Последний день Страны Камыша - Patrik

________________________________________________________

Иссен (一閃, «Вспышка»)

Шингетсу но кенбу (新月の剣舞, «Танец Мечей Новолуния»)

Сансен (三閃, «Три Вспышки»)

Кен саиго но ики (剣最後の息, «Последний вздох меча»)

Шивасен (死輪閃, «вспышка кольца смерти»)

Сенденфусен (閃電風扇, «Веер молний»)

Райтеномон (雷霆之門, «Врата Грома»)

Глава 35

Раскаты грома и яркое зарево небесного гнева за прибрежными холмами ознаменовали кульминацию битвы за скудный клочок суши, жители которого оказались слишком упрямы, чтобы безропотно покориться новой эпохе, в которой не будет более места таким пережиткам прошлого как честь и гордость. Эпохе, где место благородных воинов и защитников, ведомых искренней верностью и праведным служением, займут продажные убийцы и грабители, в которых превратились потомки и ученики легендарного мудреца. Да, они и ранее отравляли мир своим присутствием, но, разбитые на множество враждующих кланов, не могли подминать под себя целые страны. Теперь же баланс был нарушен. Объединение кланов под сенью скрытых селений не принесло мира, лишь ещё больше интриг, предательств, войн и разорения.

Страна Камыша была лишь одним мелким, незначительным эпизодом охватившей мир агонии. Очередная кучка хвороста, подкинутая в глобальный пожар. Но для её защитников, этот эпизод был… Сакральной борьбой, не за жизнь, нет — за право умереть свободными от гнёта предателей и лжецов. Умереть сражаясь, а не закованными в цепи рабами в кромешной тьме глубоких рудников.

И лишь одна душа среди обречённых была отравлена надеждой, что вновь поселилась в сердце подлыми манипуляциями эгоистичного амбициозного убийцы. Трепещущая в измученном теле душа, что всё ещё отчаянно цеплялась за человечность, не решаясь окончательно принять свою истинную суть.

Меч столкнулся с мечом, высекая слепящие искры. На клинке предателя осталась зарубка, но это не заставило его отступить. Ноги Аой заскользили по мокрой глине, тщетно пытаясь найти в ней опору.

Курай давил изо всех сил, постепенно оттесняя девочку всё дальше и дальше от общей схватки и не давая ни шанса на ответный ход, будто и не он недавно упрашивал её сдаться. Тем не менее в глазах воина ещё можно было прочесть затопившие их вину и сожаление.

Даймё Страны Зла сражался не потому что хотел, не потому что испытывал ненависть — просто он не видел иного выхода. Не понаслышке знакомый с могуществом некоторых шиноби, он понимал что для таких, как его новый покровитель не составит труда и в одиночку захватить целую страну на стороне которой нет другого подобного монстра. И дабы обеспечить выживание собственного народа в буре перемен он был готов покориться и исполнить любую прихоть новых властителей судеб, даже если это означало пожертвовать честью, самоуважением и жизнью.

— Не вини меня девочка, я не мог поступить иначе, — повторяя оправдания как мантру, неумолимо направил он остриё клинка к сердцу принцессы, постепенно продавливая её блок.

— Не мог поступить иначе?! — раздался над полем боя крик появившегося словно из ниоткуда Акиры, — Ты лицемерное ничтожество Курай! — блокировал он жадный до крови клинок, не позволив ему коснуться госпожи. — Я понимаю почему предали гнилой подлец Усокоро, бесхребетный Нори, и завистливый Умикани, но ты всегда казался мне человеком чести! — выплюнул обвинение в лицо предателю самурай.

— Ты был слеп… — тихо, будто пристыженно, буркнул опустивший плечи воин.

— Отступайте госпожа, позвольте мне искупить мой позор и покарать этого подлеца! — надавив на меч, оттолкнул противника Акира.

Блокировав выпад безумного очкарика, Курай скомандовал: — Годзо, займи принцессу!

— Вас понял господин, — приглушённым маской голосом отозвался рослый воин, что всё это время бдительно следил за окружением, прикрывая спину своего хозяина.

— Ублюдок! — дёрнулся Акира наперерез, но Курай его не отпустил.

— Ты хотел меня покарать, — припомнил мрачный самурай, — так давай — не сдерживайся.

Краткая передышка, которую получила Аой благодаря вмешательству главы рода Каншио, позволила ей мельком оглядеться по сторонам, постепенно собирая остатки сил для последнего рывка.

Мутнеющий от усталости и боли взор, воспринимал сцепившихся в смертельной схватке людей не более чем хороводом размытых зыбких силуэтов, и различить кто есть кто получалось с трудом. Лишь цветные пятна брони давали подсказки измученному сознанию — все кто целиком облачён в чёрное были врагами.

А горы расчленённых трупов и умирающих калек, что смешались между собой в кошмарное гротескное месиво, источали тяжёлый удушливый смрад и тёмные миазмы эманаций страха, боли и смерти, взывая об отмщении и не позволяя даже помыслить о каких-либо компромиссах. Чёрное войско должно последовать в ад вслед за его командиром.

И будто услышав тяжёлые мысли принцессы, будто почувствовав тлеющий уголёк праведного гнева в её холодеющем теле, на гребне прибрежного холма, откуда не так давно спустилась она сама, возникли стройные ряды чёрных теней, знаменуя падение оставленного позади рубежа. Едва заметные на фоне взбаламученных низких туч, они, под ритм грохочущих грозовых разрядов, шеренгами двинулись вниз по склону.

Вспыхнувшее ощущение смертельной опасности не позволило Аой и дальше предаваться созерцанию. Хищное лезвие просвистело в опасной близости от шеи. Дарованные алой духовной силой синигами возможности, в последний момент позволили уклониться от смерти, но ценой стало разрубленное до кости плечо. Ноги подкосились не в силах более удерживать давно превысившее свои возможности тело.

— Не вертись девочка, — вновь занося меч, прогудел из под демонической маски последовавший за ней палач, — не хочу доставлять тебе лишних мучений.

Непреклонный испепеляющий взгляд был ему ответом. Взгляд в котором отразилась жуткая, рвущая сердце картина: самураи Страны Зла, приветствуя подкрепления, быстро разорвали дистанцию с их оппонентами, а тёмные шеренги в тот же миг вскинули на плечо заряженные ружья.

— Огонь! — короткий выкрик совпал с очередным раскатом грома, а следом ярость природы заглушил грохот смертоносных плодов прогресса.

Инстинктивно налитые духовной силой, сияющие синевой глаза в деталях запечатлели этот момент. Секунду, растянувшуюся в бесконечность.

Аой видела как опёршаяся на колени, пытаясь отдышаться, Касуми вскинула голову. Как расширились её зрачки при виде нацеленной на неё смерти.

Видела, как застывшая от сковавшего её подсознательного ужаса Янаги, пересилила себя и бросилась к сестре, чтобы закрыть ту собственным телом.

Видела как их мать, не успевая прикрыть дочерей, вложила всю чакру в единственную атаку, стремясь прикончить хоть часть стрелков до того как они принесут очередную порцию горя её семье.

Видела как стойко встретил вызов Такаши — новый глава Кавасаки. Прикрыв собой оказавшуюся рядом Каэдэ, что пыталась помочь получившему опасную рану Арате, он, следуя примеру павшего в портовом городе брата, не отступил ни на шаг.

Видела, как истекающий кровью Сиродзаэмон повернулся в её сторону и, встретившись с ней взглядом, прошептал одними губами: — Сражайтесь госпожа… но