Российский колокол № 2 (51) 2025 - Литературно-художественный журнал

Маг довольно кивнул. Ассистент вышел на авансцену и с чувством произнёс:

– Уважаемая публика! Следующий номер нашей программы – «Волшебный фонарь», который укажет нам на того, кто является главным врагом мышей!

Ассистент вывез на сцену ширму с белым экраном. Включил за экраном фонарь. Фокусники встали за ширму и стали показывать теневые картины – королева Мурлыка похищает короля Мышана-Пузана III и горожан.

Кто-то из публики, не дожидаясь окончания номера, громко закричал:

– Так вот как пропадают наши граждане!

Его подхватил другой голос:

– Так вот кто ворует наших жителей!

И тут толпа стала громко возмущаться и орать, что надо схватить королеву Мурлыку.

Маг Нак-Пак закончил номер и вышел из-за ширмы. Он жестом призвал публику к вниманию. Толпа сразу же успокоилась и стала слушать.

– Королева Мурлыка – наш главный враг! – громко сказал маг резким, пронзительным голосом. – Эта знаменитая изобретательница конструирует всё новые приспособления для уничтожения мышей. Она не успокоится, пока не истребит нас всех! Смерть королеве Мурлыке!

– Смерть королеве Мурлыке! – подхватила взбудораженная толпа.

– Это королева Мурлыка выкрала нашего любимого короля Мышана-Пузана III! Это она похищает наших родных и друзей! Смерть королеве Мурлыке!

– Смерть королеве Мурлыке! – завопила разъярённая публика.

– Слава мышам! – перекрикнул толпу маг Нак-Пак.

– Мышам слава! – принялась скандировать толпа.

Шустрик и Смешинка с высоты фонарного столба в изумлении наблюдали за происходящим.

А маг Нак-Пак стал вдруг выводить в воздухе магически таинственные пассы. Публика как заворожённая наблюдала за ним.

– Намбо… намбо… Кругом намбо, намбо! – гаркнул маг на всю площадь.

– Намбо, намбо, – повторила публика.

– Намбо, намбо! – ещё громче закричал Нак-Пак.

– Намбо, намбо! – вопила публика, вошедшая в раж.

Шустрик и Смешинка смотрели с фонаря на обезумевших мышей и не знали, что же им предпринять дальше.

Едва публика немного угомонилась, Смешинка спросила Шустрика:

– Зачем они слова наоборот произносят?

– Точно… «Намбо, намбо», если прочитать задом наперёд, – «обман».

– А какой?

– Это мы и должны выяснить.

И Шустрик лихо съехал с фонаря вниз. Смешинка – за ним.

Глава двадцать пятая

Похищение дедушки Полхвоста

Мышата с трудом пробирались сквозь толпу к сцене.

А на ней маг Нак-Пак вновь обратился к публике:

– В дни великой опасности, когда королева Мурлыка мечтает расправиться с нашими жителями, нам необходимо быть осторожными и не терять бдительности! Мы не допустим гибели нашего народа! Мы поймаем королеву Мурлыку!

– Поймаем королеву Мурлыку! – как загипнотизированные повторили зрители.

– Но чтобы поймать её, нужны сила, ловкость и молодость! Оглянитесь по сторонам! Посмотрите! В стране остались только старики и дети. Всех остальных похитила королева Мурлыка. Я – великий маг Нак-Пак – могу помочь вам поймать и расправиться с ней! Вы желаете этого?

– Да! – закричала публика.

– Своим могуществом, своим волшебством я могу любого старика превратить в молодого! Вы хотите этого?

– Да! – радостно вопила публика.

– Вы мечтаете о чуде?

Зрители принялись скандировать не переставая:

– Чу-до! Чу-до! Хо-тим чу-да!

Маг жестом призвал публику к молчанию. Она сразу же успокоилась. А маг продолжил:

– Сейчас вы увидите фантастический номер – магию омоложения.

Ассистент вывез на сцену чёрный ящик на колёсиках и показал публике, что он пустой. Зрители с интересом наблюдали за его действиями, тихо перешёптываясь между собой.

– Уважаемые зрители, есть ли среди вас желающие пройти сеанс омоложения? – громко спросил ассистент Нам-Раш.

Мышки стали озираться по сторонам и искать смельчака, который смог бы первым решиться на такое. И тут раздался знакомый, сильно заикающийся голос:

– Я… я… я… хо-хо-хочу…

Шустрик узнал голос дедушки Полхвоста, но увидеть его не смог, так как мешала стоящая перед ним толпа.

Маг попросил поприветствовать смельчака. Публика расступилась. И дедушка Полхвоста, с трудом поднявшись по ступенькам, бросился с кулаками на мага.

– Я хо-хочу знать, – закричал Полхвоста, – вы ку-ку-куда Длиннохвостика дели?!

– Кого? – удивился маг. – Дедушка, вы что-то напутали. Вам необходим сеанс омоложения, чтобы память к вам вернулась.

– Я всё видел. Сверху. С ярмарочного домика. Вы пре-пре-превратили его в птицу. Он улетел. Верните Длиннохвостика. Нам с ним де-де-детей наших нужно искать.

