Уся-пуся - С. А. Давыдов

Угу, демоница двигалась достаточно плавно, чтобы счесть транспортировку раненой — плюс волчица — на её спине вполне возможной. Всё то же «дао» — «самосохранение и незаметность». Она даже следов на земле практически не оставляла, несмотря на массу.

…Кстати, а откуда она взялась?.. Это же нарушение закона сохранения. Ки что, и его может как-то обходить?..

Пока неважно, но отметил это себе.

Ар'Си в своём змеином обличье могла двигаться достаточно плавно (на ногах она, на удивление, тоже вполне могла передвигаться сразу, хоть и довольно неуверенно), но небыстро. Как успела определить Луна до захода луны, когда её техника перестала работать, разбойники нас нагоняли.

— Господин, я хочу взглянуть на них лично — волчица выглядела настроенной решительно. — Через Глаза Луны непонятен уровень их культивации. Возможно, мне удастся их отпугнуть, или перебить.

Я задумался. В принципе, предложение вполне разумное, особенно учитывая подаренную Великим Патриархом маскировочную технику.

— Взгляни — решил я. — Но в первую очередь осторожность. Если есть какой-то риск — не связывайся. Оцени силы, вернись, доложи. Возможно, все вместе сможем что-то сделать… Или лучше будет бежать со всех ног.

Я покосился на змею.

Женщина кивнула, и исчезла за деревьями.

Она возникла рядом примерно через полчаса, бесшумно и незаметно, заставив меня дёрнутся, когда я её таки заметил.

— Определённо разбойники. Большинство из них — мясо, слабаки — сходу принялась докладывать Луна. — Но двое опасны. Один — близок к пику второй стадии. Второй — как минимум на нём. Возможно даже в начале третьей.

Я нахмурился. Луна была сейчас уже на втором этапе третьей стадии, «укрепление ки», и теоретически должна быть справиться в состоянии с практиками разбойников. Но… Во-первых, даже если не считать «массовку», которых она насчитала десяток, двое на одну — это совсем не то, что поединок. А во-вторых, был ещё и вопрос опыта. У моей волчицы практически нет реального боевого опыта, и даже тот, что есть, ограничен. Турнир да короткая зачистка разбойников без своих практиков. И можно не сомневаться, что разбойники будут использовать какие-либо грязные трюки. Была бы хотя бы Ця если не в боевой форме для поддержки, так хотя бы в сознании, чтобы рассказать что-то о потенциальных противниках… Зяо максимум сможет сдерживать обычных разбойников. Попробовать припугнуть их демонстрацией общей силы нашей группы?.. Может сработать, но если не сработает — удрать уже не выйдет, разве что бросить и Ця, и Ар'Си, которая в обеих своих формах движется небыстро.

Приказать Луне попытаться ликвидировать одного из практиков? С техникой скрытности это должно быть возможно. Если один из них на стадии воплощения ки, то теоретически может рефлекторно защититься от атаки даже из слепой зоны уплотнённой ки, так что бить нужно того, что слабее. После этого оставшиеся уже определённо не рискнут нападать на нашу группу в полном составе.

Вполне рабочий план.

Я взглянул на Луну, ожидающую моих указаний.

— Для тебя есть важная задача.

Итак, сейчас всё зависело от успешности ликвидаторской миссии моей волчицы. Если это не сработает… Ну, вероятно, останется только попытка запугать бандитов. Боевой силой, и возможно именем клана. Хотя к нему стоит прибегать лишь в крайнем случае — я из торгового клана, не аристократического или чиновничьего. Торговцы вполне в состоянии жестоко отплатить за обиду, но всё же обычно разбойники рассматривают нашего брата как объект для выкупа.

Тоже вариант, но, как уже отмечено, только на самый крайний случай.

Когда Луна вернулась вновь, она выглядела мрачно.

— Прости, господин, я не смогла. Пока я выбирала возможность, появился третий практик. Уверенное Воплощение ки, лицо скрывает, но определённо не из разбойников.

Я скривился и помассировал виски.

Прикоснулся к змеиному боку.

Хм.

— Ар'Си. Как твоё состояние? И твоя техника?

Змея помедлила, продолжая плавно и беззвучно двигаться между деревьев.

— Эта Ар'Си… Сможет укрыть себя. И ещё кого-то. Но не госпожу Луну или господина Зяо. Их ки помешает.

Я вздохнул, с усталостью, мрачностью, и толикой оптимизма. Маленькой, но реальной.

— Луна, Зяо, отправляйтесь к фургону без нас и едьте к ближайшему посёлку. Будем надеяться, они не заодно с разбойниками. Встретимся там.

Луна нахмурилась.

— Господин, я не хочу оставлять тебя здесь.

Я протянул руку и взъерошил ей волосы. Заодно по ушам погладил.

Она дёрнула ухом, но завиляла хвостом.

— Придётся. Это лучший вариант, ты же слышала — вас Ар'Си прикрыть не сможет.

— Её техника слабовата — указала волчица, заставив меня снова скривиться, поскольку замечание было резонным. — Адепт ки заметит, скорее всего.

— Будем надеяться, что после усиления она справится. В крайнем случае заплачу выкуп.

— Господин… — Луна умолкла. Глянула на бессознательную Ця, на Ар'Си, на копьё в своих руках. Стиснула челюсти, оскалившись.

Снова перевела взгляд на Ар'Си.

— Спрравься.

Это звучало определённо как угроза. Демоница дёргано кивнула.

Это было жутковато.

Я не про саму технику обернувшейся вокруг нас с Ця демоницы. Я про разбойников, остановившихся совсем рядом с нами.

Ну хоть не сели на неё, как я при испытании тогда.

В любом случае, это чертовски напрягало. Почему они остановились здесь? Что-то заметили? Но почему тогда ещё не нашли? И как долго это будет продолжаться?

Закутанный в серый плащ человек со скрытым тканевой повязкой лицом — похоже, тот самый подошедший позже третий практик — направился прямо к нам. Ар'Си замерла ещё сильнее, хотя и до того была совершенно неподвижна, чему я изо всех сил старался подрожать, даже дыша украдкой.

— Хмм… — хрипловато протянул он, взявшись за подбородок. — Искомая кровь была здесь. И недавно.

— Так ты можешь её найти? — раздражённо спросил разбойник с топором. По описанию Луны — практик послабее.

Ему врезал затрещину разбойник, вооружённый саблей и круглым щитом. Более сильный практик.

— Простите дурака, посвящённый, я сам его накажу за дерзость — всё-таки мой человек. Но куда нам вести поиск дальше?

«Посвящённый»? Я нахмурился. Час отчасу не легче.

— Ты говорил, что она использовала серебристую ки металла? — осведомился безликий «посвящённый». Член некоего культа. Работает с кровью. Вывод напрашивается.

— Точно так, посвящённый — ответил разбойник. Я его в общем-то не видел, только пару взглядов мельком удалось уловить, но судя по голосу он пусть и не боялся культиста, однако относился к нему как минимум серьёзно.

— Серебро имеет свойство очищения… — пробормотал мужчина. Это звучало как мысли вслух. — Она могла снять метку и очистить свой след. Времени на это было достаточно. Вам следовало звать меня раньше. Ну, или