ЗНАК ВОПРОСА 2002 № 03 - Валерий Иванович Гуляев

института не столь давно удалось решить проблему утилизации грязного белья в космосе. Стиральной машины на орбитальной станции нет, поэтому приходилось запаковывать использованные майки, трусы, носки и т. д. в специальные контейнеры, загружать ими, наряду с остальным мусором, пришедший с Земли грузовик и отправлять его затем назад, чтобы все это сгорело в плотных слоях атмосферы. Теперь же предлагается подключить к работе микробов-мутантов, которые будут попросту съедать все эти «тряпочки», экономя место.

И это лишь один из примеров. Как говорит кандидат биологических наук, заведующая лабораторией микробиологии Наталья Новикова, мы сегодня стоим на пороге новой технологической революции. Микробы в скором будущем смогут помочь нам не только перерабатывать мусор, которого, кстати, и на Земле накопились целые горы. Из него можно, например, вырабатывать биогаз, который затем используется как топливо, вместо природного метана. Микроорганизмы способны очищать и опреснять воду, а также добывать металлы из руд, причем даже из таких бедных, которые сегодня металлурги никак не используют. Им по силам не только превращать, например, молоко в кефир, но и обезвреживать радиоактивность, укротить которую иначе никак не удается.

И мы до сих пор говорили лишь о тех способностях, которыми наделены наши земные микробы. А существуют ведь еще и микробы космические. Нет, не те, что побывали в космосе и потом вернулись назад в виде мутантов. В самом космическом пространстве существуют микробы, которые частенько прибывают на поверхность нашей планеты вместе с метеоритами. Есть даже гипотеза, что сама жизнь была занесена на Землю именно таким способом.

В 2001 году специальный эксперимент по захвату таких микробов провела группа индийских и английских ученых. Специальный контейнер был поднят в верхние слои атмосферы с помощью аэростатов Индийской организации исследования космоса. Образцы, полученные при этом, показали, что бактерии присутствуют на высоте более 40 км — там, куда воздух с поверхности Земли просто не может попасть.

Причем «пришельцев» этих не так мало. Ученые полагают, что ежегодно на нашу планету «десантируется» из космоса порядка 300 кг бактерий. Этого хватит, чтобы заново заселить всю планету.

Предстоит еще досконально разобраться и с теми микробами, которые время от времени попадаются исследователям в самых неожиданных местах на Земле. Оказывается, они сохраняют жизнеспособность не только на высоте более 80 км, но и на 11-километровой глубине в океане, где давление достигает 1100 атмосфер. Микроорганизмы обнаружены в шахтах на глубине 4 км, в безжизненных пустынях и в самом соленом из озер — Мертвом море. Они живут даже внутри вулканов и в активной зоне ядерных реакторов!..

С ними стоит поработать, и тогда, глядишь, самые злостные бактерии могут превратиться в самых что ни на есть полезных охранников окружающей среды.

МАГНИТНЫЙ ХАОС

может привести к радикальным

изменениям жизни на Земле

Довелось слышать, будто в скором времени ученые ожидают перемены магнитных полюсов планеты. Дескать, южный займет место северного и наоборот. Насколько верны эти слухи? К каким последствиям приведет такая перемена?

Игорь Свешников. г. Тверь

ИСТОРИЯ

С ГИГАНТСКИМ МАГНИТОМ

Начем с того, что разговоры о подобных переменах — отнюдь не досужие сплетни. Исследователи отмечают, что за историю своего существования наша планета уже неоднократно переживала подобное. Об этом свидетельствуют горные породы, в кристаллах которых остались следы такого перемагничивания.

А чтобы разобраться, что, как и почему, давайте вспомним историю земного магнетизма. Использовать геомагнитное поле нашей планеты люди начали еще в глубокой древности. Говорят, 2500 лет назад древние китайцы определяли путь в морях и пустынях по компасу — намагниченной стрелке, подвешенной на нити.

Первое научное сочинение на эту тему появилось в 1600 году. Придворный врач английской королевы Елизаветы I Вильям Гильберт собрал все известные ему сведения в трактат «О магните, магнитных телах и большом магните — Земле».

В этой книге он попытался объяснить, почему наша планета имеет магнитное поле, уподобив всю ее большому магниту. Или, говоря проще, он полагал, что в земле содержится достаточное количество магнетита и других магнитных веществ, чтобы они все вместе создавали всеобщую намагниченность окружающей нас среды.

Объяснение казалось логичным: в самом деле, ведь постоянные магниты в те времена делали, просто добывая в рудниках куски магнетита.

Однако спустя 30 лет после выхода трактата в свет соотечественник Гильберта — Генри Геллибрант — открыл, что земное магнитное поле со временем медленно меняется. Такую особенность назвали «вековым ходом геомагнитного поля» и стали докапываться, почему она происходит.

В конце концов пришли к выводу, что изменчивость можно объяснить так. Внутри планеты имеется жидкое магнитное ядро. Будучи весьма массивным и инерционным, оно при вращении нашей планеты несколько запаздывает в своем вращении относительно верхних, твердых слоев. Отсюда и изменения в геомагнитном поле.

Но тут вышла промашка. Во-первых, экспериментально выяснилось, что магнит, будучи расплавленным, тут же теряет свои магнитные свойства. Во-вторых, непонятно, почему такое медленное смещение должно приводить к быстрой смене полярности на полюсах планеты. Ведь тогда, по идее, полюса должны были постепенно перемещаться через экватор. Экспериментальные же данные палеомагнитных измерений показывали, что такая смена происходит довольно быстро — всего за какие-нибудь 10 000 лет. По вселенским понятиям, почти что моментально…

И тогда в ход пошла другая гипотеза. Ныне большая часть исследователей представляет нашу планету этакой гигантской динамо-машиной. Жидкое ядро уподобляют ротору, твердые наружные слои — статору. При вращении ротора внутри статора, дескать, и образуется геомагнитное поле…

Положа руку на сердце, нужно признать, что и эта гипотеза имеет множество недостатков. Но лучше все же хоть какое-то объяснение, чем никакого…

Итак, на сегодняшний день мы имеем следующие факты. Около 7000 лет назад геомагнитные полюса располагались значительно ближе к полюсам географическим, чем ныне. Это неопровержимо показывают данные полеомагнитных измерений, когда в сравнительно молодых горных породах исследователи устанавливают вектор намагниченности кристалликов в момент их затвердевания.

Объяснить вековое смещение можно хотя бы тем, что, по мнению немецкого геофизика Альфреда Вегенера и некоторых других ученых, земная кора продолжает образовываться и сегодня за счет всплывающих на поверхность из глубины слоев отвердевающей магмы. И материки «плывут» по поверхности планеты, а вместе с ними смещаются и магнитные полюса.

И со временем, может быть, произойдет очередной «оверкиль» — северный магнитный полюс поменяется местами с южным.

Чем это нам грозит?

ВОРОХ НЕПРИЯТНОСТЕЙ

Первое, что приходит на ум: от состояния геомагнитного поля Земли зависят показания магнитного компаса. Придется окончательно от него отказаться.

Влияют геомагнитные возмущения и на качество радиосвязи. Когда бушуют магнитные бури, связанные с воздействием на геомагнитное поле Земли силовыми