Маг крепко обнял дедушку Полхвоста так, что тот не мог пошевелиться, и зашептал ему на ухо:

– Тише, тише. Не скандальте! Вы на сцене. Улыбайтесь!

– За-зачем улыбаться? – растерялся дедушка Полхвоста.

Маг Нак-Пак разжал свои объятья и радостно обратился к публике:

– Сейчас мы дедушку омолодим!

Тотчас же к ним подскочил ассистент и вцепился в дедушкину лапу. За другую его схватил маг.

– Не понял: ка-ка-какое омоложение? Длиннохвостик где? – удивлённо спросил Полхвоста.

– Тише, тише, – успокаивал маг дедушку Полхвоста. – Сейчас вы его увидите.

– Где?

– В ящике. Идите в ящик, дедушка!

– А он то-точно там? – недоверчиво переспросил дедушка Полхвоста и покосился на чёрный ящик.

– Вот и проверите.

Фокусники потащили сопротивляющегося дедушку Полхвоста к ящику. Запихнули в него. И даже не забыли положить его тросточку.

Маг захлопнул крышку и закрыл ящик на ключ. Достал из кармана фрака огромный блестящий платок, переливающийся на солнце разноцветными брызгами. Взмахнул им и накрыл ящик.

– А теперь, – громко обратился к публике маг Нак-Пак, – вместе со мной считаем до пяти.

И тут же вся площадь подхватила:

– Раз, два, три, четыре, пять.

Маг жестом поблагодарил публику, снял платок и открыл ключом ящик. Из него выскочил молоденький мышонок, поклонился и убежал со сцены.

Публика восхищённо ахнула. И сразу же возле сцены образовалась толпа престарелых мышей, желающих немедленно омолодиться.

Шустрик и Смешинка насилу смогли пробраться поближе к сцене.

– Эй, маг! – что есть мочи закричал мышонок. – Где мой дедушка? Ты куда его дел?

Маг сделал вид, что не слышит.

– Что-то странное здесь творится, – задумчиво произнёс Шустрик. – И эти циркачи себя подозрительно ведут.

– Ага. Имена у них смешные. Если прочитать «Нам-Раш» наоборот, то получится «шарман».

– Значит, «Нак-Пак» – это «капкан», – громко сказал Шустрик.

В этот момент маг вздрогнул, услышав своё имя, и внимательно посмотрел в толпу. Но не смог определить, кто это сказал.

На центр сцены выскочил ассистент и принялся раскланиваться вместе с магом перед публикой. Маг Нак-Пак тихо шепнул ассистенту:

– Надо сворачиваться.

– Что случилось? – удивился ассистент.

– Расскажу после. Уходим по схеме.

Ассистент кивнул. Маг Нак-Пак внезапно исчез.

Ассистент Нам-Раш попрощался с публикой и тоже пропал.

Толпа сразу потеряла интерес к сцене и, зевая, разбрелась кто куда. Площадь быстро опустела. На ней остались только Шустрик и Смешинка.

Глава двадцать шестая

Шустрик и Смешинка ищут, куда же все исчезли

Шустрик в задумчивости стоял на площади и размышлял вслух:

– Что-то здесь нечисто. И эти два циркача куда-то подевались. Стояли они на сцене, потом неожиданно исчезли. Значит, нам нужно осмотреть сцену! За мной.

Шустрик первым выскочил на сцену, внимательно осмотрел её, ничего подозрительного не обнаружил, затем побежал за кулисы, но и там ничего интересного не нашёл.

Смешинка крутилась в центре сцены. Вдруг споткнулась о какой-то выступ, неосторожно наступила на него и с воплями полетела куда-то вниз.

Шустрик обернулся на крик. Смешинки на сцене не было. Мышонок подбежал к тому месту, где ещё недавно стояла его подружка.

– Смешинка, ты где? – испугался Шустрик.

– Под сценой, – раздался приглушённый голос откуда-то снизу. – Я на что-то наступила и провалилась.

Шустрик тщательно стал ощупывать центр сцены, нашёл выступ и нажал на него. Доска в центре сцены внезапно отъехала, показав зияющую темноту, а потом встала на своё место.

– Понятно, – сказал Шустрик. – Это рычаг. Я прыгаю к тебе.

Мышонок нажал на выступ, полетел вниз и приземлился на что-то твёрдое.

– Смешинка, ты где?

– Рядом, – раздался голос мышки.

Сначала Шустрик ничего не мог разобрать в кромешной тьме. Наконец глаза привыкли, и он увидел сидящую напротив него Смешинку.

– Смотри, – сказала мышка и указала на несколько открытых люков в земле. – Зачем они?

Шустрик заглянул в один и увидел черноту. Заглянул в другой – темнота. Заглянул в третий и отскочил. В нём кто-то угрожающе урчал.

Внезапно он услышал чей-то голос, доносящийся из глубины люка:

– Шустрик, не пугайся! Это я! Прячусь здесь!

– Кто это? –