Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

племён, поклоняющихся Хыру, останется лишь племя Жёлтой Рыбы. Вернувшееся снова на прежние благодатные места у Бездонного озера и усилившееся настолько, что никакие кланы орков-оленей, филинов и прочей ерунды даже косо будут бояться смотреть в нашу сторону. Не говоря уже про эльфов — ушастые вообще резко вспомнят, что территории у Стылого ручья им не принадлежат и уйдут на север. Всё это обязательно будет! От вас же прошу дать мне десять выбранных мною подростков и потом не мешать, даже если мои методы обучения будут казаться кому-то странными или неправильными.

Я высказал всё, что желал сказать, и теперь с волнением ожидал реакции собравшихся у костра членов племени. Орки долго молчали, несколько шокированные потоком слов, громкими обещаниями и открывшимися перспективами. Потом затянувшееся молчание нарушил сам вождь Дых Белый Зуб.

— Хорошо, Альвар Длинный, ты сумел меня заинтересовать. Ты получишь десять молодых орков для обучения людскому методу ведения войны. Также обещаю, что никто из членов племени Жёлтой Рыбы не станет вмешиваться и критиковать тебя, даже если твои методы будут казаться спорными. Но если завтра к вечеру дугар не будет добыт, или к лету племя Синей Рыбы не будет истреблено, то не обессудь, но ты лишишься головы.

— Согласен на такие условия! — объявил я, поклонился вождю и встал, направившись в свой шатёр и не забыв прихватить остатки похлёбки для домового.

Завтра предстоял очень важный день, и к нему требовалось подготовиться. И прежде всего, хорошенько выспаться, поскольку я не спал фактически вторые сутки.

Глава двадцать первая

Первый триумф

Как же холодно тут ночью! Причём это уже весной, по меркам моего мира примерно в середине марта, а потому мне даже страшно было представить, что творилось тут в середине зимы, когда повсюду, по рассказам шамана, лежал снег по колено, а бегущий через посёлок ручей замёрз. Шатёр из шкур, кое-как натянутых на шаткий деревянный каркас, плохо защищал от холодного ветра, сквозящего изо всех щелей. Дыра-дымоход в центре купола тоже не добавляла тепла, как и холодный земляной пол. Я спал в куртке и всей одежде, да ещё и зарывался в тощий слой сена своей лежанки, и то стучал зубами от холода и постоянно был вынужден вставать подкидывать веток и щепы в небольшой костерок в центре шатра. К счастью, во второй половине ночи меня у огня сменил домовой Хельмут, так что я смог-таки уснуть.

Вылез из своего домика с первыми лучами рассвета, причём такой я оказался не один. Практически все обитатели стоянки Жёлтой Рыбы к этому моменту уже проснулись и занялись привычными делами. Я поговорил с соседями, узнал от них о разведчиках Синей Рыбы, этой ночью подошедших совсем близко и буквально с расстояния ста шагов рассматривавших спящий лагерь чужого племени. Заметил и спугнул врагов случайно вышедший из шатра один из ремесленников-орков, которого ночью мучила бессонница. И хотя чужие разведчики сразу же скрылись, не причинив никакого вреда, этот тревожный эпизод стал далеко не первым в целой цепочке провокаций и вызывающего поведения соседей, а потому всё меньше и меньше сомнений оставалось в том, что племя Синей Рыбы замышляет нападение. Вот только впервые вражеские разведчики подошли столь близко, а потому сейчас охотники во главе с сыном вождя Дубыхом Крепким шли по их следу, желая догнать и покарать наглых нарушителей.

Я с благодарностью принял из трясущихся рук дряхлой морщинистой орчихи огромную керамическую пиалу горячего травяного чая, который эта женщина готовила на всех в центре лагеря. Обжигающий напиток прокатился по пищеводу, прогоняя остатки сонливости, разогревая организм и придавая заряд бодрости. Как раз то, что мне было нужно!

— Человек, ты построже будь сегодня с моим внуком Хуго, а то сорванец растёт ещё тот! — дала мне наказ эта древняя старуха. — Несмотря на малый рост, бойкий растёт парнишка. Где бы что ни случилось, к этому явно приложил руку Хуго. Уже сейчас верховодит всеми шалопаями. Весь в отца пошёл, тот тоже лидером по натуре был, несмотря на невысокий рост.

Я поговорил со старухой, каким-то чудом пережившей суровую зиму и вынужденный переезд на новое место стоянки. Вообще-то в голодное время орки не церемонятся со стариками и выгоняют из племени лишние рты, а бывает даже съедают их. Но последнее характерно для совсем уж диких племён, живущих гораздо южнее, тут же на северной границе орочьих земель каннибализм являлся крайне редким явлением. Но в войнах племён старики тоже никого не интересовали — ни победителей, которые предпочитали в качестве добычи забирать малолетних детей и женщин детородного возраста, ни тем более проигравших, которым и без лишней обузы приходилось несладко. Но старуху, которую звали Фелна, из племени Жёлтой Рыбы на мороз не выгнали, хотя зимой орки и жили впроголодь, экономя последние крохи припасов.

Причиной её оставления были вовсе не милосердие или жалость, таких слов в лексиконе орков не имелось в принципе. Просто Фелна оставалась полезной для племени, несмотря на свои преклонные годы. Старуха разбиралась в лечебных травах и сладких кореньях, могла моментально отличить съедобный гриб от ядовитого, помогала шаману в изготовлении мазей и снадобий. А ещё знала тысячи сказок и историй, которые рассказывала членам племени после общего ужина. В мире, где не существовало театра, кино, телевидения, компьютерных игр и других привычных для нас видов развлечения, такие рассказываемые у костра истории служили одним из очень немногих способов досуга для уставших тружеников и охранников.

Также Фелна служила хранительницей традиций орков, знала тонкости всех ритуалов и могла давать советы вождю или шаману, если те не были в чём-то уверены. Ну и ещё одной ролью старухи, весьма актуальной в племени с очень ограниченным числом жителей и полным отсутствием какого-либо учёта браков и рождения детей, было то, что Фелна помнила родство всех членов племени и помогала избежать нежелательных близкородственных связей.

Много что успела мне поведать Фелна, пока тринадцать подростков, не сильно-то горящих желанием куда-либо идти, а тем более тренироваться в такую холодную погоду, да ещё и под командованием непонятного им человека, собирались в центре поселения. Меня же в рассказах старухи особенно привлекла информация о ядах, и я даже попросил изготовить надёжное убойное средство, которое пригодилось бы и на охоте, и на войне, да и подмешать в общий котёл враждебного племени. Всё это, по словам Фелны, было возможно, но «только летом, когда появятся нужные грибы и ягоды». Пока же мне приходилось обходиться тем,