Последний день Страны Камыша - Patrik

удалось перебить их всех до последнего. Истощённая чрезмерными для непривычного организма нагрузками принцесса просто не успела бы собрать энергию для применения кидо. Но и без того результат столкновения был достаточно удручающий, чтобы отряд можно было расформировать.

С тяжестью на сердце и обнажённым клинком в руке, Аой, волоча ноги от усталости, подошла к похрапывающей в грязи, жирной словно раскормленный хряк туше предателя Ёринобу.

Вот она… Тварь с которой всё началось. Лживый ублюдок, что решил заплатить за свои мелочные амбиции жизнями союзников. Жестокий глупец, предавший и убивший её отца, развязавший войну на истребление ради пустых обещаний заморских хозяев. Наконец его жизнь у неё руках… Ещё шаг и месть свершится.

Тот проклятый сундук с головой последнего родного человека до сих пор стоял перед глазами навязчивым видением. О, как ей хотелось запытать лежащее перед ней смердящее животное до безумия: отрубить его руки и ноги, а затем медленно отрезать куски бекона и заставлять его их жрать. Низвести гадкого мерзавца до состояния беспомощной, дрожащей от ужаса и боли ничтожной твари, а затем разрушить его гнилую душу, лишить его нормального посмертия, заставив переродиться навозным жуком.

Вот только теперь, после столкновения с джонином из Кири, который своими намёками подтвердил её догадки о том, что всё происходящее было спланировано отнюдь не этим жирным боровом, а затем, не моргнув и глазом, попросту списал всех предателей, эти порывы жестокости казались абсолютно бессмысленными. Время и силы стоило потратить на отдых и исцеление ран.

Глядя на жалкое подобие человека лежащее у её ног, Аой как никогда ясно поняла, что перегорела. Мстить, ему? Обычной пешке, что лебезя перед теми кто сильнее, обманывая, подкупая и предавая всех и вся погналась за сиюминутной выгодой?

Разумеется живым он не уйдёт, как и его подельники, но от мысли, что она всерьёз считала это жалкое существо её главным врагом становилось тошно. Было ясно как день, что он лишь одноразовое орудие, чья судьба быть использованным и выброшенным. Мерзкое, отвратительное орудие в руках коварного кукловода, а значит путь мести не может быть столь коротким. Её меч не напоить гнилой кровью ничтожных марионеток.

Быстрый росчерк фамильного клинка и голова предателя отделилась от тела. Бесславно сдох не приходя в сознание и предан забвению.

Вытерев клинок об опалённые обрывки золочёного кимоно обезглавленного мерзавца, Аой перевела взгляд на бой старшего поколения.

Два самурайских отряда яростно сцепились посреди затопленного берега на фоне горящего города. Десятки полыхающих чакрой стальных вихрей, кружась в безумном смертельном танце, с лязгом и скрежетом яростно рубились между собой порождая тучи ярких искр. Вспышки энергетических лезвий, куски брони и кровавые брызги разлетались из эпицентра битвы, где сошлись сильнейшие воины Страны Камыша и Страны Краба.

Казалось, что силы равны, но это было не так. Врагов было вдвое больше, а в боевом мастерстве они ни капли не уступали. Лишь героизм и самоотверженность охваченных праведной яростью стражей острова позволяли поддерживать паритет. Увы, долго так продолжаться не могло. Для полных сил вражеских самураев променад по горящему городу оказался далеко не столь тяжким испытанием, как сперва могло показаться, потому, чем дольше длилось сражение, тем очевиднее становилось, что инициатива постепенно уплывает из рук защитников, измотанных непрерывными боями с самого утра.

И будто этого было мало, остатки вражеского флота, что до сих пор находились в море, двинулись в сторону берега.

— Нужно отступать к укреплениям, — не теряя самообладания, спокойно произнесла принцесса, — эффект неожиданности себя исчерпал, а в прямом бою мы не устоим.

Обернувшись к девушкам, что оказывали первую помощь пострадавшим, Аой начала отдавать приказы: — Сёри, Касуми, Янаги — помогите нашим раненым отойти. Проведёте их вдоль болот до переправы у Ивовой Рощи и передадите на руки крестьянам. Затем отправляйтесь к Старику Ясу, предупредите, что мы отступаем, — кивнула она на отбивающихся от вражеского натиска самураев, — пусть организует прикрытие.

— А как же ты, сестрица Аой?! — вскинулась Янаги, — как мы уйдём без тебя?!

— У меня тут есть одно незаконченное дело… — повернулась девушка обратно к битве, внимательно выискивая в хаосе вражеского лидера. Убить командира — верный способ ошеломить его людей, что позволит защитникам отойти без серьёзных потерь. К тому же, Умикани Дзёносуке был одной из её целей. Стоило ли упускать удобную возможность с ним покончить?

Стиснув зубы от боли и заставляя работать выжженные и разорванные в клочья колоссальным напряжением каналы чакры, она готовилась прикончить цель одним быстрым ударом.

Новая порция едкой словно концентрированная кислота рейацу принесла не только силу, но и мучительную агонию. Превысившее лимит тело девочки истратило всю жизненную энергию и было готово упасть замертво в любую минуту. Лишь сила воли удерживала уплывающее сознание в реальном мире. Аой подозревала, что даже если и выживет, то, вероятно, больше не сможет вновь создавать обычную чакру.

«Что ж — не велика цена за шанс изменить судьбу целого острова» — коснулась губ скупая вымученная улыбка.

— Нет! Я больше не оставлю тебя одну! — грозно насупившись не стала её слушать Аизава. Поджатые губы и влага в уголках глаз выдавали всю её обиду и волнение: — Как ты можешь снова отсылать нас прочь, когда сама собираешься опять рисковать!? Ты и так на ногах еле стоишь! Тебе нужно отдохнуть.

— Я не могу отдыхать, — покачала головой принцесса, пропуская большую часть отповеди мимо ушей. Боль от плавящегося очага чакры, в котором осталась лишь концентрированная рейацу синигами, мешала адекватно воспринимать реальность.

— Сестра права, госпожа — пожалуйста, не будьте безрассудны, — присоединилась к уговорам Касуми, — пойдёмте с нами.

— Если ничего не предпринять… — попыталась настоять на своём Аой, но была перебита.

— Отец знает что делает… — хрипя и постанывая от боли, обрубил её аргументы приходящий в себя Иэясу, — к тому же… вместе с ним Хонда-сан и… все лучшие бойцы… верьте в них, госпожа.

«Они правы, тебе не стоит лезть в этот бой, особенно в таком состоянии» — вмешался внутренний голос, — «к тому же, господину не следует унижать подданных чрезмерной опекой. Они самураи, а путь самурая посвящён смерти. Позволь им гордо по нему пройти».

Аой застыла, словно поражённая громом. Кто бы думал, что даже Ячиру будет отговаривать её от боя.

* * *

Умикани Дзёносуке — даймё Страны Краба с самого начала этого похода терзали нехорошие предчувствия. Даже то, что торгаши из Страны Устриц, которую армия предателей посетила первой, только завидев на горизонте их флот, покорно подняли мохнатые лапки кверху и сдались, выдав на поругание семью своего чересчур принципиального правителя,