Бастардорождённый - DBorn

Что ж, совсем скоро принц Доран сможет составить картину полностью и сделать уже собственные выводы. Единственное, что его разочаровывало, так это самоуверенность дочери и её… узколобость в некоторых вопросах. Арианна ещё не задумалась о том, что через пять месяцев чудодейственные лекарства закончатся, а Доран не сильно хотел вновь терпеть боль, зная, что есть альтернатива. Мальчишка показал, что может помочь, теперь стоял вопрос лишь в цене. Арианна умная, она догадается. Вопрос только в том, как скоро.

* * *

Ведьмина Топь, Речные Земли

Солнце только начало выходить из-за горизонта, а ночь стремительно отступала. Звёзды всё ещё сияли на небосводе, но уже совсем скоро следа не останется и от них. У любого простолюдина день начинается очень рано, а у охотника — ещё раньше.

Над Ведьминой Топью царил покой, селяне досыпали последние минуты перед пробуждением, но уже пробудившиеся единицы медленно покидали свои дома, чтобы приступить к работе. Только их утренние приветствия и шум болот нарушали тишину.

Сельский охотник возвращался в деревню, напевая под нос одному лишь ему знакомый мотивчик. Охота оказалась более чем удачной: удалось подстрелить пару диких уток, это значит, что сегодня будет сытный ужин. А в случае, если сир Нейланд перестанет корчить из себя жадного засранца и даст нормальную цену за вторую пойманную утку, то, поднакопив, удастся купить жене ткань на новую одежду. Быть может, останутся деньги и на что-то для их маленьких сорванцов. Охотник улыбнулся мыслям о своих детях — двух мальчиках пяти и трёх лет.

Мужчина прислушался и услышал шелест высокой травы и звук, сильно напоминающий цокот копыт. Спустя миг охотник был точно уверен, что где-то позади едут всадники. Он обернулся, в это же мгновение его живот пронзил арбалетный болт, сбив его с ног. Холод, возникший сразу за вспышкой боли начал окутывать всё его тело. Кровь вовсю хлестала из раны, пачкая одежду и руки, которыми мужчина тщетно пытался её остановить, зажав рану. «Жена убьет меня, когда будет всё это отстирывать», — грустно улыбнулся своей мысли охотник. Следующая была более рациональной: «Нужно крикнуть, предупредить остальных». Из горла мужчины не успел вырваться даже звук — его голову размозжил удар булавы.

Северные всадники, проехав мимо трупа, ворвались в деревню с оружием наголо. Предрассветная тишина быстро сменилась криками, плачем и свистом мечей. Местные мужики похватались за вилы и топоры, но оказанная ими попытка сопротивления была полностью тщетной. Дома вспыхнули вместе с теми, кто всё ещё был внутри, под звуки агонии селян, казалось, что огонь доставал до самого неба. Всадники разгулялись не на шутку и рубили всех, до кого только могли достать, не стремясь преследовать тех, кто убегал через болотную трясину. Бежать по болотам за местными, которые идеально знают все тропы, — дело гиблое.

Запах гари и смерти окутал всю округу, беспомощные селяне могли лишь проклинать нападавших и их предводителя, мальчишку, что с невообразимым удовольствием наблюдал за всем происходящим, сидя верхом на лошади. Он, судя по виду, и сам хотел присоединиться, но вместо этого до конца оставался улыбчивым, молчаливым наблюдателем, удерживающим в руке длинное копьё со знаменем. Тёмно-синим знаменем с изображением белого лютоволка с окровавленной пастью.

* * *

Винтерфелл, Север

Хранитель севера, лорд Эддард Старк, взял со стола очередное письмо, на нём была печать с гербом дома Тирелл. В последнее время письма от владыки Простора приходят в Винтерфелл всё чаще и чаще. В одном только столе у лорда Старка их уже хранился с десяток.

Мейс Тирелл, лорд Хайгардена, Защитник Марок, Верховный маршал Простора, Верховный лорд Мандера и Хранитель Юга, предлагал заключить брачный союз между его наследником и Сансой Старк. Браки между представителями великих домов уже очень давно не были чем-то новым, но Эддард полагал, что его вассалы сами захотят породниться со своим сюзереном через Сансу, так что такой брак может вызвать их неодобрение. Тот же лорд Болтон, судя по слухам, намеревался предложить сюзерену помолвку его старшей дочери со своим наследником.

Улыбка тронула губы Неда, как только он подумал о старшей дочери. Санса, унаследовавшая красоту своей матери, её высокие, тонкие скулы, синие глаза и рыжие, цвета осенних листьев, густые волосы. Его дочь уже в возрасте одиннадцати лет была примером идеальной леди. Улыбчивая, обаятельная, милая, необыкновенно изящная, вежливая девушка могла без труда поддерживать светскую беседу и угодить любому собеседнику. Девушка удивительно хорошо владеет этикетом и правилами хорошего тона. Со всей уверенностью Эддард был готов заявить, что его дочь может стать идеальной женой. Но, увы, не для северянина…

Санса была слишком мягкой и мечтательной, со всей, всё ещё присущей ей, детской наивностью и мечтательностью она грезила песнями и балладами о доблестных рыцарях и прекрасных дамах. К глубокому сожалению Хранителя Севера, его дочь была абсолютно не готова к суровой Северной жизни, особенно если её будущий супруг не сможет обеспечить ей привычный комфорт. Север был беден, и лишь малое количество домов могло позволить себе вести образ жизни, в той или иной мере походивший на южный.

На этом фоне брачный союз с Тиреллами выглядит хорошо. Даже слишком хорошо, владыки Простора были вторым по богатству домом на материке, так что Санса уж точно не будет ни в чём нуждаться, а жизнь на юге воплотит в жизнь все её грезы.

Если верить письмам, то Тиреллы посчитали Сансу наиболее выгодной для своего наследника партией. Расспросив Джона о его сестре подробнее, они были довольны услышанным и решили начать переговоры. Выгода для них была очевидной. Красивая, здоровая, молодая девушка будет отличной партией, особенно если учесть, что её мать родила пятерых абсолютно здоровых детей.

Помимо этого, можно упрочить положение своего дома. Брак лоялистов старой династии с зачинщиками восстания покажет их верность новому монарху. Было глупо полагать, что они рассчитывают на богатое приданое за Сансу. Пусть дому Старк свыше восьми тысяч лет, но в плане богатств они Тиреллам не ровня. Но пока информации было слишком мало, так что Старк надеялся, что Джон сможет дополнить картину своим рассказом, как только вернётся в Винтерфелл.

Тиреллы тем временем старались максимально задобрить северян и показать всю выгоду от возможного союза. Судя по письмам, что лорд Старк получал от своих вассалов, делали они это весьма успешно. Цены на продукты стали