Альфа-ноль. Все части - Артем Каменистый

собственность. На второй такой разгром у меня средств не хватит, да и южане второй раз на это не купятся, не подставятся под такой удар тесным строем. Даже сидя за стенами мне потребуется минимум трёхкратное преимущество, чтобы не потерять город после первой же атаки, а такое преимущество я никак не обеспечу.

— Мы в кратчайшие сроки решим вопрос с подкреплениями.

— Боюсь, мой император, что этот кратчайший срок окажется слишком длинным. Одна лишь дорога через пустоши может занимать до двух недель. И это налегке и в хорошем темпе. А ведь отряды ещё надо подготовить и снабдить всем необходимым для похода. К тому времени мы здесь, скорее всего, будем разбиты наголову, и мало кто из нас останется в живых. Мы живы только потому, что Тхат после нашей победы остановился. И я ничуть не сгущаю краски.

— Я это понимаю, Гедар. И всё же рассчитываю на то, что ты сумеешь продержаться до прибытия подкрепления. Я уже успел отдать первые распоряжения, и военный отдел канцелярии определяет список частей, которые смогут выступить быстро и так же быстро добраться до Мудавии. Надеюсь, первые кавалерийские отряды окажутся у вас дней через двенадцать. Должен предупредить, что на значительные силы тебе рассчитывать не стоит. Увы, наша страна в непростой ситуации, мы не можем оставить в Мудавии большую армию даже на короткий срок. Более того, если проблему Тхата получится устранить, ты с Мудавией распрощаешься. Десница с хорошими военными задатками мне пригодится в другом месте. Слишком много чести этой нищей стране, чтобы держать в ней столь ценные кадры.

Я не стал напоминать, что именно он меня сюда направил, и на тот момент никто даже не заикнулся, что для Мудавии это чересчур великая честь.

Императорам такие эпизоды припоминать не принято.

— Я знаю, что у тебя ещё много вопросов, но почти все ответы ты сможешь чуть позже получить у Аммо Раллеса. Мы с ним многое успели обсудить в твоё отсутствие.

Опасаясь, что император сейчас резко завершит разговор, я всем своим видом дал понять, что мне есть что сказать.

Тот мою мимику понял правильно:

— У тебя есть что-то именно для меня?

— Да, император, есть кое-что, о чём Аммо Раллес, скорее всего, не знает. Следовательно, вы вряд ли это с ним обсуждали. И мне кажется, вам обязательно надо это узнать.

— Я тебя слушаю.

— Помните недавние события с опасными некромантами? Страшные химеры в подземельях, похищенные аристократы и просто уважаемые люди в клетках?

— Разумеется, помню. Эти события сейчас тщательно расследуются.

— Кажется, я ухватил здесь за ниточку, что тянется к расследованию.

— Что? Предатель Пенс успел и в Мудавии наследить?

— Пенс? — удивился я. — Насколько понимаю, нельзя вешать всё, что там происходило, на одного человека. В столице и поблизости от неё серьёзная организация действовала. Именно здесь я про Пенса ничего не слышал, зато буквально только что наткнулся на гнездо некромантов. На их замаскированную подземную базу. В нашей столице они похожим образом прятались, плюс местные зачем-то таскают тела из Равы. Судя по виду трупов, добывают их на кладбищах. Я осмотрел несколько, у большинства рост выше среднего и зубы в отличном состоянии. На некоторых остатки дорогой одежды. То есть это явно не бедняки, некроманты зачем-то воруют тела зажиточных граждан. Если помните, там, у нас, они похищали тоже не первых попавшихся. Потому и считаю, что это одна шайка, или они как-то связаны.

— Некроманты традиционно уделяют повышенное внимание качеству материала, по этой причине предпочитают тех, кто при жизни обладали приличными параметрами. Например, тех самых зажиточных граждан. Хотя, возможно, ты прав, Гедар, и это одна шайка. Но меня удивляет то, что ты в столь непростой ситуации выкроил время для поисков тайной тёмной организации. Как ты вообще додумался устроить расследование в такой момент?

— Император, я тут уже не первый день работаю и понемногу начал обзаводиться собственной агентурой. Вот через неё и получил сведения о каких-то непонятных тёмных делах, что творятся в столице. И это при том, что в Мудавии некромантия запрещена.

— Да, — подтвердил император. — Как и многие другие запреты в Мудавии, этот соблюдается неудовлетворительно, но случаются и аресты, и казни. Нам приходится следить за тем, чтобы не отправлять в корпус благородных лиц из тех кланов, где традиционно практикуют некромантию. Получается, ты где-то под землёй отыскал склад ворованных тел?

— Не только склад. Там были некроманты и просто безумное количество низовых умертвий. Настолько безумное, что мы оттуда еле ноги унесли.

— Но ничего, что похоже на тех якобы некрохимер, не встретили?

— Да, ничего похожего, обычные поделки начинающих тёмных. Удивило лишь их количество. Неприятно удивило. И ещё они были очень быстрыми. Гораздо быстрее обычных низовых умертвий. Простите за некоторый сумбур, я пока в себя не пришёл после столкновения с ними. Та грязь, что сейчас на мне, она как раз из того подземелья.

— Гедар, подготовь подробный доклад, и позже я его заслушаю. Мы обеспокоены активностью тайных тёмных сообществ, и будем думать над тем, что ты поведал. Но именно сейчас тебе следует всецело сосредоточиться на проблеме Тхата. Возвращать, как правило, тяжелее, чем удерживать за собой, поэтому ты должен приложить все усилия, чтобы защитить Мудавию. Отбивать её, действуя через пустоши, будет очень непросто даже с большими силами, а уж с малыми это почти невыполнимая задача.

— Да, мой император, я буду стараться.

— Гедар, я оставлю тебя с Аммо Раллесом. В твоё отсутствие мы с ним обсудили кризис власти, и тебе следует выслушать некоторые новости по этому поводу, а также пообщаться кое с кем. Надеюсь, свежая информация поможет тебе продержаться против Тхата до подхода подкреплений. На этом всё, уводите Гласа.

Увести, разумеется, не получилось. Голос императора после прерывания сеанса связи терял сознание на продолжительный срок. Иногда до десяти часов и даже чуть более валялся, ни на что не реагируя. Но Аммо Раллесс это знал, и за дверью Гласа дожидались слуги с носилками.

Дождавшись, когда они унесут наш «телефон», глава миссии заговорщицки произнёс:

— Настало время пообщаться с нашим старым знакомым. Господин первый советник, прошу вас.

Неприметная дверь в дальней части зала отворилась, на порог шагнул высокий мужчина в чёрном плаще с глубоким капюшоном. Но моё зрение эта несложная маскировка не обманула.

Я кивнул:

— Советник Пробр, давно не виделись.

Тот тоже кивнул:

— Господин десница, приветствую вас.

Аммо Раллес широко улыбнулся:

— Господин Гедар, а вы сейчас не особо удивились.

— Скажу вам больше, я вообще не удивился. Меня сегодня надолго удивляться разучили.