Набор - Инди Видум

class="p1">Верховцев смущенно принялся ковырять носком ботинка ковер в гостиной. Наверное, вспомнил, как Лизиного брата на наших глазах жрали твари. Возможно, и хорошо, что его до сих пор не нашли — если найдут люди, не связанные с княжеской семьей, могут присвоить имущество, и тогда никто не узнает, кого же убили рядом с убежищем.

— Не может такого быть, чтобы никто не знал, куда отправился твой брат, Лиза.

— В том-то и дело, что он часто исчезал, беря с собой только самых близких людей. Но обычно на неделю-две, а нынче уже сколько — ни слуху ни духу. Честно говоря, он был не самым хорошим человеком, но он мой брат, и я о нем переживаю.

— Возможно, он скоро появится, — сочувственно сказала Наташа.

— Мы все на это надеемся, правда, Сережа?

— Да, конечно, — смущенно подтвердил Верховцев. — В конце концов, он мог куда-то уехать совсем далеко и не сообщить родителям.

— Дмитрий — очень сильный маг и опытный, я тоже верю, что он не мог просто так сгинуть.

— Он и не просто так сгинул, — тявкнул вывернувшийся из-под кресла Валерон. — Он сгинул как настоящий боец, почти отбившийся от тварей. И если бы не я, тебе пришлось бы делить наследство с братом.

— Ой, собачка, — обрадовалась Лиза, — какая миленькая! Это мальчик или девочка?

— Я похож на девочку? — угрожающе прорычал надувшийся от злости Валерон. — Это больше чем оскорбление.

— Это мальчик, его зовут Валерон, — сказала Наташа, подхватив его на колени и успокаивающе погладив по голове. — Он очень умный и красивый.

— И совсем не похож на девочку, — высунул голову из-под ее руки Валерон. — Я здесь вообще самый мужественный и опасный.

— Ой, он так смешно тявкает, нам тоже такой нужен, — сообщила Лиза своему супругу. — А где вы его взяли?

— Сам прибился, — ответил я. — Пожалел я его, к счастью.

Напрашивалось «к сожалению», но тогда бы психика Валерона точно не выдержала бы, и он на кого-нибудь плюнул. Княжество Верховцевых слишком недавно обрело своего князя, чтобы его так быстро потерять. Да и Лиза осталась единственным ребенком у родителей.

— У нас пока нет условий для такого крохи, — с грустью в голосе сказала Лиза, — но в следующем году, Сереж, когда мы отремонтируем дом в Колманске, мы непременно заведем такую собаку, хорошо?

— Конечно, дорогая, — радостно ответил он. — Хоть десять.

— Десять нам не нужно. А вот одна такая малютка нам бы не помешала. У него бывают щенки?

Валерон застыл, вытаращив глаза.

— Он мальчик, — напомнила Наташа.

— Разве вы его не отдаете в разведение? Он такой милаха, у него должны быть замечательные детки.

Валерон притворился мертвым. Энтузиазм гостьи, в которую нельзя даже плюнуть, его пугал. Отдаваться в разведение он точно не собирался. Да и вряд ли бы из этого получилось что-то путное. Всё же он собака только внешне, а внутренне — огромный страшный демон, который размножается только с себе подобными. Последнее я мог лишь подозревать, потому что любые вопросы, касающиеся своего мира, Валерон игнорировал, как будто у него там стояла печать запрета. Печати я не видел — проверил, как только смог, значит, помощник просто вредничал.

— Такая изумительная шелковистая шерсть. Она наверняка требует особого ухода и диеты? — продолжила допытываться Лиза. — Отец занимается разведением охотничьих собак, но это же совсем не то.

— Так, — тихо тявкнул Валерон. — Я уже понял, что для людей тема размножения очень важна, поэтому ночую в комнате Хикари. Там как раз удобные подушки есть.

После чего он тихо, практически на цыпочках, чтобы не привлекать внимания, испарился из гостиной, хотя от обсуждения собак мы плавно перешли на обсуждение похожести наших браков. Мол, и они, и мы не стали дожидаться одобрения родителей и сбежали, что было сделано совершенно правильно. Наташа, отвлекая внимание от Валерона, в этот раз была разговорчивей, чем обычно, и вскоре обе девушки болтали как лучшие подруги.

Глава 4

Верховцевы неожиданно легко вписались в нашу компанию. Глава семьи мне и раньше был симпатичен, а Наташа быстро нашла общий язык с Лизой, так что появились все предпосылки для «дружбы семьями». Темы для разговора возникали сами и цеплялись друг за друга, поскольку неожиданно нашлось множество общих интересов.

Разумеется, встреча с императором тоже была затронута. Он первоначально приглашал для разговора одного князя, но захотел познакомиться и с княгиней.

— Меня он почти ничего не спрашивал. А если спрашивал — я не всегда находилась с ответом. Он как посмотрит — у меня аж сердце замирает, — восторженно говорила Лиза. — Боженьки, он такой величественный и так давит своим присутствием. Боженьки, разве я могла когда-нибудь подумать, что окажусь на аудиенции императора? Мама всё пыталась достать приглашение на императорский бал, но безуспешно. А теперь нас самих пригласили. Кто бы мог подумать…

— Я все-таки князь, — гордо заявил Верховцев, — хоть и совсем нищего княжества. Но Его Величество, разумеется, больше волновали не мы с Лизой, а освобождение княжества от зоны. Он очень внимательно расспрашивал, акцентируя внимание на деталях моего рассказа про божьего помощника, активировавшего реликвию при мне со словами: «Во исполнение договора».

— Его Величество спросил, что за договор, а Сережа только плечами пожал и заявил, что не расспрашивал, — хихикнула Лиза. — Мол, неудобно такую серьезную персону пытать вопросами. Мол, пришел, всё сделал и ушел. И даже ничего не взял в благодарность. Хотя что было брать-то с Сережи?

— Вас расспрашивал только император? — уточнил я, памятуя и про церковный интерес. — И только про восстановление?

— Только император, — подтвердила Лиза. — И не нас, а Сережу. Я же вообще ничего не могла добавить. Я же ничего не видела, и хорошо — мне даже слушать было страшно. Боженьки, как только Сережа это выдержал? Мой герой.

Она погладила супруга по руке. Тот ей счастливо улыбнулся.

— Еще Его Величество расспрашивал, как выглядит реликвия после восстановления, — сообщил Верховцев. — В точности ли она такая, как была раньше. На это я не мог ничего сказать, поскольку видел прежнюю реликвию давно и всего несколько раз. Основным наследником был не я. Кто бы мог подумать, что оба брата погибнут.

Верховцев