Ученик Белого Дьявола – 1 - Джон Голд

Хотел спросить, о чём речь… И вдруг сам всё понял.

[Тот дом, где держали Сару Чой!]

В нём удерживали ещё и чёрного Крепкого Орешка. А ещё водитель автобуса, давший мне полсотни баксов. После тех событий я следующей ночью поехал на руины особняка… И кое-как скрылся от хозяина теневых тварей.

[Вот ведь… Дьявол! Всё-то ему известно.]

Пока я думал о своём, хозяин столика деловито пододвинул к себе книгу и открыл на случайной странице. В этот раз живые чернила появились сразу. Мне не пришлось снова называть своё имя.

— Кстати об имени, мистер Гринч, — хитро улыбаясь, Дьявол пригляделся к страницам книги. — Вам до сих пор не хватает потенциала для того, чтобы его узнать. Мне теперь и самому становится интересно, как так получилось, что целой жизни… ВЫЗДОРОВЕВШЕГО человека не хватает для такой мелочи.

Пожимаю плечами.

— Думаю, надо довести мою инициацию мага до конца. Если правильно понимаю логику расчётов, мой потенциал резко вырастет, и тогда… Ну-у-у… Нам с вами будет о чём поговорить.

— Мага, хех! — Дьявол тихо фыркнул, не отводя взгляда от книги. — Вы десятый человек на всю Галадру, который второй раз обращается ко мне за сделкой. В стандартных ситуациях, получив своё, клиенты обо мне сразу забывают. Если увидимся в третий раз, я… Не буду против. Возможно, вы станете моим первым постоянным клиентом.

— По рукам, — киваю, не видя в предложении ничего плохого. — Так как насчёт того, чтобы отправить меня в место, где я могу завершить свою инициацию? Не хочу заключать с вами стандартную сделку. Мне тоже выгодно помнить о вас… Кстати, как вас зовут?

Хозяин столика тихо фыркнул:

— Клиенты называют Белым Дьяволом.

— Да, но зовут-то вас как⁈ Точнее, как вы сами себя зовёте?

Официантка принесла два набора тарелок. Расставляя их по столу, девица раза три прошлась по мне взглядом с ног до головы.

— А я вас сразу не узнала! — пискнула она. — Вы же Маркус Гринч⁈ Я вашу фотографию недавно по телевизору видела.

— Да, я тот самый, — улыбаюсь девушке. — Прошу прощения, но у нас тут важный разговор.

— Да-да, конечно.

Чему-то сильно удивившись, официантка упорхнула обратно к барной стойке. Отодвинув тарелки, Белый Дьявол произнёс:

— Слушайте внимательно, мистер Гринч. Есть контракт, истекающий через сутки и два часа. Из-за условий обоюдной конфиденциальности я не могу раскрывать вам никаких деталей. В момент, когда закончится контракт того клиента, вы поменяетесь местами. Произойдёт такая же рокировка, как в прошлый раз.

Стоило Дьяволу это произнести, как живые чернила на листе бумаги пришли в движение, складываясь в новый текст.

— … Срок нахождения в том мире… Восемь месяцев. Моя оплата такая же, как и в прошлый раз. Полгода от срока вашей жизни. Сможете ли вы получить желаемое или нет, зависит только от вас. Условия, скажем ТАМ… не слишком благоприятные.

По мере того как Белый Дьявол говорил, я потихоньку понимал, в чём именно заключается его работа посредника. Клиент называет себя и озвучивает своё желание. Затем таинственная книга даёт краткую характеристику на человека и предлагает варианты достижения цели. Другими словами, КНИГА — это своего рода интерфейс между Белым Дьяволом и тем, кого он представляет.

Помня слова отца о том, что «посредники никогда не врут, но и не говорят всей правды», я решил кое-что проверить.

— В том мире, — указываю на книгу, — я смогу завершить свою инициацию?

Хозяин столика хитро улыбнулся.

— Всё зависит от вас, мистер Гринч. Скажем так. Условия для этого будут. Здесь, в Нью-Йорке, вы точно НЕ сможете завершить то, что зовёте «инициацией».

— Тогда я согласен, — протягиваю руку. — Вы ведь так подписываете сделки?

Ответив довольно крепким рукопожатием, Дьявол, прищурившись, вдруг спросил:

— Почему вы не задали других вопросов? Я же видел. Вы собирались это сделать.

— Ну-у-у… Это будет нечестно по отношению к вам, — сидя за столом, я развёл руками. — Вы первый человек… Если так можно сказать… Кто протянул мне руку помощи и направил в место, где я смог пробудить магию. Да, это было… архисложно! Не знаю, смог бы кто-то другой выжить, оказавшись на моём месте. Однако я своё получил. Выуживать из ВАС информацию, являющуюся для ВАС товаром, — это по меньшей мере неуважение.

Свою долю доверия Белый Дьявол заслуживает на все сто процентов. Да, меня закинуло в Ледяной Мир, где волки-мутанты мрут от холода. Каннибалы, криоштормы, пришельцы из космоса и маги, бегающие по сугробам… Можно думать об опасностях тех мест, в которые Белый Дьявол перекидывает своих клиентов. Однако я всё равно ему благодарен за предоставленную возможность.

И да! Я заметил, как Белый Дьявол не ответил на вопрос о ЕГО имени. У всех нас есть свои тайны.

— Благодарю за понимание, — хозяин столика коротко кивнул. — В прошлый раз я вам советовал взять тёплую одежду. В этот раз… «Не суетиться». Восемь месяцев — это, конечно, долгий срок, но и ваша цель не из числа легкодоступных.

После рукопожатия перед моими глазами появилось сообщение:

— Частный контракт между посредником «Белый Дьявол» и человеком «Маркус» (Гражданство: отсутствует. Уровень лояльности: отсутствует. Рейтинг полезности: отсутствует.)

— Срок действия: двести сорок дней. Начало действия: через 23 часа, 31 минуту. Условия оплаты посредника: 6 месяцев жизни. Получаемая взамен услуга: перенос в мир Таларин через систему кросс-обмена и затем обратно. Право Контакта: отсутствует. Внимание! Действует полный запрет на распространение информации о сути сделки и посреднике.

После прочтения сообщения первая мысль в голове:

[Всё-таки другой интерфейс. Не такой, как у импланта «Мохреш».]

Окно сообщения находилось в другой визуальной плотности. Ощущение двух экранов, расположенных один поверх другого, никуда не делось.

В остальном сделка походила на предыдущую. Изменилась строчка «получаемая взамен услуга». Теперь в ней чётко значился перенос в другой