Земли Падшего. Книга первая – Новое начало - Алекс Костан

Широким шагом, не обращая ни на кого внимания, девушка быстро двигалась по одной ей известной дороге ко входу в донжон. Всё это время я лопатками ощущал взгляд Гарсиана, должно быть вознамерившегося просверлить во мне дырку.

«Вот же неугомонный!»

Преодолели двор, прошли внутрь донжона, несколько коридоров, пара подъемов, и мы наконец вышли к главному переходу, ведущему, как выяснилось, в местный «тронный зал». Деревянные створки дверей в зал были обиты серебристым металлом, образующим замысловатые вензеля.

Толкнув створки так, что те резко распахнулись, Нирида быстрым шагом прошла внутрь. Моему взгляду открылся вытянутый каменный зал. Багровые знамена свешивались с готических стен, а на полу была расстелена багровая ковровая дорожка, вышитая золотым узором по краям. В дальнем конце, на возвышении, стоял высокий каменный трон с тремя вершинами. Выполнен он был также в готическом стиле.

По сторонам трона, на расстоянии нескольких метров, стояли кубообразные постаменты, на которых важно восседали статуи скрюченных горгулий, уродливыми мордами смотрящие на всех, кто входит в зал. Перед постаментами были размещены жаровни, ярким рыжим пламенем разгоняющие окружающий полумрак.

Дополнительным освещением выступали факелы на стенах и колоннах по периметру зала и несколько позолоченных торшеров по краю ковровой дорожки — на расстоянии полутора метров от нее.

Наконец, обратил внимание на восседающего на троне вампира. Лорд Маркус собственной персоной. Кроме него, в зале имелись другие не-мёртвые. Облаченные в легкие доспехи, в глухие капюшоны и шлемы, они представляли собой недвижимых статуй, готовых в любой момент сорваться, чтобы защитить своего господина. На поясе каждого телохранителя висела пара коротких клинков в полтора локтя длиной.

Мы быстро пересекли зал и приблизились к возвышению. Расслабленно сидевший на троне лорд с интересом изучал пришедших, будто мы были подобны блохам, внезапно сделавшим что-то интересное, чем привлекли его внимание. Темные волосы вампира спускались до самых плеч. Мраморно-бледная кожа и кроваво-красная радужка глаз, вкупе с чуть выдвинутыми клыками, выдавали в сидевшем благородную кровь — у более слабых вампиров, включая меня, клыки могут прятаться. Сородичам с более густой кровью требуется применять способности, чтобы сокрыть свою сущность.

Прямой нос с легкой горбинкой, темные брови и подбородок с волевой линией выдавали в лице лорда благородное происхождение — неудивительно, если учесть то, что я знал о Вольтури, предки которых были королями.

— Маркус, — моя спутница вежливо кивнула, однако не склонилась в поклоне. Я остался недвижим.

Судя по сузившимся глазам лорда, это было сродни оскорблению.

— Я дал тебе задание, — он вперил взгляд в лицо девушки. — Ты соизволила пропасть. Мои люди уже доложили, что ты его выполнила… Вот только…

Его голос перешел на шипение:

— Кто тебе позволил выполнить задание и не вернуться с него⁈ — голос стал угрожающим, а темп речи замедлился. — Я не потерплю неповиновения.

Одним движением поднявшись с трона, он рывком оказался возле Нириды и схватил её за нижнюю часть лица. Его тонкие благородные пальцы сжали щёки девушки.

Я нахмурился, приготовившись вмешаться.

«Не вмешивайтесь, Владыка!» — раздался в голове голос вампирши.

От неожиданности, я чуть не вздрогнул.

— Не забывайся, девочка, кто принял тебя и защитил. Я — дал тебе убежище. Я — позволил тебе жить в нашем клане, пока ты, безродная грязнокровка, скиталась по миру.

«Почему все её называют грязнокровкой? Разве она не…»

Продолжить мысль не успел.

— Были причины, — ровным тоном ответила Нирида, даже не думая сопротивляться.

— При-чи-ны? — по слогам прошипел Маркус в лицо девушке. Его губы почти касались её губ.

Против воли я напрягся, а внутри шевельнулось раздражение. Некое чувство собственности. Если он её поцелует… Я сжал челюсти. А ведь она говорила, что сильнее всех. Почему тогда терпит⁈

— Да, — выдохнула вампирша.

— И какие же? — лорд наконец отпустил её лицо и бросил на меня короткий взгляд. — И кто… Это?

— Это и есть причина. Ты забыл, как сам признал лордом одного вампира из Калимата?

Брови Маркуса чуть дернулись.

— Так это ты… Я не узнал твой запах. Интересно…

Он прошел к трону и вальяжно уселся, сразу откинувшись на спинку.

— И что же… — чуть насмешливый взгляд на меня, — … названный лорд желает? С какой целью ты прибыл в мой замок?

«Его замок? Вот сволочь… Ещё когда мы бились под Калиматом, этот замок не был его! Прошла пара лет и он прихватизировал его себе! Ур-род…»

Также сознание зацепилось за формулировку «названный лорд». Меня сразу ставят на место, показывая, какой я лорд на самом деле — номинальный, а не фактический. Оно и понятно, учитывая реальную силу Маркуса в сравнении с моей.

Вслух я ничего не сказал.

— Лорду нужна армия, — произнесла Нирида, не отрывая немигающий взгляд от лица мужчины.

Брови вампира снова взлетели вверх — его явно удивило, почему девушка говорит за меня. И тут он запрокинул голову и захохотал.

— Ар… Армия⁈ — его хохот разносился под сводами зала.

Мы замерли, ожидая, пока истерика закончится. Не каждый день сильные мира сего видят голодранцев, просящих себе войска. На что вообще мы рассчитывали?.. Я нахмурился.

Видимо девушка почувствовала мои эмоции, поэтому её голос снова прозвучал у меня в голове:

«Доверьтесь, Владыка…»

Ну, довериться так довериться. В то же время Маркус прекратил смеяться, оборвав хохот на верхней ноте, и с любопытством осмотрел меня с ног до головы.

— С какой стати я должен дать вам своих воинов? Да и для чего? У вашего клана проблемы с войсками? — он фыркнул. — На сколько я знаю, у вас имеется армия, которой хватит для захвата половины континента.

— Армия нужна для захвата всего западного побережья, — бросила Нирида, словно камень со скалы.

В воздухе повисла тишина. Брови лорда на этот раз даже не дернулись. Лишь взгляд, брошенный на меня, чуть затуманился, что выдавало серьёзную умственную работу, которую сейчас проделывал мозг вампира.

— Так значит… Клан «Тени», стоящий во главе, ныне не твой клан… — тихо произнес мужчина. — И вам нужна армия, чтобы вернуть себе Калимат.

Он не спрашивал, а скорее констатировал факт. Нирида молчала.

— Какая в этом польза для меня? Мои Сородичи спокойно существуют в Калимате и окрестностях. Зачем мне воевать?.. — в его голосе сквозила насмешка.

«Примерно то, о чем и говорила Нирида тогда, в таверне. Ему нет резона помогать нам. На что мы надеялась?»

Губы моей спутницы тронула