Российский колокол № 2 (51) 2025 - Литературно-художественный журнал

– Не знаю, – удивлённо ответил Шустрик.

Глава двадцать седьмая

Новости королевы Мурлыки

Из люка выскочила грациозная золотисто-рыжеватая кошка. На голове её сверкала корона.

– Королева Мурлыка? – удивился Шустрик. – Как же ты здесь очутилась?

– Шалунишка пропал.

– Опять?

Королева Мурлыка горестно всхлипнула и принялась рассказывать:

– Ах, сколько раз я его ругала за то, что он без разрешения исчезал из дворца. Даже приставила к нему охрану. Но недоглядели. Увидела в волшебное зеркальце, что он к тебе побежал. Бросилась за ним. Да обронила зеркальце. Где теперь сыночка искать? Думала, может, ты, Шустрик, знаешь.

– Я встретил его в лесу и к границе отвёл, – задумчиво сказал Шустрик. – Значит, он до дома не дошёл. Сбежал.

– Да, сбежал. И следы его в лесу затерялись. Я искала. Потому, унюхав ваши следы, помчалась вслед за вами.

– А как же ты в город пробралась?

– Я знаю про тайный проход в крепостной стене. Про него мне давным-давно моя бабушка рассказывала. За дальней башней находится заложенная камнями дверь. Я нашла её. Освободила от камней. И очутилась в городе. А когда на площадь выскочила – с трудом смогла спастись от обезумевшей толпы. Мыши чуть не забили меня камнями. Спряталась под сценой и стала пережидать, когда все успокоятся и разойдутся.

– А на площади уже никого нет. Все куда-то разбежались. И эти две странные мыши куда-то подевались!

– Ты прав! – проговорила королева Мурлыка. – Очень странные! У одного из них запах знакомый. Но откуда я его знаю, не могу вспомнить.

– Королева Мурлыка, а не могли граждане твоей страны похищать наших граждан? – спросил Шустрик.

– Нет. Ты же знаешь, после того как ты спас моего сыночка, я издала указ, запрещающий кошкам ловить мышей. Никто не осмелится ослушаться.

– Так куда же исчезают мыши?

– Самой любопытно. Но сейчас помочь ничем не смогу, надо сына искать. Чует моё сердце: он где-то рядом…

– Королева Мурлыка, а ты случайно не заметила, куда циркачи подевались?

– В люк спустились. – И королева Мурлыка указала в какой. – В нём есть винтовая лестница. А в другие открытые люки со сцены падали мыши. Вместо них ассистент птиц из-под сцены выпускал. Ну всё, мне пора. Нужно быстро найти Шалунишку. Как бы беда не случилась. Он такой проказник. Удачи вам, мышата!

Шустрик и Смешинка попрощались с королевой Мурлыкой. И она быстро выбралась из-под сцены.

– Значит, вот каким образом пропадали мыши, – глубокомысленно произнёс Шустрик. – Очевидно, они и короля Мышана-Пузана III так украли. Он любил фокусы.

– Это они здорово придумали: воровать жителей на глазах у зрителей.

– Никто так и не догадался, что они шарлатаны. Смешинка, нам надо спуститься вниз и всё разузнать.

– Ага. Вперёд. Я за тобой.

И мышата быстро исчезли в люке.

Глава двадцать восьмая

Шустрик и Смешинка спускаются в подземелье

Шустрик, а за ним Смешинка осторожно спускались вниз по винтовой лестнице и тихонько перешёптывались.

– Смешинка, ты видела? Когда маг фокусы показывал, ассистент какой-то газ из баллончика в публику распылял.

– Да. Он так быстро это делал, что, кроме нас, это никто не заметил!

– Как ты думаешь, что это был за газ?

– Не знаю. Но на нас он почему-то не подействовал.

– А не подействовал потому, что мы под влиянием кошачьего парфюма находились, – догадался Шустрик. – Мы ведь с тобой в толпе были – нам ничего, а все остальные заторможенными стали! Похоже, этот газ волю подавлял. Вот почему никто из мышей не сопротивлялся!

– А почему тогда газ на дедушку Полхвоста не подействовал?

– Потому что он забрался на крышу ярмарочного домика и до него газ просто не дошёл.

Вскоре лестница закончилась. Шустрик спрыгнул на землю и огляделся. Вокруг была темень. В нос ударил неприятный запах сырости и плесени.

Смешинка соскочила с последней ступеньки и сказала:

– Какое мрачное подземелье! Куда теперь?

– За мной.

Шустрик крадучись побежал вперёд. За ним – Смешинка. Пробежав часть длинного узкого подземного тоннеля с многочисленными дверями, мышата увидели впереди яркий луч света. Он пробивался из слегка приоткрытой комнаты с надписью «Реквизит». Мышата услышали, что в комнате спорили о чём-то двое. Шустрик обернулся и шепнул тихонько на ухо Смешинке:

– Надо послушать. Подойдём поближе.

