Важность знаний - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Начнут проверять всех.

Мысль была неприятной. Но вполне логичной.

— Поставят людей на дорогах. Разошлют на ключевые посты тех, кто меня видел. Усилят поиск.

Думая об этом, Максим тихо выдохнул.

— И тогда… идти пешком станет ещё опаснее.

Немного пройдясь, он остановился у перекрёстка. Люди всё также проходили мимо. Никто не обращал на него внимания. Но он уже чувствовал, как ситуация постепенно сжимается вокруг него, как петля вокруг шеи висельника. Именно так, как круг поиска только может сузиться.

— Значит… нужно иначе.

Он начал перебирать доступные варианты. Караваны… Это первое, что пришло в голову. И самое логичное. Если присоединиться к торговцам… то можно вполне спокойно пройти большую часть пути незаметно. Затаившись среди людей. Среди груза. Но… Максим нахмурился.

— Караваны тоже проверяют.

Особенно сейчас. И если его начнут искать серьёзно… то караваны станут одними из первых целей. Он медленно пошёл дальше.

— Тогда… что ещё?

Он тут же вспомнил ещё кое-что. Повозки. Одиночные торговцы. Наёмные перевозчики. Люди, которые возят грузы между городами. Менее заметные. Менее проверяемые. Но и менее надёжные.

— Или… — Максим чуть замедлил шаг. — Можно не ехать как пассажир.

Мысль была простой. Но достаточно опасной.

— А как груз.

Он сразу же представил себе это. Можно было спрятаться прямо среди товаров. Внутри повозки. В бочках. В ящиках. Рискованно. Но… если всё сделать правильно… это может сработать.

Он снова вспомнил дорогу, что ему придётся пройти. До развилки — с людьми. Дальше — один. Десятки километров. Горы. Безлюдная местность. Разбойники. Духовные звери. Максим медленно сжал кулак.

— Значит… к этому мне тоже нужно подготовиться.

Потому что там… не будет ни города. Ни толпы. Ни возможности спрятаться. Там будет только он. И всё, что скрывается в горах.

Он поднял взгляд. Солнце уже клонилось к закату. Город начинал меняться. Становился тише. Но напряжение никуда не исчезало, и Максим тихо выдохнул.

— Значит, план простой.

Сначала — ему придётся собрать всё, что нужно. Одежда… Инструменты… Запасы… Потом — найти способ добраться до развилки. Незаметно. Без лишнего внимания. А дальше… Он посмотрел в сторону, где за городом начинались горы.

— Дальше начнётся настоящая проверка.

И в этот момент в его взгляде появилось что-то новое. Не просто осторожность. Не просто расчёт. А холодная решимость. Потому что теперь он понимал. Путь к школе «Кленового листа» — это не просто дорога. Это первый настоящий шаг в мир, где выживают только те… кто умеет думать на несколько шагов вперёд…

Всё как следует обдумав, Максим не стал тянуть резину дальше. Решение было принято. И теперь ему оставалось лишь подготовиться так, чтобы не оставить себе права на ошибку.

Сначала — рынок. Но теперь он шёл по нему не как наблюдатель. А как человек, который собирается в дорогу. Он выбирал тщательно. Без спешки. И без лишнего внимания к себе.

Одежда была первым делом. Максим остановился у лавки с тканями и готовыми комплектами. Сначала — простая. Грубая, но прочная одежда простолюдина. Тёмная. Немаркая. Именно такая, в которой можно таскать груз, спать на земле и не привлекать внимания. При покупке он тщательно проверил швы. Плотность ткани. А главное то, насколько свободно она сидит.

— Подойдёт.

Взял два комплекта. Один практически сразу оденет на себя. Второй — в запас. Затем — другое. Более качественное. Ткань мягче. Крой аккуратнее. Цвета спокойные, но уже с намёком на статус. Не богача. Но и не бедняка. Максим задумался.

— Это пригодится позже.

Если придётся говорить. Если нужно будет выглядеть иначе. Он выбрал один комплект. И аккуратно убрал его в мешочек-хранилище.

Дальше — мелочи. Но именно они часто решают всё. Так что он купил плотный дорожный плащ… прочные сапоги… простую сумку через плечо… нож получше… достаточно длинную и прочную верёвку… запасное огниво…

И, конечно, еду. Сухое мясо… Лепёшки… Немного сушёных овощей… Всё то, что может долго храниться, и не испортится в дороге. Он не брал много. Потому что понимал, что лишний груз может стать проблемой. Но и без основного, так называемого стратегического запаса идти в подобный поход было бы просто глупо.

Когда всё было готово… А главное — решён вопрос с комнатой, аренда которой уже закончилась, Максим на несколько мгновений остановился на месте. И просто замер среди толпы. Проверяя себя. Ощущения. Движения. Внешний вид. Теперь он выглядел как обычный парень. Один из многих. Ничем не выделяющийся. И это было именно то, что ему было нужно.

Следующим шагом был караван торговцев, что должен был направляться в нужное ему место. Найти его оказалось несложно. У городских ворот всегда собирались торговцы, готовящиеся к выходу. И там практически всегда царило настоящее столпотворение. Повозки… Животные… Слуги… Крики… Суета…

Максим некоторое время просто наблюдал. Выбирал. Потому что не каждый караван подходил для его цели. Некоторые были слишком крупными. Такие чаще проверяют. Некоторые — слишком мелкими. Такие даже ему не внушали особого доверия. Поэтому он и выбрал средний. В него входило несколько повозок. Около десятка человек. Опытные, но не слишком важные. И главное, что его интересовало — это направление. Он услышал это в разговоре.

— Через перевал…

— Потом к восточной развилке…

Максим едва заметно кивнул.

— То, что нужно.

Всё же решившись, он подошёл к одному из торговцев. Это был достаточно крепкий мужчина. С загорелым лицом. С внимательным взглядом.

— Чего надо? — без грубости, но прямо спросил тот.

И Максим не стал тянуть. Слегка опустил голову, и заговорил просто и чуть ли не наивно.

— Я… хочу пойти с вами.

Торговец прищурился.

— Зачем?

И вот тут Максим рассказал историю. Подготовленную им заранее, и даже неплохо продуманную. Но поданную именно так, словно он сам до конца не верит в неё.

— У нас в деревне… недавно проходил один культиватор…

Он сделал паузу, словно подбирая слова.

— Он… посмотрел на меня… и сказал, что у меня есть корень духа.

Услышав эти слова, торговец только коротко хмыкнул. Сзади кто-то усмехнулся. Максим продолжил:

— Я… не знаю, правда это или нет. Но…

Он сжал кулаки.

— Я хочу попробовать. Хочу стать культиватором.

И тут вокруг раздался тихий смех. Не злой. Но явно насмешливый. А один из слуг, что как раз находился рядом, тут же сказал:

— Слышал я такие истории…

Другой добавил:

—