Кленовый лист - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Но… Жёстким. Её удар не был широким. Не был зрелищным. Он был… Точным. Энергия сжалась в её ладони. И в следующий миг… Ударила. Прямо в грудь беглеца. Тот отлетел назад. Словно наткнулся на стену. Воздух вышел из лёгких. Он рухнул на землю. И уже не поднялся.

— Назад нельзя! — выкрикнул кто-то из стражников, перехватывая другого.

Нападавшие начали метаться. Искать брешь. Пробивать. Ломать. Но теперь… Их встречали их противники. Готовые. Собранные. И очень злые.

Один из напавший на караван Доу Чжэ попытался прорваться силой. Собрал энергию. Ударил. Широко. С размахом. Щиты дрогнули. Один стражник отступил. Второй — почти упал. Но… Линия не сломалась.

— Держать! — рявкнул старший.

И в следующий момент… Ответный удар пришёл сразу с трёх сторон. Клинки… Энергия… И даже копья… Нападавшего отбросило назад. Он попытался встать. Но уже не успел. Сжимание кольца вокруг них продолжалось. Медленно. Неотвратимо. Максим наблюдал это со стороны. Краем зрения. Внимательно всё оценивая.

«Теперь они… добыча…» — мысль прошла спокойно.

Он видел то, как страх начинает пробиваться сквозь опыт. Как уверенность трескается. Как холодный расчёт уступает инстинкту выживания. И именно в этот момент… Они начали проигрывать окончательно. Потому что убийца, который хочет уйти… Уже не так опасен, как тот, кто идёт убивать. А здесь… Им уйти не позволяли. Кольцо сжималось, как петля на шее висельника. Шаг за шагом. Удар за ударом.

И лес вокруг… Который мог бы стать их спасением… Сейчас был закрыт. Отрезан. Недоступен. Потому что все понимали. Что отпустить хотя бы одного… Значит… Дать будущей беде корень. А этого никто не хотел.

Метания начались почти одновременно. Словно у всех нападавших в один миг отняли почву под ногами. Кто-то рванул влево. Кто-то — вправо. Кто-то попытался пробить строй вперёд. Но… Нигде не было выхода. И княжна это увидела. Практически сразу. И поняла.

— Давите! — её голос прозвучал резко, почти как удар. — Не давайте им дышать!

Её рука поднялась. И в тот же миг… Строй сдвинулся. Стражники синхронно шагнули вперёд. Щиты — плотнее. Клинки — заработали как швейные машинки. Культиваторы — следом. Это уже не была защита. Это было… Давление. Нападавшие начали отступать. Не потому, что хотели. Потому что их… Сжимали.

И именно в этот момент… Она увидела его. Не сразу. Не целиком. Сначала — движение. Слишком быстрое. Слишком резкое. Слишком… не вписывающееся в общий бой. А потом — взгляд. На мгновение. Он обернулся. И их глаза встретились.

На долю секунды княжна замерла на месте. Но этого хватило. Потому что в этом взгляде… Не было ни ярости. Ни азарта боя. Ни даже напряжения. Только… Холод. И расчёт. Так не смотрят юноши. Так не смотрят новички. Так… Смотрят те, кто уже прошёл слишком многое. И уже не один раз смотрел смерти в глаза.

— Это он… — едва слышно выдохнула она.

Но в следующий миг её внимание снова вернулось к бою. Потому что там… Начиналось главное. Трое культиватора Доу Чжэ собрались вместе. Плотно. Слаженно. Они уже поняли, что им нужно сделать. Да. Поздно. Но поняли.

— Прорыв! — рявкнул один из них.

И они рванули. Не в сторону. Не хаотично. А… Единой группой. Двое — впереди. Огонь. Яркий. Агрессивный. Разрывающий пространство. Третий — позади. Вода. Плотная. Гибкая. Готовая перехватить. Закрыть. Поддержать.

Они били одновременно. С разных углов. С разной природой стихий. Пламя рванулось вперёд. Волнами. Сжигая даже сам воздух. Вода — следом. Сжимаясь в ударный кулак. Готовая обрушиться. Любой другой… Остановился бы. Попытался защититься, и отступил бы.

Но Максим… Не сделал ни чего из этого. Он шагнул вперёд. Прямо в атаку. Его движение снова стало ломаным. Резким. Непредсказуемым. Он уже в который раз демонстрировал стиль «Ледяной сколопендры». Он не уклонялся полностью. Он… Смещался. На доли мгновения. На доли расстояния. Пламя прошло мимо. Обожгло воздух. Но не его.

Водяной удар тоже сорвался. Разбился о пустоту. И в следующий миг… Он уже был внутри их построения. Первый огненный культиватор даже не понял. Как это произошло, когда пришёл удар ногой. Снизу. В рёбра. Хруст. Глухой. Множественный. Его тело выгнулось. Грудная клетка смялась. И прежде чем он успел вдохнуть… Его настиг второй удар. Сверху. Жёстко. Без жалости. Сломанные рёбра вошли внутрь. Прямо в лёгкие. В сердце. И… Он умер… Не издав ни звука.

Второй попытался отступить, но было слишком поздно. Максим уже развернулся. С той же текучестью. С тем же рваным ритмом. Последовал удар в корпус. Рёбра треснули. Он пошатнулся. И сразу… Колено в грудь. С силой, которой не должно быть у человека его возраста. Кости противника не выдержали. Снова. И снова… Прорывая его собственные ткани, и входя внутрь. Кровь хлынула. Глаза потухли. Он упал. Мгновенно.

Третий… Тот самый культиватор стихии Воды… Успел увидеть. Успел понять. И даже успел испугаться. Так что он попытался отступить. Развернуться. Уйти. Но Максим уже был рядом. Его настиг удар. Не в голову. Не в грудь. В спину. Прямо в основание позвоночника. С хрустом. С треском. С тем самым звуком… Который не перепутаешь. Тело сложилось. Ноги перестали слушаться. И он рухнул лицом в землю. Живой. Но… Сломанный. Навсегда. И только тогда он Максим остановился. На мгновение. Глядя на него.

— Не угроза… — холодно отметил он.

И отвернулся. Трое. Ушли. За одно мгновение. И с их падением… Что-то сломалось окончательно. Нападавшие остались без поддержки. Без сильнейших. Без шанса на прорыв. И сейчас молодая княжна смотрела на всё это практически не отрываясь. Теперь она уже не сомневалась в том, что этот парень… Из школы «Кленового листа»… Не просто странный. Он… Опасен.

Бой закончился не криком. А… спадом сопротивления. Словно волна, ударившая о скалы, вдруг отступила, оставляя после себя лишь обломки. Кто-то ещё пытался сопротивляться. Кто-то — вырваться, и сбежать. Но это уже не было сражением. Это уже была… Зачистка.

Стражники, сопровождавшие караван, после того как все культиваторы противника были ликвидированы, действовали быстро. Жёстко. Без лишних слов. Одного — сбили с ног. Второго — скрутили. Третьему выбили оружие и прижали к земле. Верёвки пошли в ход. Руки за спину… Лица в дорожную пыль… И, что было странно… Почти никто из захваченных в плен уже не сопротивлялся. Они могли. Некоторые ещё имели силы. Некоторые — даже шанс. Но… Не пытались. Потому что поняли.

— Живыми… — прохрипел один, когда ему заламывали руки. —