Удивительные истории о собаках - Александр Бессонов

Пес уверенно уводил девушку подальше от хижины, ведя к дому, к людям. Добежав до автострады, лабрадор выскочил на дорогу, бросившись наперерез зеленой «Шкоде». Машина скрипнула тормозами, остановилась в метре от пса под гулкий аккомпанемент клаксона. Из «Шкоды» выскочил лысый бородатый мужчина в дорогом пиджаке.

– Ты что, псина, помереть хочешь?

Следом высунулась сильно накрашенная женщина с химической завивкой. Быстро оглядев дорогу, усталого лабрадора и едва поспевающую за ним девушку, она оценила обстановку.

– Боря, смотри, там девушка! Может, с ней что-то случилось?

– Помогите, меня похитили! – закричала Оля.

Лабрадор замер на обочине, наблюдал, как женщина разговаривает с Олей, возмущенно всплескивая руками. Вдруг в ноздри ударил до боли знакомый запах. В кустах неподалеку послышался треск, и на дорогу выбежал старый знакомый – черный пес. Шрам пристально уставился на лабрадора, словно пытался ему что-то объяснить. Андрей сосредоточился, и внезапно в голове заплясали мыслеобразы: хозяин лавки заливается хохотом, шипастый ошейник блестит в огне, чародей склонился над Олей в рыбацкой хижине.

«Так это он подстроил! Это все ловушка!» – залился обвинительным лаем лабрадор.

Последний образ задержался дольше остальных, показался самым отчетливым. Молодой красивый брюнет с печальными глазами проступил сквозь туманную дымку и старательно, будто вспоминая забытый навык, проговорил: «Старый лжец пытается тебя напугать. Ничего не отдавай ему по доброй воле». Видение медленно погасло, распалось на сотни маленьких искорок. Черный пес отбежал на пару метров, обернулся и качнул мордой. Этот жест перевода не требовал – за мной! Лабрадор покосился на «Шкоду», увидел, как мужчина в пиджаке помогает Оле сесть в машину, пока накрашенная женщина сокрушается и продолжает расспрашивать. Оля в безопасности, теперь надо вернуться туда, где все началось: в кошмарную лавку чудес.

Яркая вывеска все так же зазывала товарами для чародеев, но теперь в ней читалась какая-то злобная насмешка. Сумерки превратились в ночь, в мистическом лунном свете угадывались очертания двух собак, целеустремленно приближавшихся к таинственному магазинчику. У двери лабрадор замешкался, обернулся на товарища за поддержкой. Шрам гавкнул и сорвался с места в неизвестном направлении. Дверь заскрипела, медленно отворилась, приглашая лабрадора в сумрак помещения – дальше идти предстояло одному.

Внутреннее убранство изменилось. Лабиринты полок и стеллажей упорядочились: теперь они располагались в два ряда, освободив центр. Посреди комнаты уже ждал хозяин. Все в том же жилете и брюках на подтяжках, он держал в руках древнюю на вид книгу. Андрей оскалился, щелкнул зубами и громко залаял для привлечения внимания. Хозяин поморщился и неохотно захлопнул книгу.

– Да вижу, Андрей, вижу, – тихонько вздохнул он. – Так чем обязан?

Лабрадор громко тявкнул два раза и на всякий случай зарычал для убедительности.

– А, ну да, ну да. Не будем же мы с тобой перелаиваться, – улыбнулся хозяин и дважды негромко щелкнул пальцами.

Андрей почувствовал, как растут его лапы. Шерсть стремительно втягивалась в кожу, уши уменьшались и закручивались в ракушку. Странно, но шипастый ошейник расширился будто сам по себе и добровольно сполз с шеи. Юноша поднялся и ощупал свое лицо человеческими руками. Сомнений нет – он вернулся в свое тело. Андрей издал довольный крик и вскинул кулак в победном жесте.

– Я отказываюсь! – громко заявил он. – Сделки не будет. Я ошибался, моя жизнь в полном порядке. Спасибо за предложение, но нет.

– Надо же, какая жалость, – всплеснул руками хозяин, жеманно изображая разочарование. – Ну, хозяин-барин, что же теперь поделать.

Егор Иванович медленно подошел к витрине с масками и открыл ее.

– Только вот… время-то видел? Условия помнишь? – оскалился чародей.

Андрей застыл на месте. Удавка страха сдавила горло, отчаяние захлестнуло его волной. «Хочет… напугать. Не отдавай… по доброй воле…» Точно!

– Никаких сделок! – твердо повторил юноша. – Я знаю про ваши уловки. Запугивание и шантаж – ничего больше.

Чародей изменился в лице, изумленно взглянул на юношу.

– Умный малый. Сам догадался или кто подсказал? – Егор Иванович сложил руки на груди и расстроенно цокнул языком. – А, собачий приятель, не так ли? Все крутится поблизости, будь он неладен.

Андрей незаметно осмотрел комнату. Взгляд остановился на канделябре с зажженными свечами возле знакомой витрины с жуткими масками. Последний кусочек пазла встал на свое место. Надо выиграть время.

– А хотя бы и он! – уверенно начал Андрей. – Но вот что интересно: Шрам сам же меня сюда и привел, а теперь помогает. С чего бы это? Кто он такой?

– О, так наш общий друг не раскрыл самого главного, – ухмыльнулся Егор Иванович. – Когда-то и он заключил подобную сделку. Людские страсти. Пожертвовал собой, стал моим верным псом в обмен на излечение любимой от страшной болезни. Впоследствии он об этом пожалел. Наблюдать, как любовь всей твоей жизни находит другого, стареет и угасает – не самая приятная перспектива, не так ли? – спросил хозяин лавки с издевкой. – Своевольный, упрямый, зараза. Что бы кто ни говорил, а я всегда готов пойти навстречу. Не хочешь – не надо. Вот и разрешил ему идти на все четыре стороны. С одним условием: привести кого-то на замену. Найти человека достаточно наивного и отчаянного, чтобы тот, забыв обо всем, заключил со мной сделку, отказался от человеческого естества. Здесь и начинается твоя история. Фактически наш друг уже свободен.

Увлекшись рассказом, злодей не заметил, как Андрей подобрался к канделябру. Юноша поднял ошейник над ярко горящими свечами и громко прокричал:

– Это тебе за Шрама! – Ошейник тут же занялся пламенем под одобрительное шипение свеч. Кожа плавилась, распространяла едкий дым. – А это за Олю! – Андрей схватил канделябр и с силой швырнул его на стоявший рядом шкаф, полный рукописей.

Лавка вспыхнула, диковинные предметы на полках один за другим принимали истинный облик. Гнилые яблоки, ржавые железки, страшные танцы теней, пронзительно вопящие книги – происходящее напоминало Андрею жуткий кошмар. Дверь с шумом распахнулась, да так, что медная дверная ручка отвалилась. Андрей стремглав бросился прочь, подальше от Егора Ивановича, жутких сделок и демонических козней. К родителям, к Оле, друзьям. К новой жизни.

…Время шло, заботливо зализывая раны. Андрей успешно сдал экзамены и готовился к поступлению, история с ошейником изменила его в лучшую сторону. Недавно Андрей набрался смелости и подошел к Оле познакомиться как положено.

Теперь они часто виделись. Оказалось, что общих интересов у них полным-полно. Оля никак не могла взять в толк, откуда Андрей столько про нее знает и как так получилось, что они не дружили раньше. Но лучше поздно, чем никогда. Крепкая дружба прямым курсом