Последний день Страны Камыша - Patrik

самураев не пострадало, предусмотрительно не став ждать приближения врага стоя в полный рост. Но нескольких парней, что понадеялись на густоту зарослей и не удосужились вовремя пригнуться, или залечь, атака задела.

Особенно не повезло одному пацану, которому невидимая режущая волна угодила прямо в грудь. Защитная кираса оказалась разрублена, а рёбра раздроблены в мелкое крошево, пронзая осколками органы и вызывая невыносимую боль.

Юнец, пятнадцати лет отроду сжал зубы подавляя рвущийся наружу хрип и, не издав ни звука, тихо осел, словно саваном покрытый срезанным тростником. До последнего вздоха он молчал, стараясь не выдать наличие западни. Увы, усилия его были тщетны.

— Засада! — выкрикнул пират, заметив шевеление под слоем скошенных его атакой стеблей. Обрезанный на уровне пояса, тростник более не мог служить надёжным укрытием: засада была раскрыта.

Вооружённые подростки, не став более медлить, вскочили, раскидывая засыпавшие их стебли и листья и без промедления рванули вперёд, пытаясь взять пиратов в полукольцо.

Дюжина прошедших самурайское обучение парней и девчонок от двенадцати до двадцати лет против десятка покрытых ожогами измождённых головорезов, среди которых лишь трое владели чакрой. Казалось, результат был очевиден… Если бы пиратов не возглавлял их знаменитый на всю округу капитан.

Горо лишь оскалился острозубой садистской улыбкой, поняв, что противостоят ему отнюдь не ветераны, что могли бы снести остатки его команды единой слаженной атакой. А уж с детишками он рассчитывал как-нибудь совладать…

— Кх…А-а-а!!! — лезвие нагинаты пришпилило к земле не успевшего подняться пирата. Не испытывая ни капли сочувствия к сучащему ногами ублюдку, что отчаянно дёргался и орал, схватившись руками за торчащее из его живота древко, Касуми резко дёрнула оружие на себя, грубо вырвав из распоротого брюха намотанную на изогнутое лезвие зловонную гирлянду.

— Жить надоело шмара?! — с воплем набросился на девушку один из подельников умирающего. Размахивая тяжёлой абордажной саблей он попытался её ошеломить и запутать, но в результате сам не уследил за окружением. Проскочивший мимо Иэясу взмахом катаны лишил его ведущей руки. Недолог был дальнейший путь безрукого сквернослова: обиженная девушка не стала рассусоливать, радикально избавив того от участи жалкого инвалида.

Один за другим пираты ложились в сырую землю, не выдержав натиска «Юных Тигров» — как назвали отряд молодёжи старики.

Но и сами молодые герои несли потери:

— Юичи, нет! — пронзительный крик девушки привлёк внимание к молодому парню в лёгкой броне с гербом Аизава. Дуэль с пиратским капитаном — смелый поступок, но глупый.

Тесак-дадао в руке пирата, окутанный прозрачными потоками чакры, столкнулся с сияющим голубоватой аурой мечом подростка. Горо и не подумал беречь недавно выправленное лезвие своего щербатого тесака, сразу всем весом надавив на клинок парня. Юичи был вынужден отступить на шаг.

— Ха! Сейчас я тебя прирежу, свинка… — усмехнулся убийца наклоняясь к лицу неопытного мальчишки, — а потом позабавлюсь с твоей подружкой, которая так за тебя волнуется…

— Ты поплатишься… за всё! — выпалил парень, все силы прикладывая к противостоянию клинков.

— Нет, Юичи, он тебя провоцирует, немедленно отступай! — попыталась вмешаться в дуэль двоюродная сестра, но её рывок перехватил один из обладающих чакрой помощников пиратского лидера.

