Вечность - Денис Мухин

Любимый инструмент имперцев для контроля находившихся на границах мертвецов без необходимости личного присутствия. Судя по использованным для создания артефакта материалам — предназначенный для весьма значительных расстояний, иначе основой неизвестный мастер использовал бы медь или бронзу с подходящим полудрагоценным камнем под накопитель. Ну, в экспедицию по представляющим интерес местам точно набирают не самых бедных и слабых магов.

— Если лич управлял через него тварями, то и наше местонахождение он так же сможет отследить? — Ришти кинула на подвеску опасливый взгляд.

— Только в том случае, если окажется в лапах нежити, умеющей управлять маной, — хмыкнул я, — в противном случае это просто бесполезное украшение, которое без соответствующей настройки не сможет использовать никто, кроме текущего владельца.

Потребуется несколько дней, чтобы «вымыть» из него чужую ману и заменить собственной.

— Не опасный и для нас бесполезный, — сделал заключение Асахир.

— Ну почему же — при желании, можно будет выяснить примерное расположение использовавшего его мага и нанести ответный визит вежливости, — зловеще ухмыльнулся, убирая подвеску в подсумок на поясе.

В своё время мне пришлось столкнуться с группой некромантов, опустошивших значительную территорию одного королевства именно с помощью подобных артефактов — не обладая должными знаниями, местные маги просто не могли их найти и уничтожить, вынужденные постоянно сражаться с поднятыми отрядами нежити… До моего вмешательства, естественно.

— С поддержкой хотя бы части армии племени за спиной, почему бы и не наведаться? — отзеркалил мою ухмылку маг Степной Горы, но затем вернулся к прошлой теме разговора. — Тогда не будем тратить время зря и как только старейшина завершит создание еще шестерых конструктов, продолжим движение.

— И все останки тварей будут сожжены, — твердо добавила Ришти, судя по проявившемуся на лице беспокойству, явно не желая повстречаться ещё раз с уже упокоенной нежитью — нам возвращаться этим же путём.

Уж в чём хороши некроманты и личи, так это в повторном использовании отработанного материала, и подавляющая часть не страдающих скудоумием разумных придерживается простого правила — сожги убитого мертвеца или хотя бы разруби на множество кусков, если первое по каким-либо причинам сделать невозможно.

— Тогда не будем терять времени, — махнув командирам заняться своими делами, я отправился к ближайшей стене пополнять ряды расходных бойцов.

Примерно через час с небольшим мы вновь двинулись дальше, но уже в сопровождении тринадцати больших конструктов, с легкостью поддерживавших стремительный бег животных. Ощущать такое большое количество ментальных связей частью сознания было не то чтобы сложно — главное было выдать основную задачу, а дальше уже разум на уровне животного сам справится — сколько неудобно, словно поддерживать столько же элементарных плетений. Справится и ученик, но даже опытному магу вроде меня придется постараться напрячься сделать что-то еще. Из-за этого пришлось ограничить свой арсенал поисковых заклинаний до единственного, самого универсального, варианта и положиться на бдительность наёмников.

Высказанные по поводу действий нежити предположения вскоре нашли своё подтверждение — ближе к вечеру, когда начали подумывать о поиске подходящего места для стоянки, воздушная разведка рашаду обнаружила следовавших наперерез отряду нескольких групп костяков различных животных и гуманоидов в остатках брони. Общим количеством не больше двух сотен, но характер их движения — растянутой цепью и чуть ли не строем — ясно указывал на внешнее управление и необходимость скорейшего уничтожения опасности, а потом уж остановке на отдых. К счастью, конструкты намного превышали скелеты как скоростью, так и силой, превращая кости в труху мощными ударами каменных лап и даже наличие слабенького мага среди них на стремительность зачистки не повлияло. Второй фокусировщик во владении последнего вовсе не удивил, разве что качество оказалось значительно хуже — бронзовый с топазом.

Оно и понятно — чтобы дотянуться до предгорий из центра Мёртвых Земель и продолжать выдавливать/преследовать стаи гарпий за текущие границы, требуется качество, а вот на относительно небольшом расстоянии подойдет массовая поделка, десятками имеющаяся в стандартной экипировке имперских некромантов. Так как еще одного мне не требовалось, его забрал себе для изучения Риворастэ, так как у них подход к использованию мертвых несколько другой, чем у людской школы. Стремление к качеству, нежели количеству и при первом используются свои способы контроля.

На следующий день ситуация повторилась один в один — очередные группы нежити, двигавшиеся наперерез немного с другой стороны — но подтверждая контроль способного обучаться разума, близко к враги не приближались, держась на приличном расстоянии и останавливаясь почти в тот момент, когда мы делали стоянку для передышки, приёма пищи и справления естественных надобностей. Так как разворачиваться и гоняться за ними было слишком времязатратно, я с командирами принял решение не реагировать и продолжать движение дальше. К вечеру стал очевиден значительный минус подобного решения — количество нежити увеличилось примерно в два раза, из просто помехи превратившись в приличную опасность и грозя бессонной ночью, если контролёр решит отправить тварей на штурм или просто подвести поближе к стенам.

У нас имелось несколько способов выйти из этой ситуации и обеспечить нормальный отдых, но я решил пойти самым простым путем — отправить на охоту тринадцать големов. Несмотря на магическую природу существования, нежить могла за нами следить только благодаря ощущению жизненной энергии от большого количества живых существ, а не с помощью зрения/слуха или заклинаний. Искусственные создания, анимированные с помощью магии, под обозначенный критерий не подпадали и соответственно, настолько простому отслеживанию не поддавались, благодаря чему могли подобраться достаточно близко для стремительного рывка к врагам. Конечно, режим ночной охоты потратит резерв сильнее, чем кратковременное сражение, но за рыцаря я не слишком беспокоился, а остальные были расходным материалом. Спокойная ночь того стоила.

К утру вся нежить оказалась большей частью перебита и рассеяна, охотники недосчитались двоих, а остальные каменные конструкты оказались хорошо потрепаны и ещё не завершили восстановление, расположившись под стеной стоянки. Несмотря на положительный результат и полноценный отдых, настроение у меня не задалось с самого начала. Поисковые заклинания, раскинутые на значительные расстояния вокруг не отслеживали никакой угрозы, если за такую не считать одиночных тварей, но приучившись за длительную жизнь прислуживаться к предчувствиям, не раз спасавшим жизнь, я не успокаивался даже через несколько часов, опустошив в посох две трети остававшихся в запасе полных накопителей, подготовив несколько мощнейших заклинаний в имевшемся арсенале и достав из сумки мощнейший одноразовый защитный амулет. Пришедшая из-за горизонта волна масштабной поисковой магии, заставившая всполошиться и покрыться холодным потом каждого