Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки - Илья Витальевич Карпов

— Тоже верно. А ты можешь как-то туда вернуться? Старого архимага, что выгнал тебя, больше нет.

— Вряд ли меня там ждут с распростёртыми объятьями… Но попытка не пытка. Почему бы и нет? Эх… — Игнат вздохнул и присел на траву. — Люблю иногда приходить сюда, живописное место, спокойное.

— Помнится, раньше ты лес не любил, — заметил Таринор, садясь рядом. — Но место и впрямь красивое.

— Да разве ж это лес… Меня ведь тогда как раз в лес занесло. В тот, что на востоке.

— Погоди, ты об илоренском лесе?

— О нём самом.

— Точно не путаешь? Может, то была просто рощица где-то на востоке?

— Нет, друг мой, — улыбнулся Игнат. — Я оказался в том самом лесе, о котором ходит столько слухов, который обходят десятой дорогой, которому нет конца и края, где сидят эльфы и молятся своему дереву…

Маг рассказал обо всём, что с ним произошло после победы над Вингевельдом. Как он попал к матушке Энневен, встретил Изру и эльфа, имя которого уже успел забыть.

— Зелёная эпоха, вечный король, зелёное дитя… — вздохнул Таринор. — Только в такие моменты понимаешь, насколько эльфы привязаны к прошлому. Ты прямо освежил мне память, а то я уже начал забывать всю эту белиберду с младыми древами и зелёными королевами.

— А ты это откуда слышал? — изумился Игнат.

— Помнишь, рассказывал, как мы с северянами к эльфам попали? Вот там мне один остроухий и поведал. Честно сказать, тогда я решил, что он бредит, но выбор был невелик. Я был готов засунуть свои мысли куда подальше, чтобы сбежать из того лагеря водохлёбов.

После Игнат рассказал, как старая эльфийка помогла ему обуздать огненную ярость, что особенно сильно клокотала внутри, когда он осознал, что Маркуса больше нет. Когда маг закончил, Таринор облегчённо вздохнул:

— Так значит теперь ты полностью владеешь собой? И той… штукой, что в тебе сидит? Не подпалишь мне задницу, если будешь не в духе?

— Да ну тебя… И это не «штука», а, скорее, часть меня. Как… Лезвие меча. И раньше у этого меча не было рукоятки, понимаешь? Будто острый металл по всей длине. Вот и «сражался» я, хватаясь за лезвие голой рукой. Каждый раз, испуская огонь, я чувствовал это. Ощущал, как внутри поднимается волна, и каждый раз боялся, что она захлестнёт меня с головой. Иногда так и случалось. Помнишь, я рассказывал, что случилось во внутреннем дворе Чёрного замка? Вот примерно то же самое произошло и в Пепельном зубе. Я буквально сжёг Вингевельда дотла своей яростью, после того что он сделал с Маркусом. — Таринор только сейчас заметил, что сжатые кулаки мага дрожали от напряжения. В этот момент Игнат улыбнулся и расслабил руки. — Но теперь всё позади.

— Да уж, видел я, во что превратился архимаг. То ещё зрелище. Кстати об этом… — Таринор старательно подбирал слова. — Наверное, если кому такое и говорить, то только тебе. Боюсь, ещё не всё кончено. Эта победа не окончательная.

Маг опустил взгляд и вздохнул.

— Да, я слышал об этом. Та девушка, Изра, говорила, будто эльфы уверены, что сумеют справиться с тем, кому служил Вингевельд. Ну, тот план с древом и зелёным дитём.

— Аальногард… — произнёс наёмник и пояснил: — Так зовут то существо или демона, или… чёрт его знает, что, которое давало архимагу силы.

— А это тебе откуда известно? Дай угадаю, снова боги?

— Да… — нехотя ответил Таринор, — на этот раз Вечный странник разговаривал со мной, вселившись в лошадь.

— Расскажи ты мне об этом с полгода назад, я бы наверняка решил, что ты свихнулся. Но после того, что я видел… Стало быть, эта тварь, Ааль-как-его-там, дёргала Вингевельда за ниточки. Нам-то что теперь делать?

— Понятия не имею. Я даже не знаю, чем он нам грозит. Пока что он никак себя не проявил, да и проявит ли? Впрочем, иначе Асмигар не стал бы о нём рассказывать…

— Я так думаю. Одолел его однажды, одолею снова. Кем бы он там ни был.

— Даже если он окажется бесплотным неосязаемым духом?

— Тогда ему придётся опять действовать через кого-то, вроде Вингевельда.

— Думаю, пока нам остаётся только ждать. В любом случае, сейчас меня больше волнуют насущные вопросы. Например, как лорд Мейвос поступит с нами, Кавигером и принцессой.

— Ты вправду считаешь, что он выдаст нас всех королю? Мне кажется, он и сам не в восторге от творящегося в столице.

— Настолько, что готов нарушить многолетний нейтралитет?

— А к чему это приведёт? — Игнат вскочил на ноги. — Судя по всему, король стал не меньшей напастью, чем архимаг, только напастью другого толка.

— Ну, король хотя бы…

— Что? Хочешь сказать, он хотя бы «свой», да? Вместо чуждой и непонятной магии использует старые добрые костёр и четвертование? — маг усмехнулся и сделал несколько шагов. — Знаешь, когда я был уличным мальчишкой в Дракентале, знал я и таких, кто жил в семье. С родителями, братьями и сёстрами. И если на улице некоторые из нас, воспитанников приюта Кройна, порой могли получить пинка или затрещину от совершенно незнакомого типа, то кое-кого из тех, что имели свою крышу над головой, лупил пьяный отец. Как думаешь, от кого было больнее получить по хребту?

Таринор даже не успел задуматься, как Игнат уже ответил за него:

— А ни от кого! Совершенно неважно, кто врежет по башке, болеть она будет одинаково. От родного отца, наверное, это даже обиднее… Как по мне, нет никакой разницы, архимаг ли зверствует или король. Смерть от меча живого рыцаря или поднятого из мёртвых всё равно остаётся смертью. Чем выбирать, от чьей руки умереть, уж лучше я выберу жизнь.

— Думаешь, мне самому хочется возвращаться? Но и здесь мы тоже не будем в безопасности. Наверное, нигде теперь не будем.

— И всё же вернуться мне придётся, — грустно проговорил Игнат. — В Энгатаре осталась Рия и Карл. Не хочу я их там оставлять. А что, если согласиться, а потом сбежать вместе с ними?

— Авантюра.

— Но ведь Кавигеру с принцессой удалось.

— Им помогал казначей. Да и титул командующего гвардии открывает куда больше дверей, чем