Последний день Страны Камыша - Patrik

повреждений и перезаряжать, демонстрируя, что, несмотря на ограниченное число экземпляров огнестрельного оружия, навыки обращения с ним успели стать неотъемлемой частью подготовки солдат Страны Зла.

Кроме того, пехота чёрного войска, до того ожидавшая в сторонке, тоже пришла в движение. Разделившись на три отряда приблизительно по пятьдесят человек, вооружённые копьями яри и катанами бойцы, прикрываясь тяжёлыми щитами, двинулись вперёд.

— Они идут на штурм! — сообщила Сёри, выпуская стрелу и тут же прячась за укрытием от нового залпа аркебуз.

Аой даже не вздрогнула от просвистевших над ухом пуль. До крови закусив губу она пыталась спасти умирающего, но все попытки были тщетны. Просевший из-за травм и усталости контроль духовной силы мешал исцелить воина. Заклятия кайдо рассыпались бесполезными искрами. Жизнь самурая утекала сквозь пальцы. Удавка отчаянного бессилия всё туже затягивалась на шее.

Из глубины острова донеслись панические крики. Краем глаза принцесса заметила голубоватое зарево вспышек чакры, а вспыхивающее то и дело краткими озарениями ощущение рейацу показало стремительно гаснущие огни её подданных. Враг прорвался в тыл.

Большая постепенно холодеющая ладонь накрыла собой измазанные алым руки девочки: — Иди… малышка Аой… — Грузное тело в дырявой броне зашевелилось. Натужно скрипя крошащимися зубами, хрипя и истекая кровью, Таро сжал своё тяжёлое оружие и медленно поднялся, сначала на колени, а потом и в полный рост.

Силой воли удерживая себя в сознании, Танака заплетающимся языком с трудом озвучивал плывущие мысли: — иди… госпожа… я… позволь… Позволь мне… глупому толстяку… прикрывать твою спину… Пока я дышу… я не дам им… ступить и шага мимо меня.

_________________________________________________________

山を破壊する衝撃 (Yama o hakai suru shōgeki) удар, разрушающий горы.

Глава 33

Хиаку Курай уверенно вёл за собой отряд беззаветно преданных ему самураев. Препятствия на узкой тропе, в виде ловушек, баррикад и засад, организованных островным ополчением под руководством нескольких пожилых самураев, чьи лучшие годы были далеко позади, оказались с лёгкостью сметены тремя десятками элитных воинов в чёрной броне. От вспышек чакры укрепления разлетались в щепки а тела защитников частями падали на дно оврага, запруживая юркий ручей и окрашивая его воды красным.

Наконец, петляющая тропа привела вторженцев к небольшой деревушке ютящейся на склоне оврага. Чтобы туда попасть, требовалось лишь пересечь мелкий водный поток. Но не всё было так просто. Миновать преграду в брод мешали топкие берега, сулящие не испугавшимся замочить ног торопыгам несколько минут беспомощного трепыхания по колено в грязи, под присмотром готовых к бою защитников остова, а через единственный шаткий мостик можно было пройти лишь по одному, рискуя схлопотать разом десяток стрел от засевших в кустах и на крышах лачуг лучников.

— Если вы думаете, что это нас остановит — то вы глупцы, — покачал головой даймё Страны Зла. Чёрные самураи достали клинки, собираясь обрушить смертоносные удары чакрой на позиции засевших на другом берегу крестьян: — умрите!

Надолго задерживаться на одном месте штурмовики не планировали…

* * *

Посреди залитой морской водой илистой отмели шла жестокая битва. Потери с обеих сторон росли. Вспененная множеством ног мутная бурая жижа поглощала павших одного за другим. Но остановить безумную карусель смертей до того как одна из сторон схватки поголовно отправится в чистый мир не был способен никто из смертных.

Сиродзаэмон в одиночку отбивался от двоих и давалось ему это не то чтобы легко. Он никогда не претендовал на звание сильнейшего бойца, с лёгким сердцем уступая эти лавры Соичиро-сану, и больше предпочитал думать головой, а не махать мечом. В добавок сказывались полученные в предыдущих боях ранения. Лишь благодаря грамотно выстроенному рисунку боя удавалось не только сдерживать слаженный дуэт вражеских мечников, но и периодически огрызаться в ответ.

*Дзин-дзин-дзинь-вшух* — отмахиваясь и уклоняясь от выпадов наседающих самураев противника, мужчина ударом ноги вызвал тучу мутных солёных брызг, скрывших его движения, и рывком сместился в сторону чтобы избежать нападения одновременно с разных сторон. Смахнув с лица капли горькой влаги, он, вместо того чтобы атаковать насторожившегося противника, попятился назад, выигрывая время и смещаясь ближе к союзникам, попутно краем глаза оценивая общую тактическую обстановку.

Дела шли неважно. Защитников теснили. Стоило подумать об отступлении. Вот только как тут отступишь, когда враг напирает изо всех сил, явно не собираясь никого отпускать.

Да и, если уж начистоту, был ли смысл? Почти все сильнейшие бойцы острова и так находились здесь, а хлипкие укрепления бесполезны против воинов чакры, да и впервые взявшие в руки оружие ополченцы, что имея все преимущества родной земли с трудом отразили атаку разношёрстной толпы разбойного отребья, столкнувшись со слаженным отрядом самураев могли стать лишь смазкой для мечей и даже роль живого щита была бы для них непосильной.

— Хватит убегать! — попытался достать Кодзиму остриём клинка обведённый вокруг пальца воин в закопчённой и местами оплавленной синей броне.

— Так может не будете меня преследовать целой толпой? — с непроницаемой маской равнодушия на лице отразил претензию Сиродзаэмон. Увы, образ невозмутимости был значительно подпорчен тяжёлым хриплым дыханием, узорами из кровавых и грязевых разводов, что пропитали бинты по всему телу, да россыпью крупных бисерин пота, сползающих по вискам.

К счастью усталость и нервное напряжение не помешали в последний момент избежать вспыхнувшего меча преследователя. Шаг назад, уклонение, полуоборот и заблокированная оппонентом контратака перешла в силовое противостояние двух полыхающих голубоватым пламенем чакры клинков.

— Вот ты и попался! — возник сбоку упущенный из виду напарник вражеского самурая.

— Нет — это ты попался… — едва дёрнув уголком губ, беззвучно шепнул Сиродзаэмон, не отвлекаясь на летящую в его беззащитный бок заточенную сталь.

— Ра~ар! — вылетел на перерез рычащий бугай в саблезубой маске, с размаху приласкав уже торжествующего хитреца шипастой палицей по голове. Заряженная чакрой тяжёлая дубина каннабо смяла шлем и обратила череп в бесформенное месиво. Расчёт оказался верен.

— Отходите Кодзима-сан… я прикрою, — пробасил из под маски здоровяк Рикитора, стряхивая с палицы ошмётки мозгов.

Тянуть командир отряда не стал. Уступив противника вовремя подоспевшему силачу, Сиродзаэмон поспешил разорвать дистанцию и вернуться к оценке ситуации.

Левый фланг под натиском противника существенно просел, из десятка отправленных туда бойцов в живых осталось пятеро и те вынуждены были сражаться почти в полном окружении. Так же, внимательный взгляд не мог не отметить подозрительное смещение кораблей Страны Зла, до недавних пор остававшихся на рейде. А отдалённый грохот с той стороны подтверждал подозрения: Курай сделал свой ход. Увы, подумать об этом не было времени.

По правую руку дела были не настолько плохи, но это могло перемениться в любой