Кайрин 1. Черная дюжина - А. Мирт

— Малеса…

— Леди Малеса, Хорф, — женщина выпрямилась и вздернула подбородок. — Ты не забыл? Я — замдиректора и в его отсутствие почти что директор Академии! Будь уважительнее.

— Тогда, — мужчина перевел взгляд на студентов, — вот ты, рыжий. У тебя есть пара?

— Да, — ответил Мак.

— Тогда приступайте к бою, — скомандовал учитель.

Я передал Маку свой деревянный меч — он должен подойти и под его рост.

— Будь осторожней, — посоветовал я рыжику.

— Да не беспокойся. Я не так безнадежен, как тебе кажется. Тебе стоит в меня верить, — улыбнулся он.

«Хорошо бы», — подумал я и отошел к остальным студентам.

Дарбан и Мак заняли свои места на арене. Линии на земле загорелись слабым золотым светом и сформировали вокруг них барьер. Ух ты! А я и не заметил их, когда сражался.

Меня терзали дурные предчувствия. Вот не нравится мне Призрак, веет от него какой-то жутью. Опасностью. Я не говорю, что все остальные — добрые и милые, но он… Я бы предпочел обходить его стороной. И все-таки было бы хорошо, если бы моя интуиция в этот раз ошиблась.

Ветер развевал полы фиолетового плаща, подкидывал их вверх, приоткрывал укутанные в светло-серые ленты лодыжки.

Дарбан откинул капюшон. Теперь стал виден высокий хвост. На длинных концах лент, что стягивали его, стали проглядывать неясные символы, напоминающие буквы давно забытых языков.

— Ты за него беспокоишься? — спросил Чарон, что, оказывается, стоял рядом.

— Почему бы и нет, — пробубнил я. — А что, хочешь сказать, ты ничего от этого сиреневого не чуешь? Какой-то он… мутный.

— Конечно, чую, — он широко улыбнулся. — А ты, значит, не понял, что это за ощущение?

— Не понял, — признался я.

— Если кратко, — он понизил голос и прошептал, — это — намерение убивать.

По телу побежали мурашки: «Какого шпына? Он же только спаррингуется».

Что же делать? Мой источник информации и надежный помощник очень важен для моего комфортного пребывания в Академии. Даже если он не поступит в боевые маги, со своей дружелюбностью и любовью к сплетням он все еще будет полезен.

Я сжал кулаки, наблюдая, как Мак раз за разом наносит удары деревянным мечом. Наносит и промахивается. Дарбан уклонялся настолько ловко и быстро, что бой казался постановочным танцем.

— А этот сиреневый силен, — поморщился я. — Надеюсь, Мак заденет его хотя бы разок.

Мак сделал всего десяток ударов, но уже тяжело дышал, движения потеряли четкость, стали размашистыми и неуклюжими. Дарбан откровенно ухмылялся. По движениям его губ я видел, как он что-то говорит Маку, но звук не доносился до нас.

Рыжик явно столкнулся с противником не своего уровня. Пожалуй, поговорю с замдиректора, пока Дарбан забавляется, время есть. Я направился к учительнице в зеленом.

— Леди, — я склонился в изящном поклоне, как того требовал этикет. Преподавателей можно причислить к знати — в конце концов, Аталия выдает всем магам дворянский титул.

Женщина презрительно взглянула, словно с ней заговорило мерзкое насекомое, но, дернув уголком рта, едва заметно кивнула. Я не позволил ее грубости задеть меня и доброжелательно продолжил:

— Леди Малеса, я волнуюсь за друга, поэтому хотел бы узнать о системе безопасности арены, — я сделал паузу, подыскивая нужные слова: — Она сможет уберечь студентов от смерти в результате… — я кинул взгляд на происходящий бой: — несчастного случая?

Я не мог потребовать остановить поединок на территории Академии, где сила решает все — это было бы признанием того, что мы с Маком лучшие мишени для издевательств. Как будущий боевой маг, он мог только победить или проиграть. И желательно выжить, в любом из этих случаев.

— Не может, — спокойно ответила магесса.

«Что это за система безопасности такая, бесполезная?» — подумал я.

Женщина продолжила:

— Студент, тебе стоит пойти к остальным и тихо смотреть. Вмешиваться в бои запрещено правилами Академии, — она брезгливо поджала губы.

— То есть Академия не заботится о безопасности студентов? — поднял я бровь.

— Заботится, — ее лицо стало еще более неприветливым, она обхватила себя за плечи. Понимаю, что не надо было такое спрашивать, но меня раздражало то, что ей плевать на безопасность студентов. — Видишь ребят в зеленом? — она кивнула в сторону трех девушек и парня, стоящих вокруг арены. — Они — лекари.

— И насколько они компетентны? — я знал, что нельзя перегнуть палку, но… Мне тут еще учиться!

— Достаточно компетентны, — почти прошипела замдиректора. Улыбка на ее губах дрогнула.

— То есть лекари — это единственная защита студентов? — все-таки уточнил я.

Малеса обожгла меня разъяренным взглядом, но ответила вежливо:

— Поверь мне, студент, наши лекари творят чудеса. Твоему другу ничего не угрожает.

Мне очень хотелось спросить, воскрешают ли они мертвых, но я не стал дальше испытывать ее терпение и вежливо улыбнулся:

— Благодарю за исчерпывающие ответы, — поклонился на прощание, четко соблюдая этикет. И отошел обратно к Чарону.

Остается лишь ждать.

Я уставился на Дарбана, будто хотел прожечь взглядом. Улыбка все еще играла на его лице. Чего же здесь веселого? Он все еще легко уклонялся от ударов Мака, а с рыжика уже пот стекал рекой.

— Теперь моя очередь? — громко спросил Дарбан.

Он закатал широкие рукава — ленты обвивали его предплечья, ладони и пальцы уже были свободны от них, и длинные концы свисали до земли. Ленты вздрогнули и заструились по земле, начиная разматываться с предплечий. Символы засияли тусклым серо-сиреневым светом.

У меня перехватило дыхание от восторга: сейчас я увижу настоящую магию. Но тут же себя одернул, успокаиваясь. Маку грозила нешуточная опасность. И даже если мы с ним не настоящие друзья, мне определенно не хотелось бы, чтобы его тут убили.

— Вот это да! — Чарон завороженно уставился на арену. Похоже, он тоже видел магию впервые. И вот его совсем не волновала судьба Мака или он тоже верил в великую силу лекарей?

Не давала покоя мысль: почему Дарбан пользуется магией, если его браслет — коричневый? Будто услышав мой вопрос, Чарон ответил на него:

— Он пользуется древней магией на основе чистой энергии. Эти символы, должно быть, написаны специальным составом с его кровью!

Тем временем ленты с обеих рук выросли до двух жезлов в длину и потянулись к Маку. Тот оторопело уставился на них и легко позволил себя схватить. Ленты крепко обвили его, лицо рыжика побледнело.

Я украдкой взглянул на магессу. Не пора ли заканчивать? Она равнодушно смотрела на арену, не предпринимая никаких действий.

— Слабак! — воскликнул Дарбан. Мои кулаки сжались.

Ленты отпустили полузадушенного Мака, его грудная клетка часто двигалась. Я с облегчением разжал кулаки.

Но я рано