И только они подобрались к открытой двери, как из неё в коридор двинулись две быстро увеличивающиеся в размерах тени.

– Прячься! Живо! – шепнул Шустрик Смешинке и побежал к ближайшему выступу в стене.

Смешинка быстро огляделась, заметила маленькую щель в стене и ловко спряталась в неё.

Глава двадцать девятая

Мышата узнают, что маг – совсем не маг. А Смешинку обнаруживает ассистент

Дверь резко распахнулась, и из комнаты в тоннель вышли два циркача.

Маг Нак-Пак был чем-то раздражён и резко выговаривал своему ассистенту:

– Я тебе уже неоднократно говорил, что твои шуры-муры с мышками из публики надо заканчивать. Сегодня ты чуть не сорвал моё выступление! Я думал, этот ухажёр красивой мышки устроит скандал и поколотит тебя прямо на сцене.

– Как же! – нагло заявил ассистент Нам-Раш. – Не посмеет. Он же ничего не соображает. Уж сонного газа для мышей я не жалею!

– Но всё же… – смягчился маг. – Таким безрассудным поведением ты мог сорвать наш план. Удивляюсь твоему дурному вкусу! Как можно опуститься до такой низости – восхищаться этими мерзкими пищащими грызунами?

– Да ладно тебе, есть даже очень симпатичные особы. И вообще сегодня всё так удачно получилось – ты натравил мышей на кошек. Сказал, что в похищениях жителей виновата королева Мурлыка, и грызуны поверили. Если кто и останется в живых после нашей обработки – пусть идут воевать с кошками.

Ассистент радостно захихикал над своей остроумной речью. Увидев, что маг не смеётся, внимательно на него посмотрел и удивлённо спросил:

– А что ты сегодня такой нервный? Ты же хорошо всё придумал – не пускать в столицу тех мышей, что пришли на поиски пропавших родственников. А тех, кто хотел развлекаться, – похищать на глазах у оболваненной публики. Скоро ты станешь королём Страны Мышей, как и хотел. Чего волноваться? Почему представление раньше времени закончил? Я что-то не понял.

Маг нервно залязгал зубами, как будто его стал бить озноб и ему стало холодно.

– Сейчас об этом поговорим. В прошлом, когда ещё королева Мурлыка не дружила с мышами, она создала меня для их быстрого уничтожения!

– Да, помню, помню, ты рассказывал уже об этом!

Маг Нак-Пак хотел было продолжить свой рассказ, но у Смешинки в этот самый момент засвербело в носу. Она не удержалась и громко чихнула.

Ассистент Нам-Раш напрягся, услышав странный звук:

– Такое ощущение, что здесь кто-то есть!

Он пошёл вглубь тоннеля, оглядел его внимательно. Не дойдя несколько метров до спрятавшихся друзей, повернул назад.

– Никого. Почудилось.

– Вот видишь, зря волновался. О чём я говорил?

– Тебя изобрела кошка…

– Ах да, я – величайшее изобретение королевы Мурлыки. Она меня «оживила» и подарила волшебную книгу «Магия». С её помощью я изучил заклинания и стал могущественным магом. Но кто-то узнал о моей тайне…

– Ну и что? Ты же заколдованный.

Маг нервно передёрнулся и затрясся от страха.

– Я скрыл от тебя правду. Магия сработала не в полную силу. Я перепутал слова заговора. Чары спадут, как только кто-нибудь произнесёт моё настоящее имя трижды, а потом скажет волшебное слово – «торобоан». Тогда я сразу превращусь в то, кем был когда-то… И сегодня во время представления кто-то догадался и произнёс моё настоящее имя лишь раз… Может, даже случайно…

Ассистент присвистнул:

– Так ты – не настоящий маг? Обманул. Значит, у меня никогда не вырастут крылья?

– Вырастут… Может… потом…

– Когда – потом? Ах ты, скрипучий врунишка! Ты знаешь, что такое быть уродом? Когда тебя даже твои родители ненавидят и стыдятся… Я появился на свет летучей мышью без крыльев: летать не мог, ходил на тоненьких лапках вперевалочку. Надо мной все с детства смеялись. Кидали в меня камнями. Издевались. Потому что я не такой, как все…

– Зато я подарил тебе костюм фокусника, чтобы уродство твоё прикрыть. В нём ты даже мышкам стал нравиться. И теперь ты ассистент могущественного мага.

– Какого мага? Ты же, кроме фокусов с платочками, ничего не можешь. Даже в номере с омоложением я помогал тебе