Ковчег невезения - Олег Петров

- Не стоит так беспокоиться! - добродушно замахала руками Ания, впечатлённая неожиданной переменой темы разговора. - Мы же не есть сюда пришли!

«А зачем же тогда?» - Вопрос чуть сам собой не сорвался с языка, но Эла решила промолчать и дать гостье объясниться самой. Видимо, вопрос «а что вы тут делаете?» действительно назрел...

- Я бы хотела быть вам полезной, - совершенно не растерявшись, без малейшей задержки ответила Ания, пристально глядя прямо в глаза коллеги.

Она не сказала «мы», вот что интересно! Значит, юная Ими сама по себе ничего не решает и идёт как бы довеском к самой темноглазке. Но как такое может быть? Эла решила, что хватит гадать, и нужно пользоваться удачным моментом для реализации своего плана. Если Ясная, как минимум, санкционировала появление этой странной парочки, то они и в самом деле могут быть полезными! А в такой тревожный момент лишняя скорострелка, не говоря уж об умении ставить мощные барьеры, очень даже может пригодиться...

Да и Тенней, кажется, влип со всей определённостью! И не поймёшь, то ли юная Ими нарочно так смачно поддалась на провокацию, чтобы поиздеваться над лаборантом, то ли ей и в самом деле просто скучно? Странная девочка, если честно...

Эла мысленно встряхнулась и отбросила посторонние мысли. Так или иначе, теперь пора, наконец, объявить свой план во всеуслышание, да и время на раздумье этой Ании пригодится, если уж решать она будет сама, единолично. Чуть меньше часа, пока не закончится сканирование, если Тенней не ошибся со своей оценкой сроков. Хотя, почему-то у Элы созрела полная уверенность в том, что отказа не будет.

- Есть у меня идея, - наконец, объявила она. - Уважаемая учёная госпожа, вы хотите посетить наш прекрасный город Нерат?

Ания чуть склонила голову набок и улыбнулась с таким подозрительно глубоким пониманием, будто только этого приглашения и ждала.

- Если бесплатно, то хочу!

28. Туман войны

Рьяла, восемьдесят миль от Нерата.

1420 год (по земному летоисчислению).

- Насчёт эскадры, это я погорячилась, - легко признала Тамиэла спустя несколько минут, с усмешкой всматриваясь вперёд по курсу, откуда ещё недавно в отчаянии ждала помощи. - Мы раньше сами до Нерата добежим, чем хоть кто-нибудь из гавани успеет выйти нам на выручку. Экипажи нужно по кабакам собрать, погреба набить, от причалов отгрести... Да и ветер...

- Мы в полный бакштаг идём, а им галсами долго придётся добираться, - скрипуче согласился Шегрос. - Мы сами уже часа через три будем у входа в гавань. Если не задержимся, конечно.

Так и возникла идея, которую никто вслух не решился озвучить, но ведь и ситуация в корне поменялась! Кажется, Тамиэла после серьёзной заварухи стала лишь сильнее, а её арсенал трюков намного разнообразнее. Вот только, стоит ли рисковать? Расклад по-прежнему неравный, хоть противников осталось всего лишь двое. Но это серьёзные 64-пушечные корабли с умелыми и очень злыми экипажами, вступать с ними в сражение следует крайне осторожно. Наверняка они видели, что случилось с матриархом, и обязательно попытаются отомстить!

Нэррис потратил несколько минут, усиленно стараясь придумать план боя, основанный на своём понимании возможностей Тамиэлы, но ничего приемлемого в его воображении не сложилось. Противников двое, и они тоже научены горьким опытом своих собратьев. Нельзя ждать, что они глупо подставятся снова, по той же схеме. Впрочем, если чародейка и раньше смогла найти нестандартные решения, то быть может, она и сейчас придумает что-то новое и смертельное для Чёрных? Хотя, слишком опасно...

- Ну а что, можно и задержаться, - азартно щурясь, почесал в затылке боцман. - Порох пока есть, стреляли-то мы всего ничего...

- Забудьте! - громко заявил наследник. - Мы с таким трудом вырвались, и даже отделались только легко ранеными, что само по себе чудо! Но мы и сейчас по факту одни против двоих! Да, мы теперь быстрее, но у каждого из них и залп в полтора раза тяжелее!

- Уйдут ведь, - с сожалением протянул Шегрос, напрямую не оспаривая мнение начальства. - Лови их потом...

Вот интересно, когда старый недоверчивый мореход успел уверовать в то, что этот бой можно выиграть? С боцманом-то всё понятно, вон с какой нерушимой надеждой и верой в чудо поглядывает на пассажирку! Прикажи она сейчас метать ядра в Чёрных руками — первым побежит исполнять, ничуть не усомнившись в победе...

- Пусть уходят! - махнул рукой наследник. - Далеко не уйдут!

- А как их искать-то потом? - снова выразил сомнение Шегрос. - Если хоть один дойдёт к себе, Чёрные нас всеми силами на море встретят. А если это не единственный отряд, то и того хуже!

Они что, и в самом деле не понимают, как близко от края прошли?

- Вы сейчас не об этом должны думать! - повышая голос, начал закипать наследник. - А о том, чтобы до Нерата дойти и в новую историю не угодить! Нас спасло только чудо из чудес! И мы должны это чудо доставить по назначению, в Нерат!

«Чудо» только усмехнулось, спрятав играющее в золотых глазах веселье под капюшоном и до поры не встревая в мужской спор о «войне и мире».

- Нам их даже топить не нужно, - высказался боцман, явно поддерживая фантазии старпома. - Слегка потрепать, чтобы не так резво убегали...

- Мне что, арестовать вас, и в трюм засунуть? - рявкнул наследник. - Заодно с матриархом поближе пообщаетесь!

Моряки разом присмирели, хоть и не смогли скрыть явное разочарование, отпечатанное на суровых лицах. Да, вошли во вкус побед, но какой ценой? Кто вообще сказал, что удастся выйти из неравного боя без потерь?

Нэррис снова «прокрутил» в голове свои тактические построения, просто чтобы успокоиться, и опять не нашёл решения. В любом случае получается, что самый правильный подход это сохранение текущего курса и скорости, которая хоть и ненамного, но превосходит преследователей. Рано или поздно они отстанут, и будут вынуждены убраться восвояси, чтобы не попасть под удар эскадры. Они же видели, как корабль Серых ушёл за подмогой, которая непременно