Князь Искажений. Том 8 - Евгений Ренгач

графа, Долгорукий был уверен, что всё пройдёт без сучка, без задоринки. Мальчишка мог оказать сопротивление, но итог всё равно был предрешён. Питомец Гордеева должен был стать его, а с пацаном было бы покончено раз и навсегда.

Неожиданно для князя, Гордеев сумел выбраться живым. Более того, он пробрался в лабораторию и нанёс ему, князю Кириллу Долгорукому, единственный, но зато смертельный удар.

Клон погиб в ту же секунду, и только тогда Долгорукий понял, как сильно он ошибался.

Согласно его расчётам, смерть клона никак не должна была на него повлиять. Лёгкая слабость, возможно, небольшие фантомные боли, — вот, собственно, и всё, чего он ожидал.

На деле всё было куда хуже.

Боль была поистине адской. Тело князя буквально выворачивало наизнанку. Мышцы свело судорогой, и даже простейшие движения давались ему с трудом.

Сейчас, почти двое суток спустя, он находился в одном из своих тайных убежищ. Тело по-прежнему оставалось деревянным, а Источник заполнился всего лишь на четверть.

Несмотря ни на что, князь не терял надежды. Он жив, и ни Император, ни Державин не знают, где его искать. Нужно лишь немного времени, он восстановится и покажет своим врагам, что значит тягаться с Родом Долгоруких!

БУМ!!!

Звук был громким и неожиданным. Стены дома вздрогнули, а стоящие на полках книги посыпались вниз.

Князь насторожился. Опыт подсказывал — грядёт что-то нехорошее…

— Эй! Кто-нибудь! Что у вас там, химеры вас всех подери, происходит⁈

Долгорукий прислушался, но в здании царила тишина. Никто его не слышал и не спешил на помощь.

Впрочем…

Его чуткий слух уловил какой-то странный звук. Гулкий, монотонный. В нём было что-то знакомое…

Да это же шаги!

Кто-то неотвратимо приближался к его кабинету. И это явно были не слуги.

Князь попытался приготовить боевое плетение, но не смог даже зачерпнуть силу. Всё, что он мог, — это смотреть на медленно открывающуюся дверь.

На пороге, ухмыляясь, стоял князь Анатолий Мамонтов.

— А вот и наш больной! — Мамонтов небрежной походкой вошёл в кабинет и, пододвинув табуретку, уселся прямо перед неподвижным Долгоруким. — Надо же, ты жив. Но скажу честно — выглядишь ты просто ужасно!

— Что ты здесь делаешь⁈

Долгорукий не скрывал ненависти. Между ним и Анатолием тянулась давняя вражда. Их Рода множество раз пытались подставить друг друга.

Теперь один из его главных противников был прямо перед ним. И Долгорукий ничего не мог сделать.

— Как что? — Мамонтов притворно удивился. — Услышал, что ты болеешь и принёс тебе апельсинчиков. Говорят, помогают для здоровья!

Он и в самом деле вытащил из кармана пару мятых апельсинов и водрузил их на стол перед Долгоруким. Улыбка разгорелась на лице Анатолия ярче прежнего.

— Издеваешься, значит… — Долгорукий не говорил, а скорее шипел. — Как ты прошёл через моих людей⁈

— Это было несложно. — Анатолий пожал плечами и принялся чистить один из апельсинов. — Твои люди хороши, но недостаточно. Я легко их усыпил. Да и убежище ты спрятал не так хорошо, как думаешь. Державин тебя, конечно, не найдёт. Но для меня это было проще простого…

Долгорукий с облегчением выдохнул. Мамонтов разговаривал с ним и даже шутил. Если бы он пришёл сюда, чтобы убить, то вёл бы себя совсем по-другому.

— Что тебе нужно⁈

— Вот, это уже деловой разговор! — Анатолий улыбнулся и разом, не жуя, проглотил половину апельсина. Он наклонился к Долгорукому и заглянул в его перепуганные глаза. — Слушай меня внимательно, Кирилл. Я пришёл, чтобы заключить сделку! И, дракон меня раздери, тебе лучше согласиться…

* * *

Передо мной в шеренгу выстроились энерговампиры.

Отправляясь на встречу с Его Величеством, я специально оставил Валентине два десятка отборных монстров. Никаких особых условий для них не требовалось, но зато они, в случае необходимости, могли защитить девушку и помочь ей справиться с врагами.

Но, судя по всему, юная Охотница нашла для них новое применение.

Вампиры услужливо заглянули мне в глаза. Двое из них сжимали в когтистых лапах подносы с чаем и печеньем, ещё двое разливали по бокалам шипящее шампанское, а сразу трое монстров подошли к нам и застыли рядом, явно чего-то ожидая.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, — эти трое хотят забрать у нас куртки…

Остальные чудовища покорно смотрели на нас, ожидая приказаний.

В целом, подчинённые мной вампиры не были совсем дикими. Связанные со мной как с носителем Искажённого кольца, они выполняли любое данное им поручение.

Вот только такое поведение всё равно казалось мне чертовски необычным. Сама их природа делала вампиров кровожадными хищниками, всегда готовыми броситься в бой.

Чтобы они спокойно стояли с чашками в руках и открывали шампанское… Нет, к такому меня жизнь точно не готовила!

И не только меня. Юля, Миша, Вероника и даже опытная Игнатова застыли на пороге, не веря своим собственным глазам.

— А ты, оказывается, великая дрессировщица вампиров? — Я улыбнулся и посмотрел на Валентину.

— Ну почему сразу великая… — Девушка привычно смутилась. Едва ли не каждое моё слово вгоняло Охотницу в густую краску. — Просто в имении ничего не происходило, и я пыталась как-то себя занять… Вот и научилась отдавать им приказания! Только знаешь, Андрей, с ними происходит что-то странное…

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, сначала они были быстрыми и очень сообразительными. А сейчас они замедлились и как будто отупели… Вот, смотри сам!

Лапы стоящего рядом со мной вампира затряслись. Поднос накренился. Чашки практически рухнули на землю, когда я успел их подхватить.

БУМ!

Двое вампиров не справились с бутылкой шампанского, и вылетевшая из горлышка пробка полетела прямо Игнатовой в лоб. Рыжая аристократка не растерялась и, замедлив её магией, разрубила пробку в полёте.

Н-да, раньше вампиры такими точно не были…

Присмотревшись, я заметил, что они бледнее, чем обычно, а их черты слегка размазались. Теперь они больше походили не на сотканных из энергии монстров, а на призраков из детских книжек.

Ага, кажется, я понял, в чём дело!

— Они привязаны к кольцу. — Я указал на надетое на мой палец украшение. — Пока меня не было рядом, им неоткуда было черпать энергию. Поэтому они отупели и ослабли.

— Но теперь с ними всё будет в порядке? — В голосе Валентины послышалось беспокойство.

Кажется, за эту пару дней она успела привыкнуть к компании кровожадных монстров!

— Да. Я помещу их обратно в кольцо, и они снова станут такими же, как и были.

— Это значит, они забудут всё, чему я их научила?

— Думаю, что да. Кольцо сотрёт их память.

— Тогда, Андрей, у меня будет небольшая просьба. — Охотница жалобно на меня посмотрела. — Можешь пока