— Я знаю, Мичи — я справлюсь… — попытался разорвать клинч и перейти в атаку парень. Но не справился…

Горо не собирался фехтовать с оппонентом на мечах, ожидая когда к тому подойдёт подкрепление. Продолжая давить на тесак одной рукой, он отвёл вторую руку в сторону и позволил себе издевательски добродушную улыбку: — прощай свинка… Футон: Меч ветра!

— Нет! — подхватила падающее тело брата коротко подстриженная девушка в перепачканных кровью одеждах. Мимо неё в тот же миг пронеслась размытая тень, шквалом ударов отгоняя готового продолжить своё чёрное дело убийцу.

Аой ворвалась на поле боя не смея более щадить себя и экономить силы. Какая разница сколько лет проживёт её трещащее по швам вместилище, если все, кого она знает, будут убиты сегодня.

— Уводи брата Мичи, — хлопнула по плечу склонившуюся над бездыханным телом телом родственницу Янаги, решительно следуя за госпожой.

— Он… мёртв… — всхлипнула девушка, понимая что расщеплённый на верхнюю и нижнюю половины череп — это мгновенная смерть.

— О! А вот и принцесса… — отскочил на несколько шагов назад Горо, попытавшись отсалютовать девушке тесаком. Но бешеный натиск наследницы навыков синигами заставил мужчину стать серьёзнее.

Удар, удар, ещё удар — пират с трудом поспевал за танцующим клинком девушки, получая порезы и удивляясь её мастерству.

— Да что ты за тварь… — отмахнулся Горо широким взмахом тесака, в замен получив глубокую царапину на всё предплечье.

Аой отступила назад, но капитану пиратов это облегчения не принесло. Оглядевшись по сторонам он обнаружил, что остался в одиночестве против шести молодых самураев. Ценой двух погибших и четырёх раненых, подростки расправились с остатками его команды и теперь сосредоточили всю накопленную ненависть на нём одном.

Не то чтобы от перебитого пушечного мяса была какая-то особая польза, но они неплохо отвлекали на себя внимание, пока сам Горо мог выбивать защитников одного за другим. Впрочем, и в текущем положении пират не спешил отчаиваться, находя как минимум один плюс — можно будет не сдерживаться…

— Ладно, вы меня вынудили… — вытянул он тесак перед собой: — не смейте теперь просить пощады!

Потоки ветра стали стягиваться к покрытому чакрой лезвию, оплетая его словно миниатюрный вихрь: — меч шторма! — провозгласил оставшийся в одиночестве пират.

— Он шиноби, — озвучил общие мысли Иэясу, — что будем делать?

— Не блокируйте его меч, — подала голос Аой, внимательно следя за техникой врага. Вихрь вокруг вражеского тесака явно отличался от обычной чакры — от него шло хорошо различимое ощущение опасности и остроты, обещающее любому прикоснувшемуся мучительную смерть от тысяч порезов.

Вступать в ближний бой с таким противником было чрезвычайно рискованно, но и держать дистанцию казалось сомнительной затеей — враг уже показал своё владение дальнобойными техниками, ещё до начала боя выведя из строя треть засадного отряда.

Кидо могло бы помочь, но Ашихана ещё не успела восстановить достаточно рейацу и чакры, чтобы с гарантией удержать столь сильного противника. Впрочем, она знала где взять ещё.

— Постарайтесь его задержать, — скомандовала принцесса, — мне нужна минута.

— Хай, Ашихана-сама! — отозвались подростки обступая стоящего у кромки воды противника с боков.

— Ну уж нет, я вам просто так не дамся, — оскалился загнанный в угол головорез, готовясь идти на прорыв. Его рывок совпал со взмахом окутанного вихрем клинка: — Измельчающий шквал! — в подростков полетело множество хаотичных ветряных лезвий.

Шагнувший вперёд Кодзима Иэясу прикрыл собой застывшую неподвижно госпожу. Закрыв лицо руками и совершив выброс чакры, он принял атаку на грудь, уповая на защитные качества