Месть Рима - Саймон Скэрроу

и зверь издал фырканье и ударил задними копытами, прежде чем встать на дыбы, кровь брызнула из раны. Римлянин яростно покачнулся в седле, размахивая руками, пытаясь поймать баланс. Боудикка снова подняла меч, остановившись, чтобы рассчитать удар, когда паникующая римская лошадь развернулась, обнажив правый бок всадника. Затем она рубанула вниз, разрезав его предплечье чуть выше запястья. Меч солдата упал, когда его пальцы разжались. Боудикка подъехала на своей лошади ближе и встретила дерзкий взгляд ауксилария, он стиснул зубы и зарычал.

- Умри! - прорычала она в ответ, нанося ему удар в лицо, вонзая острие меча в череп и поворачивая его из стороны в сторону. Достав свое оружие, она огляделась вокруг себя на воинов и римлян, сцепившихся в бою. Затем она увидела сигнум римского отряда, а рядом – шлем с гребнем командира. Повернувшись к двум своим людям, она приказала им следовать за ней, направляя своего коня к штандарту. Два воина двинулись вперед с обеих сторон, и клин проложил себе путь сквозь сражающихся всадников, блокируя удары своими каплевидными щитами. Сифодубн появился прямо перед ней с небольшой группой своих людей. Его щека была рассечена римским мечом и обильно кровоточила.

- Ваше Величество, вернитесь! - закричал он. Она встряхнула рыжими локонами и попыталась проскочить мимо него, но он вложил меч в ножны и схватил ее за поводья. Боудикка резко дернула, и ее лошадь вильнула в сторону, прежде чем она погнала ее.

- Оставайтесь с ней! - крикнул Сифодубн своим людям, и группа сгрудилась вокруг своей царицы, когда она продолжила движение к кольцу ауксилариев, пытающихся защитить своего офицера и штандарт. Низко пригнувшись, она подтолкнула своего коня в последний рывок и ворвалась в щель между двумя всадниками. Глаза римского офицера расширились, когда он увидел ее, и он ударил пятками, поднимая меч для атаки. Однако его выпад был поспешным, и Боудикка легко отбила клинок в сторону, прежде чем ударить его по шлему рукоятью, когда он проскочил мимо нее. Оба всадника натянули поводья, чтобы повернуть лошадей для нового обмена ударами.

- Защитите царицу! - отчаянно крикнул Сифодубн из-за пределов кольца.

Боудикка держала голову опущенной и выставила меч, нацеливая острие на горло римского офицера. Его губы изогнулись в свирепой улыбке, когда он попытался заблокировать удар и ответить на ее выпад, ударив рукоятью своего оружия ей в лицо. Но в последний момент Боудикка подрезала его меч и подняла клинок так, что острие разорвало незащищенную плоть под его рукой от запястья до локтя. Он зацепился за рукав его туники, и меч вырвало из ее руки, когда они снова проскочили мимо друг друга. Она прошипела гневное проклятие, выхватив кинжал и развернув коня. Римлянин был близко, лицом к ней, кровь текла из его раненой руки, когда он поднял меч.

- На этот раз ты умрешь!

Он хотел ударить, но был отброшен в сторону одним из воинов-иценов, который невольно отступил между ними, когда он рубил одного из людей, защищавших штандарт. Римский офицер взревел от разочарования и вместо этого ударил нарушителя, пронзив его затылок. Тело ицена обмякло и согнулось вперед, прежде чем он выпал из седла и остался лежать неподвижно, за исключением его челюсти, яростно и беззвучно работавшей.

Боудикка знала, что у нее остался один шанс. Она должна была приблизиться, чтобы использовать свой кинжал. Когда ее лошадь рванула вперед, она пригнулась и протянула руку, чтобы нанести серию яростных ударов в бедро римлянина.

Он взвыл от боли и ярости, но прежде чем он успел среагировать, его ударило в бок копьем. Боудикка увидела, как Сифодубн отдернул оружие, чтобы нанести еще один удар, и дыхание выбилось из легких римского офицера. Она тут же перевела взгляд на знаменосца, но его уже атаковали двое людей ее советника, а остальные разорвали кольцо и разбирались с выжившими ауксилариями. Еще больше воинов окружили знаменосца, и его пронзили со всех сторон. Он цеплялся за знамя так долго, как мог, прежде чем оно было вырвано из его рук, и он издал беспомощный стон, прежде чем его голову отрубил мечом ицен.

Боудикка подобрала свой меч и снова села на коня, чтобы увидеть, что бой почти окончен. Горстка врагов осталась в седле, а один, низко пригнувшись, сумел добраться до опушки леса и быстро скрылся, преследуемый тремя ее людьми, отчаянно желавшими не дать ни одному римлянину сбежать.

Постепенно звуки боя стихли. Смертельно раненный римский офицер стоял на коленях на земле, сцепив руки над кровавой прорехой в чешуйчатой ​​броне. В другом месте ее воины окружали пленных и добивали тех, кто был слишком тяжело ранен, чтобы двигаться. Другие оказывали помощь раненым иценам и собирали тела их мертвых товарищей.

Сифодубн стоял неподвижно, пока один из его людей накладывал повязку на его макушку и под подбородок. Когда он обратился к Боудикке, его голос был приглушен, и она не смогла сдержать мимолетную улыбку веселья среди окружающей бойни. Но ее советник не был удивлен, и его лоб нахмурился. Он накинулся на нее с упреками.

- Что ты делала? Тебя могли убить.

Она гордо подняла подбородок. - Когда мои воины сражаются, я сражаюсь вместе с ними.

- А если ты умрешь, кто поведет нас?

- Если я умру, всегда найдутся другие, пока жив дух нашего восстания.

- Боудикка... - Он беспомощно покачал головой.

Она прошла мимо него, чтобы встретиться с римским офицером. Его грудь вздымалась, когда он боролся за дыхание, и он посмотрел на нее из-под козырька своего шлема глазами, полными бескомпромиссной ненависти. Она посмотрела на него с презрением и обратилась к нему на латыни.

- Какие же вы, римляне, дураки. Настолько ослеплены своей самонадеянностью, что попадаете раз за разом в мои ловушки.

- Иди на хрен, иценская сука.

Она фыркнула, затем достала кинжал и обошла его сзади. Схватив металлический держатель гребня, она откинула его голову назад, чтобы обнажить горло, и наклонилась к его уху. - Это за Мериду. - Затем она перерезала ему горло и отступила назад. Офицер захрипел, обеими руками царапая кровоточащую рану, а Боудикка пнула его в спину, так что он рухнул лицом вниз. - Умри, римская свинья.

Она вытерла лезвие кинжала о край туники и вложила его в ножны, прежде чем оглядеть поляну.

- Сжечь повозки, - приказала она Сифодубну. - Убить всех мулов.

Сифодубн неодобрительно нахмурился.

- Ваше Величество? Почему бы просто не отпустить их?

Хотя Боудикка разделяла любовь своего народа к лошадям и