Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

Эти негромкие слова, сказанные за три тысячи миль от территорий Ордена Порядка, имели в стенах Южного Заслона эффект разорвавшейся алхимической бомбы. Всё дело в том, что герцог Кенвийский долгие годы являлся тайным агентом Ордена при дворе Императора Востока, и ценность добываемой стариком информации переоценить было невозможно. Все эти годы считалось, что о тайной жизни старого аристократа Император ничего не знает. Однако внезапно выяснилось, что Император всё прекрасно знал, и слова Валентайна Си-Анори однозначно являлись предупреждением для Ордена Порядка, который славился убийством не только демонов, но и призванных героев.

Предупреждение было услышано и принято. Ссориться с Восточной Империей, являющейся основным поставщиком рекрутов и финансов для нужд Ордена Порядка, Владыка не пожелал и под страхом смерти категорически запретил агентам вредить указанной девчонке. А потому «святую Стеллу», как вскоре стали называть ту призванную героиню, агенты Ордена обходили стороной и демонстративно не замечали её проделки. Даже когда полгода назад эта «забавная маленькая девочка» переполошила весь континент, применив сильнейшее из святых заклятий для устранения оскорбившего её простолюдина, запрет снят не был, и Стелла осталась неприкасаемой, Владыка это ещё раз подтвердил.

Магистр Андреас покачал головой. Выходит, леди Стелла уже доросла до поглощения оранжевых демонических ядер. Быстро же девчонка прогрессирует! Что ж, раз героиня остаётся под охраной Владыки, отправившаяся к Рыжему озеру группа разведчиков Ордена заодно с основной миссией добудет для леди Стеллы и демонические ядра. Там у озера как раз обитают твари «оранжевого» уровня, и опытные бойцы Ордена с ними смогут справиться.

Но если призванную в Брене героиню трогать было по-прежнему запрещено, то вот насчёт королевства Ларнея никаких запретов от Владыки не поступало. А это означало, что жить героям при короле Анзуаре Четвёртом оставалось совсем недолго — до тех пор, пока местные агенты не выяснят, где монарх их прячет и тренирует. Ну и на всякий случай стоило послать ещё и пронырливого человечка в Академию Магии тысячелетнего града Ульхейма проверить, что за студенты-алхимики там занимаются зельеварением с применением столь редких и дорогостоящих ингредиентов.

* * *

Вторая ночь в орочьем лагере далась мне намного легче первой. Я уже знал, что мне предстоит, а потому заранее заготовил целую гору веток, щепы и дров для костра, и велел домовому не экономить на обогреве нашего общего с ним жилища. Соорудил пышную лежанку из сена и укрылся целой кипой тёплых шкур. К тому же Хельмут днём зря времени не терял и законопатил мхом и сеном большую часть щелей, так что сквозняки по шатру больше не гуляли. И хотя ночь выдалась даже более холодной, чем предыдущая, и поутру на земле лежал иней, я неплохо выспался в относительном тепле и с рассветом чувствовал себя превосходно.

Старуха Фелна угостила меня традиционным утренним чаем и поблагодарила за внука, поскольку таким целеустремлённым и важным своего сорванца никогда прежде не видела. Я пообещал поблажек её внуку Хуго не давать, несмотря на его невысокий рост, и гонять наравне с остальными более крупными его товарищами. После чего прошёлся по просыпающемуся лагерю, здороваясь с жителями. Осмотрел растянутую на сколоченной громадной раме серебристую шкуру дугара, с внутренней стороны которой (так называемой мездры) две немолодые орчихи кропотливо соскабливали скребками остатки мяса и подкожного жира. При этом женщины спорили, высохнет ли шкура на воздухе по такому холоду, или лучше разрезать её на части, растянуть на распорках и занести в дом в тепло. Я в вопросах выделки шкур совершенно не разбирался и вмешиваться в их профессиональный спор не стал.

Зато долго и обстоятельно общался с ремесленником, взявшимся изготовить для меня наконечник копья из твёрдого и прочного рога дугара. Если уж мне выпал столь редкий и качественный материал, я хотел потратить его с максимальной пользой и сделать действительно хорошее оружие. Не примитивное копьё, а лучше глефу или нагинату, предназначенную не только для колющих, но и рубящих ударов — полуметровой длины острейшее плоское лезвие, прочно закреплённое на древке длиною локтей в пять. Пришлось долго объяснять мастеру свои «хотелки» и даже рисовать эскизы сперва палкой на песке, а затем углём на растянутой шкуре. Рассказывать о пропорциях, размере и назначении оружия. И доказывать недоверчивому орку, что такое древковое орудие действительно существует, а не является плодом моих фантазий.

Орк-ремесленник долго задумчиво чесал свою лысую башку мозолистой рукой, но вроде понял задание и заверил меня, что всё сделает, вот только такая сложная работа с трудно поддающимся обработке рогом займёт где-то две седьмицы. За которые мне нужно будет отыскать и надлежащее древко для столь роскошного оружия, поскольку обычная древесина для такой цели не подойдёт. Тут требовался прямой без дефектов и сучков ствол молодого железного дерева или белый янут, вот только найти такую древесину возможно было лишь в северном лесу за Стылым ручьём, за который эльфы орков перестали пускать ещё с середины зимы. Я принял задачу к сведению и пообещал мастеру отыскать нужный материал.

* * *

И вот наступило второе моё занятие с молодёжью орков. Несмотря на промозглую погоду и мелкую противную морось, явились все одиннадцать подростков, причём никто из них не роптал из-за необходимости раздеться выше пояса и мёрзнуть на холодном ветру. После вчерашнего охотничьего триумфа мой авторитет находился на высоте, и слушались меня занимающиеся беспрекословно. А потому основной моей задачей было развить первоначальный успех и доказать всему племени Жёлтой Рыбы, что та вчерашняя удача была вовсе не случайной, и Альвар Длинный — именно тот, кто изменит их жизнь к лучшему.

Я сразу отметил построившимся оркам, что нас по-прежнему на одного больше, чем требуется, и самый слабый по итогам сегодняшнего дня будет отчислен. Впрочем, тут же заметил, что если справляться с упражнениями будут все, я поговорю с вождём и попрошу расширить доверенный мне отряд до одиннадцати бойцов. Такая информация парней немного успокоила, но всё равно старались все совершенно искренне, не филоня и выполняя все мои распоряжения.

Это занятие я посвятил тренировкам выносливости, бегу с утяжелением, а также исследованию территории. После получасовой разминки мы обежали вокруг высокого холма, но так и не встретили ту стаю дугаров, от которой вчера я отбил престарелого самца. Это поднимало вопрос, чем племя Жёлтой Рыбы будет питаться, когда принесённое мясо закончится, а потому я повёл группу вниз по ручью до виднеющегося вдалеке на