Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

публике, но в октябре 2013-го разработку свернули, а Victory Games закрыли. В заявлении студия честно сказала, что услышала отзывы о закрытом альфа-тесте – такая игра фанатам оказалась не нужна. Франшизу обещали продолжить, но в 2010-х вышли только браузерная Tiberium Alliances и мобильная Rivals. Самым крупным релизом по Command & Conquer за последние 15 лет стало переиздание Remastered Collection с первыми частями серии от Petroglyph Games.

BioWare неоднократно пыталась расширить вселенную Mass Effect, и одним из спин-оффов стала игра с подзаголовком Corsair – космический шутер для Nintendo DS в духе Star Control, где игрок управлял кораблем и перевозил грузы. В Corsair также планировали добавить диалоги с разными вариантами ответа и даже мультиплеер. Идея проекта возникла после релиза Mass Effect. Марк Дарра в интервью MinnMax Show рассказывал, что разработчики успели поработать только над кораблем, потому что проект быстро свернули. Среди причин – высокая стоимость картриджей для DS и прогнозы по продажам от EA на уровне 50 тысяч копий.

Бывший продюсер Дориан Кикен однажды упомянул про игру во вселенной Mass Effect с контрабандистом в главной роли, напоминающим Хана Соло. По мнению Кикена, такой проект позволил бы взглянуть на серию в более неоднозначном ключе. Но неясно, говорил продюсер об этом или другом проекте: игру планировали делать параллельно с трилогией, тогда как Corsair хотели выпустить еще до Mass Effect 2.

Однако BioWare не оставила Nintendo DS совсем без внимания. 30 сентября 2008 года на ней вышла Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood – до сих пор единственная RPG в этой франшизе. Идея игры появилась в середине 2000-х, когда бывший президент LucasArts Саймон Джеффри перешел на ту же должность в SEGA of America. У него сложились хорошие отношения с руководством BioWare благодаря совместной работе над Star Wars: The Old Republic, поэтому Рэй Музика не упустил шанса предложить ролевую игру про Соника с упором на сюжет, чтобы разнообразить портфолио студии. Именно синий еж стал первым консольным героем, покорившим сердце разработчика много лет назад.

Над The Dark Brotherhood с 2006 года работало около 30 человек под руководством Марка Дарры – для него это был первый проект в BioWare на этой позиции. Спустя много лет Дарра говорил, что больше всего в карьере гордился именно Sonic Chronicles: игру создали силами небольшой команды, и процесс был приятным. Это действительно полноценная RPG: в ней есть красочные локации для исследования, квесты, выбор персонажей с уникальными способностями, пошаговая боевая система с QTE-элементами и диалоги с вариантами ответа. Завязка сюжета оказалась нетипичной для серии: вечный антагонист доктор Эггман считается погибшим, а Соник с друзьями расследуют исчезновение Наклза вместе с Изумрудами Хаоса.

Со стороны Sonic Chronicles казалась очень перспективным проектом для DS, однако большого успеха игра не сыскала. Так, на Metacritic у нее всего 74 балла: журналисты пожурили The Dark Brotherhood за низкую сложность и геймплейное однообразие. Продажи в несколько сотен тысяч копий не устроили EA, и Sonic Chronicles осталась без сиквела – обидно, так как сюжет закончился на клиффхэнгере. Дарра неоднократно говорил, что студия ошиблась с продвижением игры: ее рекламировали как еще один блокбастер от BioWare, тогда как, по мнению разработчика, стоило сфокусироваться на детях, для которых The Dark Brotherhood стала бы первой RPG. Интересно, что провальная реклама Sonic Chronicles повлияла на продвижение Anthem. По словам Дарры, команда не хотела повторять те же ошибки, пытаясь донести, что сервисный экшен серьезно отличался от прошлых игр студии. Однако не повезло и тут: продюсер допускал, что такой посыл отвернул от Anthem многих поклонников «той самой BioWare» еще до релиза.

Отпугнуть EA от сиквела также мог иск от бывшего художника и сценариста комиксов о Сонике Кена Пендерса. В 2009 году он начал защищать свои работы авторскими правами и подал в суд на EA с SEGA, когда заметил сходства цивилизации антагонистов из Sonic Chronicles с персонажами своих работ. Претензии автора ни к чему не привели, но EA не горела желанием ввязываться в дальнейшие разбирательства. Сейчас The Dark Brotherhood остается уникальным примером игры скромного масштаба от BioWare, каких больше не появлялось.

В конце нулевых студия обратила внимание на растущую популярность мобильных игр, поэтому в BioWare Edmonton собрали небольшую команду, чтобы изучить перспективное направление. Внутри студии инициатива называлась BioWare Labs, и до расформирования группа успела закончить два проекта.

Первый – top-down шутер с элементами визуальной новеллы Mass Effect Galaxy. Это небольшой приквел к Mass Effect 2 с Джейкобом Тейлором и Мирандой Лоусон, вышедший в июне 2009 года на системе iOS. Игра давала скоротать время перед выходом Mass Effect 2, но особой любви не сыскала. СМИ и вовсе оценили Galaxy в районе пяти баллов из десяти, назвав игру неинтересной и плохо оптимизированной. Сюжет о спасении Цитадели получился сносным, однако нелинейности на уровне основной игры не было и близко. В конце концов спин-офф сняли с продажи в 2012 году, и больше BioWare к экспериментам на iOS не возвращалась.

Вторым релизом от BioWare Labs оказалась простенькая рождественская игра для социальных сетей под названием Gift of the Yeti, в которой пользователи соревновались с друзьями, помогая больному Санте доставлять подарки. Она вышла в декабре 2009-го; студия дарила поигравшим скидку на недавнюю Dragon Age: Origins, а также жертвовала деньги на благотворительность по количеству запусков Gift of the Yeti. BioWare Labs рассматривала еще несколько идей: к примеру, стратегическую игру по Dragon Age и данжен-кроулер с героиней Винн из Origins. Но их так и не реализовали, и вскоре участников команды распределили по филиалам BioWare.

Несколько мелких спин-оффов Dragon Age все же вышло. Так, филиал в Сан-Франциско, одно время известный как EA2D, сделал две социальные браузерные игры для продвижения Origins и сиквела – Dragon Age Journeys (октябрь 2009-го) и Dragon Age Legends (март 2011-го). В обеих можно было заработать награды для основных игр, да и по тактическому геймплею они были