Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

Глава 3

Блуждания во тьме

Спрыгнуть с четырёхметровой высоты — не такая уж сложная задачка для физических возможностей репликанта. Но только не в том случае, когда кувыркаешься вниз, собирая костями каждый каменный зуб на пути.

Неудивительно, что земля встретила неласково.

Я всё же успел выставить руки, но нехватка Силы их подломила — чтобы уберечь от удара лицо, едва успел жёстко подставить плечо. Плечевой сустав отозвался коротким сухим хрустом. Задохнувшись от острой боли, я всё же на автомате вскочил и бросился прочь. В правом колене словно засела раскалённая спица, заставив отчаянно хромать, а левый локоть подозрительно онемел и рука плохо слушалась — но паника безудержно гнала вперёд. Хотелось быстрее оказаться как можно дальше от источника смертельной опасности. Казалось, что зверь уже летит в спину, чтобы вцепиться своими жуткими зубами в загривок…

Но сила воли всё же победила — притормозив, я заставил себя оглянуться и проверить, почему позади вдруг стало подозрительно тихо.

Вот уж правда говорится — у страха глаза велики. Ведь казалось, что лечу как ветер, а успел ударить всего метров на десять. Впрочем, это уже подходящая дистанция для удара заклинанием. Мысль забраться на ближайший каменный столб с сожалением пришлось отбросить. Верхолаз из меня сейчас такой же никудышный, как и бегун. Однорукий и одноногий калека, пусть и временно.

Перед глазами после основательной контузии всё ещё плавали пятна, от вновь навалившейся усталости слегка вело из стороны в сторону. Помогая себе с прицелом, я направил ладонь уцелевшей правой на завал, вокруг которого всё заволокло облаком коричневой пыли. После применения всего двух заклинаний я чувствовал себя так, словно из меня душу вытрясли. То ли расход Энергии оказался неожиданно высок — интерфейс молчал, как дохлая рыба, хрен проверишь — то ли падение так подействовало и внутренние повреждения сильнее, чем я думал.

Так почему же я остановился, вместо того чтобы нестись сломя голову дальше? Нет, причина не в усталости. И боль в колене — ерунда. Котомка! Я ведь не успел её подхватить. Теперь все мои запасы похоронены где-то под этим завалом — и матерные проклятия явно не помогут исправить ситуацию. Кристаллы душ, пища, зажигалка и прочее полезное имущество.

А ещё в котомке остался Блоха. Именно духовная связь, которую я прекрасно чувствовал и без интерфейса, заставила меня остановиться натянувшимся до предела поводком. Блоха ещё жив, и я не могу просто сбежать, как бы мне этого ни хотелось. Питомца определённо спас котелок, в котором он так сладко дрых. Страшно представить, во что его мог превратить поток тяжёлых камней. Мог ведь перемолоть, как мельничный жернов. Стоило об этом подумать — и самочувствие упало ещё на пункт. Казалось бы, хуже быть уже не может…

Буквально в следующую же секунду выяснилось, что может.

Зараза! Зараза, зараза!

Я обнаружил, что Рука Судьбы пропала. При падении магосферу сорвало с позиции над плечом и отбросило куда-то в сторону. Если монстр кинется прямо сейчас, ничего не останется, как врезать без неё. Вот только магический удар выйдет намного слабее, а откат будет тот же. Бессмысленная трата Энергии, с которой и так проблемы. И «Последнего аргумента» (вот уж действительно — последний) теперь в арсенале нет. Обычные заклинания по какой-то неведомой причине оказались просто бесполезны. Ну и ситуация…

В общем, я так и стоял, не двигаясь. Ждал, пока утихнет боль и осядет пыль, чтобы можно было осмотреться. Напряжённый, как натянутая струна. Ведь сообщения о смерти Броненосца я тоже не получил. Может, тварь сдохла — очень хотелось на это надеяться — а может и нет. Не понять, пока функционал интерфейса не запустится в прежнем объёме.

Было подозрительно тихо. И страшно до визга.

Может, монстр давно уже выбрался из завала и сейчас крадётся ко мне в чернильных тенях, отбрасываемых руинами? Нервно встряхивало, аж зуб на зуб не попадал. Стреляло болью повреждённое колено, даже просто стоять было муторно. Особенно — неподвижно. Я не на жалость давлю, в пень её, эту жалость. Просто факт.

Наконец пыль заметно осела, открыв взгляду завал из каменных блоков высотой по грудь. Было по-прежнему тихо. Аккуратно, стараясь не издавать ни звука, выдернул пробку фляги, стиснул горлышко зубами и задрал дно повыше, чтобы зелье влилось само. Всё это проделал, не отрывая напряжённого взгляда от завала. Безвкусный глоток лечебного состава мягко скользнул по пищеводу, разливаясь тонизирующей волной. Дышать с каждой секундой становилось легче, силы возвращались. Классная штука. И дебафф с контузией ощутимо быстрее пошёл на убыль.

Стоило сделать первые два шага обратно по направлению к куче, как с небес словно опустился чёрный занавес, разом погасив тускнеющий закат — и я остановился как вкопанный.

Да что за невезуха такая⁈

Никогда не видел, чтобы ночь наступала так быстро. И всё же тьма оказалась неполной, призрачный свет хлынул сверху потоком, играя размытыми бликами на выщербленных каменных гранях окружающих руин. Я невольно поднял взгляд. Да уж… В Песочнице небо выглядело как молоко, разлитое по тёмному стеклу, а здесь по бархатно-чёрному небосводу рассыпались белые искорки сотен звёзд.

Я, конечно, ценитель прекрасного, но пока не время любоваться.

Выверяя каждый шаг, я снова начал приближаться к завалу.

Восемь метров.

Тишина.

Шесть.

Тишина такая, что слышу лишь собственное хриплое дыхание и гулкое биение сердца. Тихо, Филин, вдо-о-ох… и не надо так потеть…

Обшарив кучу камней прояснившимся взглядом ещё разок, я вдруг с невероятным облегчением обнаружил котомку на самом её краю. Да ещё и Рука Судьбы нашлась там же, только в трёх метрах левее. Да это просто праздник какой-то! Вот поэтому и потерял из виду — далековато, на таком расстоянии привязка предмета к душе по ощущениям никак себя не проявляет. Ну, теперь дело в шляпе. Видимо, зверь всё-таки сдох.

Отбросив сомнения, я всё ещё хромающим, но уже почти бодрым шагом двинулся к поблёскивающей в траве магосфере, приготовившись мысленным импульсом поднять её и вернуть на место сразу, как только возникнет контакт.

Тихий шорох, прозвучавший в ночной тишине словно выстрел, едва не заставил подскочить на месте. Я мгновенно превратился в безмолвное изваяние. Даже дышать перестал. Парадокс, но страх помог справиться со страхом. Вот чесслово, я не заорал от испуга лишь потому, что побоялся привлечь криком ненужное внимание. Клятые нервы.

Может, показалось?

Как в худших ужастиках, шорох повторился, и уже куда громче. Что-то явно ворохнулось в глубине завала. Что-то невидимое,