Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

на костре целую семью тифлингов, посчитав их демонами, хотя у тифлингов имелись все разрешительные документы от властей. В столице Восточной Империи тысячелетнем граде Ульхейме необычного розоватого оттенка волосы немой девушки-лекаря послужили причиной её проверки жрецами Живицы на принадлежность к демонической расе. В королевстве Айтар Западной Империи внедрённый шпион в который уже раз сообщал, что вышел на след призванного героя, и просил выдать ему ещё денег «на продолжение расследования», а по сути на опохмел…

Впрочем, среди потока бесполезной информации встречались и действительно важные письма. Так, агент с юго-восточных территорий Урси сообщал, что за горным Рыжим озером практически на самой границе искажённых земель вот уже четыре седьмицы наблюдается необычно высокая магическая активность, характерная для присутствия могучего магического зверя или демона высокого ранга. Сообщение было тревожным, и с данной проблемой требовалось разобраться как можно скорее, выяснив источник магического возмущения. Хорошо если это просто могучий зверь из проклятых земель на юге забрёл к горячему озеру. Такое сильное чудовище не станет долго находиться в местах, где для его существования недостаточно маны в окружающем пространстве, и вскоре уйдёт обратно в земли, куда люди вот уже семь веков заходить не могут. Но если причиной магического возмущения стал демон?

Каждый демон высокого ранга одним уже фактом своего присутствия рвёт ткань пространства и ослабляет хрупкую астральную преграду, отделяющую привычный мир Элаты от жуткого и агрессивного мира Владыки Демонов. Если проблему оперативно не решить, через полгода-год в месте обитания сильного демона возникает пробой в пространстве, через который отдельные демонические сущности смогут просачиваться в мир людей. Пробой будет постепенно шириться, непрошенных гостей будет становиться всё больше. И когда опасных тварей «на этой стороне» накопится слишком много, а обычно для этого требуется ещё года три-четыре, у находящихся в Элате демонов хватает магических сил открыть устойчивые врата между мирами.

Это ещё не катастрофа, но уже очень близкое к ней состояние. Поток кровожадных монстров потечёт из врат, захватывая окрестные территории и образуя всё новые и новые пробои пространства, которые со временем также будут становиться вратами в иной мир. На последнем этапе, когда врат в различных регионах материка станет достаточно, начнётся полномасштабное вторжение, и вот это будет уже катастрофой мирового масштаба. Легионы демонов, возглавляемые могучими на уровне полубогов и фактически неуничтожимыми генералами, начнут свой кровавый марш по миру Элаты, уничтожая всё живое. А в глуби захваченных земель появится и сам Владыка Демонов, бессмертное сосредоточие всего зла…

В прошлый раз такое случилось семь веков назад, и люди выстояли лишь чудом, а треть материка Элаты с тех пор стала непригодной для жизни. Именно тогда и появился Орден Порядка, главной своей миссией объявивший недопущение повторения тех страшных и кровавых событий. Второй по важности задачей Ордена стало истребление ужасных тварей, лезущих из заражённых скверной земель. Ну а третьей постепенная очистка искажённых демонической магией территорий и возвращение их людям, а также другим разумным расам. Поправка про «другие расы» возникла в уставе Ордена в расчёте на поддержку благого начинания от гордых эльфов, диких орков, скрытных дварфов или возможно других менее распространённых народов Элаты, поскольку людям в одиночку тянуть такое тяжкое бремя оказалось весьма накладно. Но насколько магистр Андреас знал, за все эти прошедшие века от инородцев не поступило ни единой монетки, не говоря уже о добровольцах в ряды Ордена.

Сделав себе в рабочем дневнике пометку послать группу разведки к Рыжему озеру, магистр перешёл к следующему донесению. Вчитался в текст сообщения от купца редкостями из королевства Яхин Восточной Империи, на самом деле являющегося внедрённым агентом Ордена, и… сдвинув стопку непрочитанных листов на край стола, плюхнул перед собой тяжёлую пухлую папку, в которой была собрана вся информация о случившемся прошлым летом инциденте. Массовый призыв героев — событие для Элаты весьма неординарное, и приказ устранить всех прибывших в новый мир вторженцев глава Ордена отдал тогда предельно однозначный. И если за прошедшие полгода Владыка ни разу не напомнил о своём приказе, это вовсе не значило, что он о нём забыл.

Однозначно не забыл и однажды обязательно поинтересуется исполнением. А вот похвастаться успехами в этом деле магистр Андреас не мог. Нет, кое-что было конечно сделано за эти полгода, и общую картину случившегося более-менее удалось восстановить. Неудачный призыв героев в королевстве Ларнея, попадание группы людей в самую чащу эльфийского Леса Вечного Короля, многочисленные жертвы… На этом, собственно, успехи агентов Ордена и заканчивались, разве что ими ещё было выяснено, что «кто-то из героев похоже всё же выжил». Но вот сколько людей уцелело, и где они скрываются, так и оставалось тайной для Ордена Порядка вплоть до сегодняшнего дня. Магистр Андреас снова перевёл взгляд на текст поступившего от ценного информатора сообщения.

Торговцу, славящегося способностью добывать даже крайне редкие алхимические и магические ингредиенты, практически одновременно поступило сразу три заказа на демонические ядра. Из королевства Ларнея просили «мелкие слабые, едва-едва окрашенные, в количестве восьми-десяти штук» и «парочку чуть более сильных, слабо окрашенных в жёлтый цвет». Из королевства Брены той же Восточной Империи просили «три средних камня, окраска насыщенная оранжевая ближе к красной». Третий заказ на мелкие и слабые демонические ядра поступил из Академии Магии столичного града Ульхейма, и его можно было списать на научную работу студентов-алхимиков, которым добываемые с магических зверей и демонов ингредиенты требуются для усиления эффекта зелий. Но вот первые два заказа были предельно однозначными!

Демонические ядра для усиления способностей и продвижения «по пути возвышения» используют лишь монахи Урси и призванные из других миров герои, для всех же остальных людей эти камни смертельны. Путь возвышения в обеих Империях не практикуют, так что вариант с монахами отпадал. Тем более что в сообщении от информатора прозвучали знакомые названия королевств. В Ларнее как раз и прошёл массовый призыв героев. Выходит, амбициозный и упёртый правитель Анзуар Четвёртый Си-Маори всё-таки добился желаемого и заполучил сразу нескольких героев, если судить по объёму заказа. Причём его герои уже достигли предела развития силы «естественным» путём, раз королю потребовались столь специфические ингредиенты. Ну да, примерно через полгода упорных тренировок у героев как раз и должен наступать первый «барьер», препятствующий дальнейшему их усилению.

Про королевство Брена магистр Андреас тоже был прекрасно наслышан, и название этого небольшого государства не раз за последние годы звучало в стенах Южного Заслона. Лет пять или шесть назад, когда правителю Империи Валентайну Си-Анори король Брены представлял призванную из другого мира юную девчонку-мечницу, император-дракон как бы невзначай