко. Я чувствую её ауру и магию. Она там, за стенами этой проклятой крепости, но я не могу до неё дотянуться… Это сводит с ума.

Не дожидаясь моего ответа, она развернулась и направила потоки магии на меня.

— Теперь твоя очередь. Будешь моим немым рабочим, — бросила она, и телепатией я случайно уловил образ, который проскользнул в её голове. Тень нашей первой встречи, когда она сама, будучи в облике скелета, разыгрывала роль вражеского командира, а затем показала себя и стала моей «пленённой» спутницей.

Магическая иллюзия окутала мои кости, наращивая несуществующие мышцы, покрывая их кожей и облекая в простую рабочую одежду. Я ощутил фантомную тяжесть тела, которого у меня ещё не было. Или было… В любом случае, я едва ли помню, что это такое, а отголоски из изредка прорывавшихся воспоминаний помогали мало. Когда всё закончилось, в отражении тусклого стекла я увидел незнакомого мужчину средних лет с ничем не примечательным, усталым лицом — идеальная маскировка, чтобы затеряться в любой толпе.

Лиандри удовлетворённо кивнула, но её лицо тут же снова стало серьёзным. Она подошла почти вплотную, и её голос понизился до встревоженного шёпота.

— А теперь слушай внимательно. Это важно. На территории резиденции мэра установлены мощнейшие антимагические глушилки и подавители псионики. Я не смогу использовать ни дальнее сканирование, ни телепатическую связь с Эларой. А ты… — она сделала паузу, — ты не сможешь подключиться к Сети. Мы пойдём практически вслепую.

Я замер, хотя и сам это давно понял, но лишиться Сети — для меня всё равно что почти ослепнуть, части оглохнуть и потерять своё главное оружие. Все мои аналитические способности, контроль над нежитью, взлом систем — всё это будет бесполезно. Я мрачно посмотрел в сторону далёкой, сияющей резиденции.

«Ладно, всё равно прорвёмся», — уверенно передал я.

* * *

Проходной пункт резиденции встретил суровыми лицами стражников. Очередь из рабочих медленно двигалась вперёд, и каждого проверяли с придирчивостью, достойной государственной границы.

Когда подошла наша очередь, я сразу почувствовал, что что-то пошло не так.

Страж — орк с шрамом