Хозяйка жемчужной реки - Ольга Иконникова

Глава 7. Родственники графа

Я не знала, что полагалось делать в такой ситуации в этом времени. Вызвать полицию? Пригласить священника? Поэтому предпочла вызвать Платона Константиновича и довериться его опыту.

— Конечно, Катенька, я обо всём позабочусь! — заверил он меня и взял всё в свои руки.

Он съездил в церковь, договорился с батюшкой об отпевании Аркадия Павловича, потом привел в дом людей, которые занялись приготовлением покойного к погребению. Нашел он и дьякона, что должен был читать Псалтырь в течение того времени, пока тело графа будет в доме.

А еще подал объявление о кончине его сиятельства в городскую газету. И как только оно было опубликовано, в дом Кирсанова прибыли его родственники.

Со слов самого графа я уже представляла, что можно было от них ожидать, но всё равно оказалась не готова к их напору.

— Господин Стёпин с супругой! — доложила горничная.

И в гостиную вошел мужчина лет пятидесяти — грузный, одутловатый, но одетый с претензией на элегантность. И следом за ним женщина — светловолосая, с гладко зачесанными волосами. Она была одета в черное платье, и выражение ее худого продолговатого лица было скорбным.

— Глашка, почему в доме посторонние? — осведомился мужчина. Но горничная уже удалилась, и он обратил свой взор на нас. — Не имею чести знать вас. Быть может, вы и были хорошими знакомыми моего шурина, и ваше желание прибыть сюда, дабы выразить нам соболезнования, вполне понятно. Но в столь тяжелый момент мы с Аглаей Павловной предпочли бы побыть одни. Нам еще о многом нужно распорядиться.

Он застыл, явно ожидая, что мы тут же удалимся. Его супруга бросила на нас виноватый взгляд, безмолвно прося прощение за такую бесцеремонность. Но вслух высказаться не осмелилась.

Из речи этого господина я поняла, что Аглая Павловна была сестрой графа, а этот мужчина — ее мужем. И судя по тому, как уверенно они себя здесь вели, именно они и были самыми близкими родственниками его сиятельства, если не считать его дочерей.

— Простите, сударь, но мы с моей племянницей вас тоже знать не знаем, — выступил вперед дядюшка, сразу заслонив меня своей широкой спиной. — Но раз уж вы предпочли обойтись без церемоний, то считаем возможным повести себя так же. А находимся мы тут на вполне законных основаниях, ибо племянница моя Екатерина Николаевна — вдова графа Кирсанова, кончину которого мы сейчас и оплакиваем.

— Вдова? — хмыкнул Стёпин. — Вот уж никогда не слыхал большей глупости! Да как же можно стать вдовой человека, не будучи его женой? А ежели ваша племянница была его полюбовницей, так вам так и следовало об этом сказать. Но даже это не дало бы ей оснований тут быть. А оплакать Аркадия Платоновича она может и в любом другом месте.

Мои щеки заполыхали от гнева. Нет, меня ничуть не обидело то, что он назвал меня любовницей. В моем времени многие пары жили, официально не регистрируя брак, и это не считалось чем-то неприличным. Меня скорее удивило то, с каким пренебрежением он к нам обратился.

— Простите моего мужа за грубость, — наконец, тихим голосом сказала женщина, — но мы и вправду ничего не знали о том, что мой брат собирался на ком-то жениться. Да и сейчас, полагаю, уже нет никакого смысла об этом говорить. Даже если Аркаша и имел такое намерение, то нам он об этом не сообщил, а значит, оно было недостаточно серьезно.

— Да уж куда серьезней! — усмехнулся дядюшка. — Потому что не далее, как вчера ваш брат и моя племянница обвенчались, о чем имеется соответствующая запись в церковной книге. И вы, ежели желаете в этом убедиться, можете съездить в церковь Рождества Иоанна Предтечи, что на Пресне.

Стёпины переглянулись, и впервые на их лицах промелькнуло что-то похожее на неуверенность.

— Да вы, батенька, вместе с вашей племянницей, небось, мошенники? — прошипел мужчина. — Узнали, что его сиятельство скончался, и решили на этом заработать? Но ежели вы надеетесь, что мы заплатим вам что-то, чтобы от вас откупиться, то совершенно напрасно.

— Мы не нуждаемся в ваших подачках, сударь! — холодно ответствовал дядюшка. — А ежели вы сейчас же не уберетесь вон, то я вынужден буду пригласить городового.

— Да мы сами его пригласим! — со злостью взмахнул рукой Степин. — И попросим полицию проверить и ваши документы, и естественность смерти моего зятя. Уж не вы ли, часом, его укокошили? Потому как Аркадий Павлович ни за что не женился бы, не сообщив нам об этом!

Они схлестнулись взглядами с дядюшкой, и дело, возможно, дошло бы до рукопашной, не появись в гостиной еще один человек.

— Простите, Артемий Семенович, но вынужден сообщить вам, что вы не правы, — спокойно сказал Алексей Петрович Вязников, прибытие которого мы заметили только сейчас. — Я лично присутствовал на венчании вашего зятя и Екатерины Николаевны. Так что могу вас заверить, что она действительно стала вчера его законной супругой. Так что я попрошу вас относиться к ней с подобающим уважением. И заранее упреждаю, что оспорить законность этого брака у вас не получится. Аркадий Павлович до самой кончины своей пребывал в здравом уме и твердой памяти. А теперь, простите, но я хотел бы побеседовать с Екатериной Николаевной как с ближайшей родственницей покойного.

Аглая Павловна еще больше побледнела, и с губ ее сорвался тихий стон. Видно было, что она искренне переживает из-за смерти брата, но к этому горю примешивалось и что-то еще — возможно, разочарование от того, что они могли не получить того, на что уже рассчитывали.

Стёпины удалились, но напоследок еще раз пригрозили нам, что этого дела они так просто не оставят.

Но когда дверь за ними закрылась, Вязников ободряюще мне улыбнулся:

— Не беспокойтесь, Екатерина Николаевна, с их стороны это не более, чем сотрясание воздуха. Впрочем, стоит ли сейчас говорить о них? Нам нужно обсудить с вами куда более важные вещи.

Глава 8. Наследство графа

Мой дядюшка желал присутствовать при нашем разговоре, но Вязников сумел проявить твердость и тут.

— Простите, Платон Константинович, но речь пойдет о вопросах конфиденциального характера. Ежели Екатерина Николаевна пожелает, то она посвятит вас во все подробности, но позже. Пока же я был бы вам весьма признателен, если бы вы оставили нас